Il avait préparé son aventure depuis plusieurs mois dans le but d’accomplir le légendaire sentier John Muir. Cependant, son corps a été retrouvé quelques jours plus tard au fond d’un ravin.
Selon le San Francisco Chronicle, un professeur de théâtre originaire de l’État de Washington, aux États-Unis, a perdu la vie le 23 juin durant la première journée de sa randonnée entre le mont Whitney et le parc national de Yosemite, en Californie. Cet homme de 61 ans, enseignant au lycée, était parti du Whitney Portal avec l’intention de récupérer une cache de ravitaillement le 29 juin à Onion Valley.
Au fond d’un ravin
Inquiet de ne plus avoir de ses nouvelles, un proche a donné l’alerte le 8 juillet. La voiture du sexagénaire a été retrouvée à son point de départ, tandis que son corps a été localisé à environ deux kilomètres de l’itinéraire initial. La dépouille de l’enseignant gisait au fond d’un ravin de 30 mètres situé dans la fourche nord de Lone Pine Creek, à 2865 mètres d’altitude.
« Pour des raisons que nous ne comprenons pas tout à fait, il parcourait l’itinéraire d’escalade du mont Whitney », a déclaré une amie proche. Contrairement au sentier principal John Muir, ce chemin est traître, difficile et peu fréquenté.
« J’ai eu une vie fantastique »
L’homme, considéré comme un randonneur expérimenté, avait planifié ce voyage depuis des mois et semblait « ravi et excité à l’idée de commencer ». Décrit comme joyeux et enthousiaste par son entourage, il avait enseigné à la Vashon High School pendant vingt ans puis à la Tacoma School for the Arts, et avait fondé une association permettant à de jeunes musiciens de se produire sur scène à Seattle.
Très engagé dans le théâtre et la vie culturelle locale, il avait joué en 2024 dans la pièce The Hatmaker’s Wife. Sa disparition a suscité une émotion profonde sur les réseaux sociaux. « J’ai entendu dire qu’il suffit d’une seule personne pour changer le cours d’une vie. Harris a été cette personne pour beaucoup », a témoigné la mère d’une ancienne élève.
Selon un ami, le sexagénaire aurait déclaré avant son départ : « Si je ne reviens pas, sachez que j’ai eu une vie fantastique et que je n’ai aucun regret. »