Ce qui semblait être une simple promenade touristique sur Edisto Island, en Caroline du Sud, s’est transformé en une éventuelle découverte historique majeure. En explorant les dunes de Jeremy Cay, un groupe de touristes est tombé sur ce qu’ils pensaient être des fossiles, avant de comprendre qu’il s’agissait en réalité d’ossements humains.
Un communiqué du bureau du shérif du comté de Colleton précise que le site de la découverte est « historiquement significatif », autrefois occupé par la colonie du XIXᵉ siècle connue sous le nom d’Edingsville Beach. Les premières analyses suggèrent que ces restes proviendraient d’un ancien site d’inhumation longtemps oublié.
Datation possible liée à la Révolution américaine ou à la guerre de Sécession
« C’est une découverte rare », a déclaré Rich Harvey, médecin légiste du comté. Il évoque une datation possible remontant à la Révolution américaine ou à la guerre de Sécession. Le crâne et les ossements, désormais confiés à des experts, seront transférés à l’Université médicale de Caroline du Sud (MUSC) pour des analyses approfondies.
Edingsville Beach, ancienne station balnéaire aujourd’hui en grande partie submergée à cause de l’érosion, était autrefois un lieu de villégiature très prisé par les planteurs fortunés du Sud. Le village comprenait environ soixante maisons, plusieurs églises, une école, un salon de billard ainsi que divers bâtiments annexes. Toutefois, les ouragans dévastateurs de 1885 et 1893 ont provoqué l’abandon définitif de la communauté avant le début du XXe siècle.
Enquête active autour de la découverte
Cette région, au passé riche, a déjà été le théâtre d’exhumations. « On a à disposition un groupe d’ossements qu’on va tenter d’identifier et de dater avec précision », explique Rich Harvey. Il précise que la plupart des signalements concernent des animaux, ce qui rend la découverte d’ossements humains encore plus exceptionnelle.
Les autorités du comté poursuivent actuellement l’enquête. « L’identité de la personne ainsi que les circonstances exactes de son décès restent inconnues », indique le bureau du shérif. « Cette enquête est active et menée en collaboration avec le médecin légiste et plusieurs agences partenaires. »
Les prochaines étapes seront réalisées par des scientifiques et un anthropologue judiciaire, dont le rôle sera de percer le mystère entourant ces ossements humains.