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Disparition Mystérieuse de Brittney Beers en 1997
Le 16 septembre 1997, à Sturgis, Michigan, la petite Brittney Beers, âgée de seulement 6 ans, disparaît de manière mystérieuse. Alors qu’elle circulait à vélo autour de son complexe d’appartements, sa présence ne tarde pas à se volatiliser, laissant derrière elle son vélo à l’abandon.
L’affaire débute lorsqu’à 19h30 ce soir-là, Brittney quitte son domicile pour faire le tour du complexe d’appartements Village Manor le long de la route US-12. Environ une heure plus tard, sa mère, Tina Stetler, s’absente rapidement pour effectuer quelques courses. En quittant le complexe, elle aperçoit sa fille encore en train de pédaler sur son vélo. Peu après le départ de Stetler, le demi-frère de Beers prétend également l’avoir vue, cette fois-ci assise sur un banc. Un témoin rapporte avoir vu Beers parler à un homme inconnu conduisant un véhicule rouge ou marron de taille moyenne. Ce même témoin affirme que Beers lui aurait confié qu’elle avait « trouvé un nouvel ami », une information surprenante compte tenu de la méfiance notoire de la fillette envers les étrangers, selon sa demi-sœur aînée, Dixie.
La Disparition
De retour chez elle vers 21h05 ce soir-là, Tina Stetler demande à son fils d’aller retrouver Brittney et de la ramener à la maison. Cependant, la jeune fille est introuvable. Plus d’une heure plus tard, vers 22h30, la disparition de Beers est signalée. Les autorités organisent rapidement des recherches intenses. « Cette première nuit a duré environ 20 heures, » raconte Geoff Smith, directeur de la sécurité publique de Sturgis, au Sturgis Journal en 2017. « Nous avons dormi environ quatre heures et nous étions déjà en train de rechercher. Cela a duré ainsi pendant quelques semaines. »
Le complexe d’appartements étant situé le long de la route U.S. 12, l’échappatoire pour un éventuel ravisseur était aisée. Peu de temps après sa disparition, le vélo de Beers est retrouvé, lançant une recherche frénétique pour la retrouver.
Les Recherches et les Pistes
Très tôt dans l’enquête, un portrait-robot de l’homme vu en train de parler à Brittney avant sa disparition est diffusé. Bien que cette piste n’ait pas immédiatement abouti à des avancées significatives, elle resurgira des années plus tard. Les enquêteurs se sont concentrés sur une zone voisine de 40 acres comprenant des champs ouverts, des voies ferrées et des bâtiments de stockage, mais aucune trace de Beers n’a été trouvée, renforçant le soupçon d’un enlèvement.
En 1998, des allégations de maltraitance physique et sexuelle ont éclaté, entraînant le retrait des frères et sœurs de Brittney de leur domicile pour leur protection. Des membres de la famille, dont le père de Beers, l’oncle vivant avec la mère de Brittney, et le père de ses demi-frères et sœurs, ont été accusés de ces sévices. Cette période sombre de la famille Beers a jeté une lumière crue sur des secrets terribles et a compliqué davantage l’enquête sur la disparition de Brittney.
Les Ressentiments et les Espoirs
Depuis la disparition de Brittney, l’affaire est restée ouverte malgré les changements de direction au sein du département. L’optimisme demeure chez certains enquêteurs qui refusent de baisser les bras. « Je ne suis pas prêt à abandonner l’espoir de résoudre cette affaire, » affirme Geoff Smith. « Je garde cette flamme d’espoir. Nous voulons une résolution pour la famille, la communauté et nous-mêmes. »
En 2015, près de 20 ans après la disparition, un élément nouveau apparaît. La police annonce qu’un homme, Daniel Furlong, est devenu un suspect dans l’affaire après avoir été arrêté pour l’enlèvement et le meurtre de Jodi Parrack en 2007. Des similitudes troublantes entre les crimes de Furlong et la disparition de Brittney ont attiré l’attention des enquêteurs. Malgré cette piste, le mystère demeure entier, laissant l’affaire de Brittney Beers irrésolue.