La fascination humaine pour le meurtre est aussi ancienne que le crime lui-même. Ce qui capte notre attention, ce sont souvent les détails les plus macabres et sanglants. Des récits antiques tels que « L’Iliade » décrivent avec précision la violence de batailles sanglantes, tandis que des figures historiques, comme le tueur en série Gilles de Rais au XVe siècle ou Ed Gein au XXe siècle — réputé pour ses objets fabriqués à partir de peau humaine — nourrissent cette macabre curiosité.
C’est pourquoi le meurtre surnommé la « Black Dahlia » continue de hanter l’imaginaire collectif près de 75 ans plus tard. Un unique assassinat, commis en un jour, reste profondément choquant : un rituel cruel, des abus infligés au cadavre et des mutilations presque blasphématoires effectuées de manière délibérée. Probablement avez-vous déjà entendu parler de ce crime, sans forcément en connaître les détails. Son nom original et la sortie du film The Blue Dahlia en 1946, qui met en scène un homme soupçonné d’avoir tué sa femme, ont contribué à sa notoriété, comme le souligne la BBC. À ce jour, cette énigme morbide demeure non résolue.
Elizabeth Short, une petite aspirante actrice hollywoodienne aux cheveux noirs et courts, est au centre de cette affaire sordide. Le 8 janvier 1947, elle revient au prestigieux hôtel Biltmore de Los Angeles. Son corps, ou du moins certaines parties, sera découvert une semaine plus tard, déclenchant un véritable cirque médiatique. Plus de cinquante suspects seront interrogés sans qu’aucun ne soit formellement inculpé. Elizabeth Short est devenue à la fois victime et symbole des illusions brisées par le rêve hollywoodien.
C’est Betty Bersinger et sa fille qui découvrent le corps dans le quartier de Leimert Park. Pensant d’abord avoir aperçu un mannequin cassé en deux, elle réalise bientôt la macabre vérité : Elizabeth gît à terre, les bras et jambes écartés. Sa colonne vertébrale a été tranchée à la taille, exactement à l’endroit où le corps peut être séparé sans briser les os, selon The Guardian. L’estomac contenait des excréments qu’elle avait été contrainte d’ingérer avant sa mort.
D’autres mutilations atroces avaient été infligées : ses organes génitaux avaient été dégradés, son anus dilaté comme si elle avait été sodomisée, sa propre chair et des poils pubiens insérés dans ses orifices. Son sein droit avait été coupé, et son visage portait la trace d’un « sourire de Glasgow » — blessures aux lèvres coupées jusqu’aux oreilles. Son utérus avait été entièrement retiré. Enfin, son corps avait été lavé minutieusement, sans qu’aucune goutte de sang ne subsiste, et aucun sperme ne fut découvert sur place.
Les détails de l’enquête révèlent que certaines blessures ont été infligées alors qu’Elizabeth était encore vivante. L’évidence scientifique indique que le « sourire de Glasgow » présentait une ecchymose, signe d’un saignement interne causé par une forte pression sur des tissus vivants — comme l’explique Osmosis. Elle avait aussi subi un violent coup à la tête, probablement la cause de son décès, qui avait déclenché un hémorragie cérébrale interne.
Certaines mutilations auraient pu survenir avant sa mort, comme la perte d’un sein, alors que d’autres, comme la décapitation partielle à la taille, furent vraisemblablement post-mortem. L’extrême précision des incisions laisse penser que l’auteur était expérimenté, peut-être un tueur en série ou un professionnel de la médecine. Les outils nécessaires et les conditions sanitaires pour de telles opérations suggèrent que le meurtre a eu lieu dans un endroit équipé en eau courante et drainage.
Pour les plus courageux, des photographies de la scène de crime originelle sont accessibles, illustrant des vues générales du lieu, des gros plans du corps d’Elizabeth, ainsi que des agents de police présents. Ces images, diffusées par plusieurs sites spécialisés, montrent la précision chirurgicale des incisions et la disposition du corps, abandonné au bord du trottoir, comme si l’assassin voulait que la scène soit découverte, ou se vanta de son acte.
Les gros titres des journaux d’époque témoignent du choc profond suscité par ce meurtre. Avant même que l’appellation « Black Dahlia » ne soit adoptée, The Boston Post titrait : « Sauvagement attaquée et battue avant la mort — Corps démembré découvert dans un champ », suivi de « La côte Ouest indignée — Récompense de 10 000 $ pour retrouver le meurtrier ». Ces articles renforcent l’aspect sordide et cruel de ce que fut la fin tragique d’Elizabeth Short, tout en nourrissant l’intérêt durable pour cette affaire non résolue.