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Le terribile meurtre du tueur aux taches de rousseur, Eric Smith
En 1993, dans le village de Savona, dans l’État de New York, le petit Derrick Robie, âgé de seulement 4 ans, vivait avec ses parents, Dale et Doreen Robie. Sa mère le décrivait comme un enfant merveilleux. Le 2 août de cette année-là, Derrick prit la décision de se rendre seul au camp d’été d’un parc voisin, à quelques pâtés de maisons de chez lui. C’était la première fois que sa mère le laissait sortir seul, une décision qui allait mener à une tragédie inimaginable.
Doreen se souvient de leur dernier échange : « C’était la première fois que je laissais [Derrick] aller quelque part tout seul. C’était un bloc plus bas, du même côté de la rue… Il m’a embrassé et j’ai dit : ‘Je t’aime’. Il a dit : ‘Je t’aime, Maman’. Et il est parti en sautillant hors du trottoir. »
Quelques heures plus tard, lorsque Doreen se rendit au parc pour récupérer son fils après un orage, elle comprit que quelque chose n’allait pas. Les responsables du camp lui annoncèrent que Derrick n’était pas venu ce jour-là. C’est alors que l’angoisse commença à la gagner. Après cinq longues heures de recherche, le corps de Derrick fut découvert dans les bois, non loin du parc où il voulait se rendre. Les détails macabres de sa mort révélaient l’horreur de la scène : il avait été étranglé, battu avec des pierres, agressé sexuellement avec un bâton, sa nourriture avait été saccagée et de la boisson renversée dans ses plaies.
Le Soupçonneux Eric Smith
Les habitants de Savona, pensant qu’un étranger était l’auteur de cet acte atroce, se trompaient. En effet, les soupçons se sont rapidement tournés vers un résident du village, Eric Smith, âgé de 13 ans. Les informations suggéraient que Smith, qui fréquentait régulièrement le parc où le corps de Derrick avait été trouvé, avait des comportements inquiétants. Marlene Heskell, une amie de la famille Smith, avait même ressenti le besoin de parler aux autorités après que le jeune garçon lui eut posé des questions perturbantes liées au meurtre.
Eric Smith, sous la pression des enquêteurs, finit par avouer son crime. Il admit avoir tué Derrick Robie en disant à sa mère : « Je suis désolé, Maman. Je suis désolé. J’ai tué ce petit garçon. » Cette déclaration choqua la communauté et lança une saga judiciaire qui allait défrayer la chronique.
Le Procès d’Eric Smith
Presque une semaine après le meurtre barbare de Derrick Robie, les autorités arrêtèrent Eric Smith pour ce crime. Malgré son jeune âge, seulement 13 ans à l’époque, les procureurs décidèrent de le juger comme un adulte pour le meurtre au second degré. Le procès fit grand bruit dans les médias, notamment en raison de la cruauté de l’acte commis par le jeune garçon aux taches de rousseur.
La défense d’Eric Smith tenta de plaider sa cause en invoquant des problèmes familiaux et des troubles mentaux, expliquant que le meurtre était le résultat de ces facteurs. Cependant, les procureurs maintinrent que Smith savait parfaitement ce qu’il faisait lorsqu’il a assassiné Derrick. Ils affirmèrent qu’il voulait passer de victime à bourreau, pour changer le cours des choses dans sa tête.
Les Dénégations de Parole d’Eric Smith
Condamné en 1994 à neuf ans à perpétuité pour le meurtre de Derrick Robie, Eric Smith commença à purger sa peine dans un centre pour mineurs avant d’être transféré en prison d’État. Malgré plusieurs demandes de libération conditionnelle, le conseil de libération conditionnelle refusa à de nombreuses reprises de libérer Smith en raison de son manque de remords et de son comportement en détention.
Au fil des années, Smith tenta d’expliquer son geste, évoquant notamment le harcèlement dont il était victime. Cependant, les parents de Derrick, Dale et Doreen Robie, plaidèrent pour que les audiences de libération conditionnelle soient moins fréquentes afin de leur accorder un peu de paix. Malgré leurs efforts, Eric Smith finit par obtenir sa libération conditionnelle après 28 ans de détention.
La Réaction de Savona à la Libération d’Eric Smith
En 2021, Eric Smith, désormais âgé de 41 ans, obtint enfin sa libération conditionnelle, suscitant une vague d’émotions à Savona. Alors que le meurtrier exprimait sa volonté de se réinsérer dans la société et de changer, les habitants du village n’étaient pas tous convaincus de cette transformation. Le cas d’Eric Smith fut donc un sujet de débat et de controverse, divisant profondément la communauté locale.
Le pardon accordé à Eric Smith contrasta fortement avec le deuil constant des parents de Derrick Robie, qui continuent à honorer la mémoire de leur fils chaque année. Pour eux, la libération de Smith signifiait, d’une certaine manière, la fin d’un chapitre sombre et le début d’un processus de guérison plus profond.