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Les tentatives d’assassinat contre les présidents des États-Unis ne sont pas des événements fréquents, mais elles surviennent plus souvent qu’on ne pourrait le penser. Abraham Lincoln fut le premier président à être abattu, en 1865, tandis qu’Andrew Jackson est le premier président à avoir survécu à une tentative d’assassinat, 30 ans plus tôt, en 1835. À cette époque, un peintre désespéré, Richard Lawrence, s’approcha de Jackson lors d’un enterrement public, leva son arme, visa et, par malchance, le pistolet ne tirait pas. Lawrence tenta ensuite avec un autre pistolet, qui lui aussi, n’a pas fonctionné. Bien que l’on puisse considérer que ces événements constituent deux tentatives d’assassinat échouées, il s’agit en réalité de deux détonations ratées.
D’autres présidents, en revanche, ont survécu non seulement à plusieurs balles, mais également à plusieurs complots d’assassinat. John F. Kennedy rencontre un sort tragique similaire à celui de Lincoln, tandis que Ronald Reagan, bien que touché, a survécu; Franklin Roosevelt fut la cible d’un attentat sans être atteint. Harry Truman, Gerald Ford, Bill Clinton, Barack Obama et Donald Trump ont tous échappé à plusieurs tentatives sur leur vie. Parfois, c’est l’intervention habile des agents du Secret Service qui a sauvé leur vie, d’autres fois, les assassins n’étaient tout simplement pas à la hauteur.
Certaines de ces tentatives d’assassinat étaient aussi simples qu’un individu armé, comme les récentes attaques contre Trump. D’autres impliquaient des complots complexes avec plusieurs conspirateurs, comme celui d’al-Qaïda planifiant de tuer Clinton avec une bombe sur un pont en 1996. Certaines tentatives étaient si absurdes qu’elles laissent perplexe, à l’instar d’Omar J. Gonzalez, qui a sauté la clôture de la Maison Blanche en 2014 en courant vers le bâtiment avec un couteau à la main.
Harry Truman a été visé par des nationalistes militants
Le président Harry S. Truman a accédé au pouvoir à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, et a terminé son second mandat en 1953. Il a dirigé les États-Unis durant la transition de la guerre vers la longue guerre froide avec l’U.R.S.S. La Maison Blanche cite une déclaration de Truman : « Je me sentais comme si la lune, les étoiles et toutes les planètes étaient tombées sur moi. » Malheureusement, il a été la cible des malheurs de la nation à deux reprises.
Selon Le New York Times, un groupe sioniste militant, connu sous le nom de « la bande Stern », a expédié en 1947 des enveloppes de couleur crème à la Maison Blanche contenant « de la gelignite en poudre, une batterie de crayon et un détonateur », destiné à exploser à l’ouverture. Ces bombes avaient été envoyées d’Italie, mais peu d’informations supplémentaires sont disponibles à leur sujet. La motivation derrière cet attentat réside dans le fait que, bien que Truman ait soutenu la création d’Israël en 1948, il a également plaidé en faveur de la souveraineté palestinienne sur les territoires palestiniens de la Terre Sainte, comme expliqué dans l’e-Journal of American Studies in Hungary.
Par ailleurs, selon les Archives nationales, la seconde tentative d’assassinat sur Truman impliquait également des militants nationaux, cette fois provenant de Porto Rico. Le 1er novembre 1950, Oscar Collazo et Griselio Torresola, membres du Parti nationaliste portoricain (PRNP) qui revendiquait l’indépendance des États-Unis depuis 1922, se sont approchés de la maison Blair, résidence présidentielle, peu après 14 heures. Armés de pistolets, ils espéraient abattre Truman à travers les gardes du Secret Service. Cependant, les tireurs inexpérimentés ont échoué dans leur mission et ont été abattus, mais pas avant que Torresola ne mortellement blesse le policier Leslie Coffelt.
Gerald Ford a survécu à deux tentatives en un mois
Héritier de la démission de Richard Nixon et du conflit vietnamien (1954-1975), Gerald Ford a été bien accueilli lorsqu’il a pris ses fonctions pour un second mandat en 1974. Cependant, il a fini par être ciblé par deux tentatives d’assassinat dans le même mois, toutes deux perpétrées par des femmes armées dans des circonstances étranges.
Le 5 septembre 1975, une petite femme portant un grand pistolet (un Colt .45, pour être précis) et vêtue d’une « tenue de Petit Chaperon Rouge faite main, » s’est approchée du Président Ford près du Capitol Park de Sacramento alors qu’il se rendait à une réunion. Au lieu de lui serrer la main comme il l’attendait, la femme a levé son arme. Elle a été immédiatement désarmée par les agents des services secrets, qui ont découvert que son arme était déchargée. Elle a purgé 34 ans de prison. Lynette Alice « Squeaky » Fromme, âgée de 26 ans, était membre de la famille Manson et voulait tuer Ford en raison de ses crimes présumés contre les séquoias californiens.
Dix-sept jours plus tard, le 22 septembre, Sara Jane Moore a visé Ford alors qu’il quittait son hôtel à San Francisco pour se rendre à une convention politique AFL-CIO à proximité. Elle a tiré deux balles, manquant Ford mais touchant quelqu’un dans la foule, qui a survécu. Elle est restée en prison jusqu’en 2008. Elle pensait que ses actions pourraient « sauver le monde, » d’après les propos du professeur de Columbia, Todd Gitlin, rapportés par le Los Angeles Times. Moore avait également subi un traitement psychiatrique et avait été arrêtée seulement deux jours auparavant avec un revolver .44 dans son sac à main.
Bill Clinton a fait face à une attaque aérienne et un complot d’al-Qaïda
Bill Clinton a exercé ses fonctions de 1993 à 2001, période caractérisée par une stabilité et une prospérité notables dans l’histoire américaine. Toutefois, sa présidence a précédé la « Guerre contre le terrorisme » sous l’administration de George W. Bush, annonçant ainsi des instabilités sociopolitiques mondiales croissantes. Ces instabilités expliquent l’une des tentatives d’assassinat visant Clinton.
La première tentative sur la vie de Clinton n’était cependant pas motivée politiquement. En 1994, Frank Eugene Corner, un homme de 38 ans, a piloté un petit avion sur la pelouse de la Maison Blanche, apparemment en visant la chambre de Clinton, mais échouant dans son entreprise. Selon un article du New York Times, Corner avait traversé une période de grande détresse personnelle, ayant notamment subi des revers liés à sa carrière et à sa vie conjugale. En 1993, il avait également été arrêté pour des accusations de drogue.
La deuxième tentative contre Clinton est survenue en 1996 et a été orchestrée par l’organisation terroriste al-Qaïda. D’après un rapport de Reuters, cette tentative a eu lieu à Manille, aux Philippines, où les autorités philippines ont découvert une bombe sur un pont ainsi que des fusils d’assaut AK-47 dans un SUV à proximité. Le plan consistait à faire exploser la bombe alors que le convoi de Clinton traversait le pont. Il est important de noter que les informations à ce sujet ont été révélées par des agents retraités des services secrets, car l’incident a été soigneusement caché. Deux ans plus tard, en 1998, Clinton a approuvé plusieurs plans pour capturer ou éliminer le chef d’al-Qaïda, Oussama ben Laden, ce qui démontre l’intensification de la menace terroriste pendant sa présidence.
Barack Obama a survécu à de nombreuses tentatives d’assassinat
Peu de gens réalisent combien de tentatives d’assassinat Barack Obama a réussi à éviter. Ce qui ressemble presque à une liste comique de complots d’assassinat échoués — dont beaucoup sont pour le moins étranges — démontre que, de 2009 à 2017, Obama a attiré la colère non seulement de suprémacistes blancs et d’organisations paramilitaires, mais aussi d’anciens militaires et même d’imposteurs d’Elvis. Plusieurs de ces complots n’ont jamais dépassé le stade de la planification, certains ayant lieu avant même sa prise de fonction.
Le Département de la Justice américain explique qu’en préparation de l’investiture d’Obama, le Marine Kody Brittingham avait planifié son assassinat et a été condamné à 100 mois de prison. En 2008, des suprémacistes blancs, dont Tharin Gartrell, Shawn Robert Adolf et Nathan Johnson, ont été arrêtés par la police de Denver alors qu’ils se dirigeaient vers la Convention nationale démocrate dans un camion chargé d’armes et de méthamphétamines.
Parallèlement, selon le Daily Beast, des vétérans de l’armée, membres de l’organisation paramilitaire FEAR, ont planifié en 2012 non seulement d’assassiner Obama, mais aussi de renverser le gouvernement américain. En 2014, l’ancien combattant de la guerre d’Irak, Omar J. Gonzalez, a sauté la clôture de la Maison Blanche, armé d’un couteau, pour « traquer » Obama, comme rapporté par The Washington Post.
Parmi les nombreuses autres tentatives d’assassinat visant Obama, deux cas se distinguent particulièrement : l’actrice Shannon Guess Richardson et l’imposteur d’Elvis James Everett Dutschke, qui ont tous deux tenté d’envoyer du ricin à Obama dans des enveloppes en 2014.
Donald Trump a survécu à cinq tentatives d’assassinat
Le dernier président à avoir survécu à de multiples tentatives d’assassinat est Donald Trump. Trois de ces tentatives ont eu lieu durant sa présidence, de 2017 à 2021, mais elles ont été éclipsées par les récentes fusillades survenues contre Trump quelques mois seulement en 2024.
La première tentative d’assassinat a eu lieu en septembre 2017 et a impliqué un chariot élévateur comme arme, ce qui la classe dans la catégorie des tentatives les plus surprenantes. Gregory Lee Leingang, âgé de 42 ans, a tenté de viser Trump lors de sa visite d’une raffinerie pétrolière à Dakota du Nord. Selon Brandi Sasse Russell, procureur adjoint des États-Unis, l’objectif de Leingang était de renverser la limousine pour atteindre le président et le tuer. Cependant, il a abandonné lorsque le chariot élévateur s’est retrouvé bloqué dans une zone clôturée et a été arrêté par la police en tentant de prendre la fuite.
Par la suite, deux autres tentatives se sont basées sur le stratagème de l’enveloppe contenant de la ricine. William Clyde Allen a fait une première tentative en 2018, suivie par Pascale Cecile Veronique Ferrier en 2020.
Plus récemment, une attaque a été perpétrée par Thomas Matthew Crooks, un jeune de 20 ans, lors d’un rassemblement de Trump à Butler, en Pennsylvanie, le 13 juillet 2024. Crooks a été abattu sur place. Le dernier incident notable a eu lieu le 16 septembre lors d’une partie de golf à Trump International Golf Club en Floride, où Ryan Wesley Routh a tiré sur Trump avant d’être appréhendé. Les faits concernant son affaire sont actuellement en train d’émerger.