Le matin du 1er mars 2021, Roger Reece Kibbe, connu sous le nom de « I-5 Strangler », un tueur en série californien âgé de 81 ans, a été retrouvé sans vie dans sa cellule. Transporté au centre médical de la prison d’État de Mule Creek, il a été déclaré mort environ 45 minutes plus tard. Selon les informations rapportées, sa mort est considérée comme un homicide.
En 1991, Kibbe avait été condamné pour le meurtre de Darcine Frackenpohl, une jeune fille de 17 ans, dont le corps avait été découvert par un joggeur en 1987 près du col d’Echo Summit. Son vêtement avait été retrouvé à plusieurs centaines de mètres plus loin. À l’époque, Kibbe était également suspecté dans six autres meurtres attribués à un seul individu surnommé « I-5 Strangler », en référence à l’autoroute Interstate 5 autour de Sacramento et Stockton où les corps avaient été repérés. Ces victimes avaient en commun que leurs vêtements étaient découpés de manière étrange. Faute de preuves suffisantes, les procureurs n’avaient pu déposer d’accusations pour ces autres affaires, si bien que Kibbe avait été condamné à une peine de 25 ans à perpétuité uniquement pour le meurtre de Frackenpohl.
En 2009, grâce à de nouvelles preuves, un enquêteur du bureau du procureur du comté de San Joaquin relia Kibbe à plusieurs meurtres survenus dans les années 1970 et 1980. Kibbe plaida coupable pour les assassinats de Lou Ellen Burleigh en 1977, ainsi que pour ceux de Stephanie Brown, Lora Heedrick, Katherine Kelly Quinones, Charmaine Sabrah et Barbara Ann Scott, tous entre 1986 et 1987. Dans le cadre d’un accord, il fournit des informations qui permirent la découverte des restes de Burleigh. En échange, la peine de mort fut exclue, notamment au vu de son âge et de la faible probabilité qu’il soit exécuté.
Au moment de sa mort, Kibbe purgeait donc deux peines à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, en plus de sa condamnation initiale.
Selon des informations publiées, Kibbe était auparavant ébéniste et avait un frère détective de police. Son compagnon de cellule, Jason Dubrow, âgé de 40 ans, se trouvait à proximité au moment où les gardiens ont découvert Kibbe inanimé. Dubrow, qui purge lui-même une peine de prison à vie pour un meurtre au second degré commis en 2011, est aujourd’hui suspecté dans l’enquête sur la mort de Kibbe. À la date de cette découverte, aucune inculpation officielle n’avait encore été prononcée contre lui.
