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Erin Patterson, 50 ans, a été condamnée à la prison à vie, avec possibilité de libération conditionnelle après 33 ans, après avoir été reconnue coupable en juillet du meurtre des parents de son mari et de la tante de celui-ci, et de la tentative de meurtre de l’oncle de son époux. La justice a établi que les victimes avaient été empoisonnées par des champignons vénéneux. Les motivations de la condamnée restent, selon la cour, mystérieuses.
« Votre absence totale de remords ne fait que remuer le couteau dans la plaie des victimes », a déclaré le juge Christopher Beale, de la Cour suprême de l’État de Victoria à Melbourne, en prononçant la peine. « La gravité de vos actes justifie l’imposition des peines maximales pour vos crimes. »
Un faux cancer pour attirer les convives
Les faits remontent au 29 juillet 2023, lors d’un repas de famille dans une petite ville rurale du sud-est de l’Australie. Erin Patterson, qui cuisinait ce soir-là un bœuf Wellington, avait mélangé à la viande des amanites phalloïdes, des champignons notoirement mortels. Trois personnes présentes sont décédées dans la semaine qui a suivi ; un quatrième convive a survécu après de longues hospitalisations. Le mari de la condamnée, Simon, avait décliné l’invitation.
Séparés depuis 2015 sans être divorcés, le couple était en conflit notamment au sujet d’une pension alimentaire. Selon l’accusation, Erin Patterson avait préalablement annoncé aux invités qu’elle souffrait d’un cancer et demandé des conseils pour l’annoncer à ses enfants. Aucun dossier médical n’a corroboré cette déclaration : le ministère public a retenu qu’il s’agissait d’un mensonge destiné à attirer les convives.
Un plat « délicieux »
Pour préparer le repas, la femme a mixé des filets de bœuf avec des champignons avant d’enrober le tout de pâte feuilletée pour confectionner le bœuf Wellington. La tante Heather Wilkinson avait décrit le plat comme « délicieux ». Les amanites phalloïdes peuvent avoir un goût sucré qui masque leur extrême toxicité.
Don et Gail Patterson, les parents de son mari, ainsi que Heather, la tante, sont morts des suites de cet empoisonnement. Seul l’oncle Ian a survécu après des semaines d’hospitalisation.
Comportement contradictoire et soupçons antérieurs
Erin Patterson était décrite dans la communauté comme une mère attentive et une bénévole active, qui participait à l’édition du bulletin du village. Elle fréquentait aussi un groupe Facebook où elle commentait des affaires criminelles australiennes célèbres.
À la barre, elle a nié toute volonté de tuer et a soutenu que l’empoisonnement était accidentel. Toutefois, au terme du procès, la justice a relevé que la police la soupçonnait d’avoir tenté à trois reprises de tuer son mari entre 2021 et 2022, également en utilisant des aliments comme vecteur.