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Résolution du meurtre de Marise Chiverella après 58 ans
En cette froide matinée du 18 mars 1964, la petite Marise Ann Chiverella, âgée de 9 ans, quitta sa maison de Hazleton, en Pennsylvanie. Elle se dirigeait vers l’école paroissiale de Joseph où elle était élève. Portant des conserves qu’elle prévoyait de donner à l’école pour une collecte de denrées alimentaires, Marise avait hâte de les déposer et d’assister à la messe du matin. Malgré les offres de plusieurs voisins de rentrer se réchauffer face à ce froid mordant, la jeune fille déclina poliment et continua sa route. C’est Helen Slattery, la cousine de sa mère, qui aperçut Marise ce matin-là. Habitante à environ deux pâtés de maisons de l’école, elle aurait pu l’inviter à entrer chez elle, mais pressentant l’empressement de la fillette, elle décida de ne pas l’interrompre. Malheureusement, cette décision allait peser lourd dans la suite des événements, car selon les autorités, il est probable qu’elle ait été la dernière à voir Marise en vie.
Les proches décrivaient Marise comme une jeune fille timide mais amicale, passionnée de musique et rêvant de devenir religieuse. La disparition soudaine de cette enfant, à moins de deux pâtés de maisons de son école, laissa tout le monde sous le choc. Le même jour, Marise Chiverella fut retrouvée morte, son corps abandonné sur un site de décharge d’une ancienne mine de charbon. Les détails de sa mort étaient d’une cruauté inimaginable : ligotée avec ses lacets, bâillonnée avec son propre foulard et finalement étranglée à mort avant d’être jetée telle une poupée. Les autorités confirmèrent qu’elle avait été agressée sexuellement, ajoutant à l’horreur de ce crime.
Un Crime qui Demeure Mystérieux
L’enquête sur le meurtre de Marise Chiverella se heurta rapidement à des impasses. Les autorités soupçonnaient un lien avec l’agression et le meurtre d’une autre fillette survenu un an et demi plus tôt. Le 22 octobre 1962, Carol Ann Dougherty, également âgée de 9 ans, fut retrouvée étranglée dans une église à Bristol, en Pennsylvanie. Malgré les similitudes entre les deux affaires, les enquêteurs ne parvinrent pas à relier formellement les deux crimes. Les années passèrent, les pistes se tarirent, et le meurtre de Marise Chiverella demeura un mystère pendant 58 longues années.
L’avancée Technologique qui Changea Tout
En 2007, l’espoir d’élucider l’affaire renaquit grâce aux progrès de la technologie ADN. Les experts parvinrent à établir un profil génétique à partir des échantillons prélevés sur le manteau de Marise. Cependant, il faudrait encore attendre 12 années avant que ce profil ne débouche sur une avancée significative. En 2019, le profil ADN fut comparé à une base de données généalogiques, menant à la découverte d’un cousin éloigné de Marise Chiverella. Un étudiant collégial, passionné de généalogie génétique et nommé Eric Schubert, se porta volontaire pour aider à établir l’arbre généalogique afin d’identifier un suspect potentiel.
La coopération des membres de la famille permit d’isoler un seul suspect : James Paul Forte, sixième cousin de Marise. Résidant à l’époque à six pâtés de maisons du domicile de la victime, Forte était inconnu des autorités comme du cercle familial de Marise. Bien que le lien de parenté fut établi, aucun motif ne put être déduit de cette relation. Malheureusement, les investigations révélèrent que Forte était décédé d’une crise cardiaque en 1980.
La Confrontation avec la Vérité
Le 3 février 2022, les autorités officialisèrent la correspondance de l’ADN de James Forte avec celui retrouvé sur le manteau de Marise Chiverella. Son passé criminel refit surface, révélant des condamnations pour agression aggravée en 1974 et d’autres chefs d’accusation. Son décès en 1980 mit un terme à la possibilité de le traduire en justice. L’exhumation de son corps confirma son implication dans le meurtre atroce de la jeune Marise.
La résolution de cette affaire amena une autre habitante de Hazleton, Gina Donahue-Connors, à réaliser qu’elle avait échappé de justesse aux griffes du tueur. Se souvenant d’une tentative d’approche de la part de Forte lorsqu’elle avait 9 ou 10 ans, Gina exprima son soulagement et son malaise à la fois en découvrant que l’homme en question était l’assassin de Marise. La boucle était bouclée, mais pour les proches de Marise, les années de douleur et de questionnements ne s’éteindront jamais complètement. Malgré l’absence de justice terrestre, la famille de Marise trouva un certain apaisement, convaincue que la vérité avait enfin éclaté.