Attachées, droguées et abandonnées… Samedi, 75 personnes âgées ont enfin été secourues lors d’une vaste opération policière, selon le ministre bulgare de la Justice. Ces victimes étaient séquestrées dans des conditions inhumaines au sein de deux centres de soins illégaux.
Certaines personnes avaient « les pieds attachés, étaient sous l’effet de sédatifs » et étaient enfermées à plusieurs « dans des pièces sans literie, avec les poignées des fenêtres retirées, complètement coupées du monde extérieur », a rapporté le ministère. Ces établissements se situaient dans le village de Yagoda, dans l’est de la Bulgarie.
Un résident battu après une tentative d’évasion
Ces hommes et femmes, âgés de 51 à plus de 85 ans, vivaient dans d’anciens centres de soins réaménagés par leurs propriétaires en proposant « des chambres à louer » pour environ 440 à 450 euros par mois. Cette pratique leur permettait d’échapper aux contrôles des services sociaux et sanitaires. Le parquet régional de Stara Zagora, ville voisine, a annoncé l’ouverture d’une enquête pour « séquestration, violences et négligence ».
« Selon des témoignages, une femme âgée n’était pas sortie de l’établissement depuis quatre ans. Un autre résident, qui avait tenté de fuir, a été rattrapé, battu et laissé inconscient », a précisé le parquet dans un communiqué. Cinq suspects ont été arrêtés et placés en détention provisoire.
Hospitalisation de plusieurs victimes, deux dans un état grave
Dix-huit personnes âgées ont été hospitalisées, dont deux dans un état grave, a indiqué le ministère. Le ministre de la Justice, Gueorgui Gueorguiev, a qualifié ces lieux de « maisons de l’horreur ». La Bulgarie, pays le plus pauvre de l’Union européenne, est régulièrement dénoncée par des organisations internationales pour les graves carences de ses établissements de santé, notamment en psychiatrie.
Le manque d’infrastructures publiques adaptées pour les personnes âgées a également favorisé l’émergence de centres illégaux. En novembre 2021, neuf personnes âgées avaient péri dans l’incendie d’une maison de retraite près de Varna (est). Quatre autres étaient mortes dans un incident similaire en mai 2022, dans un autre établissement de la même région.