Un ancien champion de Countdown, la version britannique du jeu « Des chiffres et des lettres », a poignardé un joueur rival lors d’un tournoi organisé par un fan‑club à Blackpool (Royaume‑Uni) en septembre 2024. L’affaire a été jugée mercredi par la cour d’assises de Preston. Absent au procès, l’homme de 31 ans a été reconnu responsable de l’agression, rapporte la BBC.
Originaire du Lancashire, John Cowen est diplômé en mathématiques de Cambridge. Il a participé pour la première fois à Countdown en 2017 puis est revenu dans onze autres épisodes du jeu télévisé. Il avait enchaîné huit victoires consécutives avant d’être finalement battu. En 2024, il avait été invité à un événement réunissant d’anciens candidats et des fans de l’émission.
« Gravement malade mentalement »
Selon les images de vidéosurveillance, le trentenaire est entré dans la salle armé d’un couteau de cuisine, a couru vers un joueur rival et l’a poignardé. La victime a réussi à se défendre mais a été blessée au biceps gauche et a dû être hospitalisée. Plusieurs personnes ont maîtrisé John Cowen au sol en attendant l’arrivée de la police. Lors de son arrestation, les forces de l’ordre ont découvert un autre couteau de cuisine dans sa poche.
La victime, membre du fan‑club de Countdown depuis 2011, connaissait son agresseur et s’était déjà rencontré avec lui lors d’autres événements. Selon la BBC, John Cowen aurait expliqué s’être « senti dupé » en apprenant que d’autres concurrents utilisaient une application pour jouer en ligne.
Le trentenaire était absent à son procès car il est, selon les autorités, « gravement malade mentalement », ce qui a conduit à son hospitalisation. Il a été reconnu coupable mais n’a pour l’instant reçu aucune peine. L’audience de détermination de la peine a été ajournée au 30 septembre dans l’attente de rapports psychiatriques.