Le braquage de banque inspiré par le film « The Thomas Crown Affair »
Il n’est pas surprenant que le monde du cinéma soit fasciné par les braquages de banque. Les enjeux dramatiques, les récompenses élevées et les plans souvent complexes les rendent indispensables à Hollywood. Parfois, l’art inspire les gens d’une manière inattendue, comme ce fut le cas pour Theodore Conrad, un jeune homme devenu obsédé par le film « The Thomas Crown Affair » avec Steve McQueen.
À l’âge de 19 ans, Conrad a vu le film, où McQueen incarne un braqueur de banque millionnaire, à plusieurs reprises. Élève modèle, populaire et membre du conseil étudiant, il était employé au siège de la Society National Bank. Un an après la sortie du film, il décida de réaliser son propre braquage en entrant simplement dans le coffre et en sortant avec un sac en papier rempli de 215 000 dollars, ce qui équivaut à plus d’un million de dollars ajusté à l’inflation. Pourtant, malgré la simplicité de l’opération, il ne sera pas identifié comme le coupable pendant plus de cinquante ans.
Conrad ne fut découvert qu’après sa mort. Bien que ce braquage soit l’un des plus infâmes de l’histoire de l’Ohio, son identité demeura inconnue pendant cinq décennies. Il avait quitté son travail un vendredi, si bien que l’argent manquant ne fut constaté que le lundi. Entre-temps, Conrad ne s’était pas présenté au travail et avait passé le week-end à prendre une longueur d’avance sur la police.
Conrad avait souvent discuté avec ses amis de la facilité qu’il y aurait à voler sa banque. Effectivement, il réussit à s’enfuir et finit par s’établir dans le Massachusetts, sous le nom de Thomas Randele. Il y travailla comme instructeur de golf et vendeur de voitures tout en élevant une famille. Sa fuite fut si efficace qu’un des fils des Marshals américains s’occupant de l’affaire prit la relève. Ce n’est qu’après la mort de Conrad, due à un cancer du poumon, et grâce à un examen approfondi de documents, dont une déclaration de faillite, que son véritable nom fut enfin établi. Bien que le mystère ait été résolu, Conrad a vécu et est mort sans jamais avoir été appréhendé pour son braquage, à l’image de McQueen dans « The Thomas Crown Affair ».
