Parti chercher son chien, il s’est finalement perdu lui-même dans une zone marécageuse du Tennessee. La disparition inquiétante d’un retraité de 63 ans a mobilisé, le 7 juillet, d’importants moyens de secours dans la région boisée de Big Eddy.
Steven Troy Roper était parti à la recherche de son chien Baxter lorsqu’il a été porté disparu. Son épouse, présente sur place le matin même, a reçu vers 14 heures une photo de son mari debout dans l’eau jusqu’à la poitrine, accompagnée d’un message indiquant qu’il avait retrouvé son chien mais ignorait comment sortir du marécage.
Une mobilisation importante des secours
Face à l’absence de nouvelles après ce message, son épouse a alerté les secours à 15h30. L’inquiétude était d’autant plus grande que Steven souffre de diabète et nécessite une dialyse tous les deux jours. Un signalement immédiat a déclenché une vaste opération de recherche régionale.
Les forces du comté de Haywood, l’Agence des ressources fauniques du Tennessee, les pompiers du comté de Madison ainsi que la patrouille routière de l’État ont participé aux recherches. Un hélicoptère a également survolé la zone pour tenter de localiser l’homme perdu.
Retrouvés sains et saufs après près de 12 heures
Les recherches se sont poursuivies jusqu’à 2 heures du matin avant de reprendre à l’aube. Vers 8h30 le lendemain, Steven Troy Roper a été retrouvé à quatre pattes, désorienté, accompagné de son chien.
Tous deux étaient fatigués et déshydratés, mais sains et saufs. L’homme a immédiatement été transporté à l’hôpital du comté de Haywood pour recevoir des soins adaptés. Quant à Baxter, il a été pris en charge par les secours, qui lui ont offert un « bain bien mérité » après cette épreuve.