La Rencontre de Deux Pionniers: Bobby Seale et Huey P. Newton
Le lien entre Bobby Seale et Huey P. Newton a pris racine lorsqu’ils étaient tous deux étudiants à Merritt College à Oakland, en Californie. Seale venait d’être libéré de l’armée de l’air américaine après une cour martiale pour mauvaise conduite à la suite d’une altercation avec un officier. Dans son livre « Prenez le temps : l’histoire du Parti des Black Panthers et de Huey P. Newton », Seale révèle son désir d’étudier l’ingénierie, qui s’est progressivement transformé en un intérêt pour l’histoire des Afro-Américains et la résolution des problèmes auxquels les Noirs américains étaient confrontés quotidiennement aux États-Unis.
Huey Newton, diplômé de l’école secondaire technique d’Oakland en 1959, s’est rapidement retrouvé plongé dans la politique en tant qu’étudiant à Merritt. Les deux hommes sont devenus actifs au sein du chapitre de Merritt de l’Association afro-américaine. Leur première rencontre s’est déroulée lors d’une manifestation contre le blocus américain de Cuba, suivie d’une autre protestation contre la célébration des « Pioneer Days » de l’école, qui ne reconnaissait pas les contributions des Afro-Américains. Cela a mené à la formation du Club des Faits de l’Histoire des Noirs, un groupe qui a exercé une pression sur Merritt pour proposer des cours d’histoire des Noirs.
En 1966, Seale et Newton ont collaboré à la création d’un groupe qui allait devenir une pièce maîtresse de la culture des années 1960. S’appuyant sur leur croyance en le marxisme et leur conviction que les Noirs américains étaient traités injustement par la police, ils ont fondé le Black Panther Party for Self-Defense, plus tard abrégé en Black Panther Party.
La Montée en Puissance du Black Panther Party
Seale et Newton ont immédiatement mis leur nouvelle organisation au travail et ont élaboré « Le Programme en Dix Points » pour résumer les objectifs du Black Panther. Leur attention n’était pas seulement focalisée sur la fin de la terrible brutalité policière dont les hommes noirs étaient victimes. S’appuyant sur leurs idéologies marxistes, Seale et Newton ont utilisé la plateforme politique du Black Panther pour revendiquer de meilleures opportunités d’emploi, un logement juste et égal, ainsi qu’une protection égale en vertu de la loi. Au plus fort de sa popularité, le Black Panther Party comptait des membres dans presque toutes les grandes villes des États-Unis, totalisant plus de 2 000 membres.
Malgré l’échec de l’élection de candidats aux fonctions publiques, le Black Panther Party a joué un rôle important dans le mouvement plus large de la Black Power qui œuvrait sans relâche pour les causes des droits civils. En plus d’organiser des patrouilles armées pour protéger les quartiers noirs de la police qu’ils estimaient les marginaliser, les objectifs des Black Panthers étaient bien plus profonds.
Le Black Panther Party était également fortement axé sur la sensibilisation et la communauté. Sentant peut-être que le public avait besoin d’un compte rendu organisé du mouvement qu’il avait co-fondé, Seale a écrit le livre susmentionné, « Prenez le temps : l’histoire du Parti des Black Panthers et de Huey P. Newton », publié en 1970.
Après le Black Panther Party
Malgré leur collaboration pour lancer un mouvement révolutionnaire, Huey Newton et Bobby Seale ont chacun suivi leur propre chemin et ont dû faire face à leurs propres batailles judiciaires. Newton a connu des hauts et des bas dans la dernière décennie de sa vie, avec deux accusations de meurtre ainsi que diverses accusations d’armes et de drogue, mais a également obtenu avec succès son doctorat en philosophie sociale de l’Université de Californie à Santa Cruz.
De son côté, Seale est devenu un fervent militant contre la guerre du Vietnam et était à Chicago lors de la tumultueuse Convention nationale démocrate de 1968. Arrêté pour des accusations fallacieuses de complot en vue de déclencher des émeutes, il fut exclu du tribunal pour outrage et condamné à un procès séparé, donnant naissance aux « Sept de Chicago. » Par la suite, Seale a été arrêté pour le meurtre d’un membre des Black Panthers présumé être un informateur du FBI, mais a été acquitté après un jury divisé.
En 1989, Newton a été assassiné après avoir été pris pour cible par un gang de prison appelé la Black Guerilla Family. Seale a déclaré à propos de la mort de son ancien partenaire : « Peu importe comment Huey Newton est mort, il a apporté une contribution profonde. Il n’a pas baissé la tête devant les racistes, que ce soit dans les rues ou dans les tribunaux. L’homme a mis sa vie en jeu. C’était une période révolutionnaire intense dans laquelle nous étions impliqués durant ces années au Black Panther Party. Nous avons vécu des moments révolutionnaires ensemble. »
