Sommaire
La télévision subit parfois des critiques injustes, mais elle peut aussi révéler des vérités. Depuis ses débuts en 1987, Unsolved Mysteries a présenté plus de 1 000 crimes non résolus, disparitions et événements mystérieux; bon nombre de ces affaires ont été éclaircies grâce aux indices fournis par des téléspectateurs. Voici quelques-unes des « affaires non résolues » qui ont finalement trouvé leur réponse, démontrant que la télévision peut jouer un rôle utile.
Psst, envie d9acheter un bébé ?
Georgia Tann pensait pouvoir « donner » des bébés à des couples riches, moyennant des frais d9adoption autour de 750 dollars. Selon le LA Times, son réseau opérait entre les années 1920 et 1940 et aurait pris plus de 5 000 enfants à leurs parents. Tann utilisait son poste de directrice du Tennessee Children9s Home Society pour gagner la confiance et éviter les poursuites; les parents qui s9opposaient se heurtaient à des juges qui lui étaient favorables. L9histoire a été diffusée par Unsolved Mysteries en 1989 et a suscité plus de 600 appels de personnes pensant être victimes; plusieurs cas ont été résolus peu après, dont Lynn Heinz et Sandra Kimbrell, ce qui donne à cette affaire un dénouement bien meilleur que prévu.
Le fan disparu
Kari Lynn Nixon, âgée de 16 ans, a disparu en 1987 dans son quartier. Son affaire a été présentée dans l9émission en 1989 sans piste solide. Plus tard, la mère de Nixon a vu une vidéo des New Kids on the Block et a cru reconnaître sa fille dans le public; Nixon était une fan et la possible ressemblance semblait plausible. La vidéo a conduit les New Kids on the Block à demander à la jeune fille de se manifester, mais il s9agissait d9une autre personne. En 1994, le meurtrier a avoué le crime en échange d9une peine plus légère pour sa femme, qui conduisait le véhicule lors du hold-up. Le tueur, Robert Jones, avait assassiné Nixon et l9avait enterrée non loin de chez elle.
Cette fois-ci, la voyante avait raison
En 1994, John et Nancy Bosco furent retrouvés assassinés chez eux, à Ferndale (Montana). Face au peu d9indices, la mère de John fit appel à un médium nommé Dannion Brinkley, qui annonça que le meurtrier connaissait les Boscos et leur domicile et serait jeune, un étudiant d9une université de l9Ouest; il prédisait aussi une arrestation en décembre 1993. En réalité, Joseph Shadow Clark se confessa en 1993, puis fut arrêté; l9affaire fut ensuite présentée dans Unsolved Mysteries en 1994 — après son arrestation — mais le véritable mystère restait de savoir comment le médium avait été si précis. L9émission ne contribua pas à résoudre le meurtre, mais la curiosité persista.
Le vrai bourreau de Bay Harbor
Une mère et ses filles adolescentes furent retrouvées mortes dans la baie de Tampa, ligotées et noyées sous des blocs de ciment. Le seul indice réel était une note écrite menant à un hôtel; l9écriture ne correspondait à aucune des victimes. En 1991, le segment d9Unsolved Mysteries fut diffusé, et l9affaire sembla au point mort jusqu9à ce que les autorités placent l9écriture sur une affiche; un jour, elles obtinrent des échantillons d9écriture du suspect et arrêtèrent Oba Chandler deux mois plus tard. Exécuté en 2011, il a depuis été lié à d9autres crimes similaires.
Les os de Gabby
Gabby (nom fictif) déménagea de Thermopolis et laissa des affaires, dont une malle verrouillée. Lorsqu9apparaît six ans plus tard, Newell Sessions ouvre la malle et découvre un squelette; la réaction est catastrophique mais il prévient la police. Gabby s9avère être John Morris, le beau-père de Joseph Mulvaney; des analyses ultérieures et des témoignages ont permis d9éclairer l9affaire, mais le meurtre demeure non résolu et la piste demeure controversée.
Confessions radiophoniques
Deux animateurs radio du matin à Los Angeles ont lancé une blague invitant les auditeurs à raconter des crimes, et l9une d9elles fut une confession réelle. Les policiers furent submergés de témoignages, et l9affaire fut diffusée deux fois dans Unsolved Mysteries. L9enquête révéla que la confession était une imposture destinée à faire monter l9audience; les animateurs furent punis pour les heures de police dépensées et les frais associés.
Amnésie ?
Une femme retrouvée dans les rues de la Nouvelle-Orléans en 1995, prétendant ne pas savoir qui elle était, suscita l9interrogation publique. Après l9intervention et des examens, elle fut identifiée comme Belinda Lin, bien que sa famille doute que son récit soit véridique et souligne des antécédents médicaux. Cette histoire illustre comment l9identité et la mémoire peuvent être manipulées sous les projecteurs médiatiques.
Meurtre lié à un trouble génétique
En 1989, le jeune Ryan Stallings meurt dans des circonstances liées à un trouble génétique rare, la methylmalonic acidémie (MMA), qui imite certains signes d9un empoisonnement. Sa mère, Patricia Stallings, fut initialement condamnée pour meurtre avant que des tests ADN ne démontrent que la cause était génétique et non volontaire. David, le frère, fut rendu à ses parents après des examens similaires.
Parce que tuer coûte moins cher que d9avoir un enfant
En 1996, Daphne Boyden fut assassinée chez elle à Vallejo, alors que son bébé de 25 jours était volé. L’affaire resta sans réponse jusqu9en 2002, lorsque Latasha Brown fut identifiée comme la meurtrière, aidée par le témoignage d9un cousin et la découverte d9un faux acte de naissance. Brown a été condamnée à 37 ans de prison et l9enfant a été restitué.
La run-away de 37 ans
En 2014, Susan Bachman, souffrant d9anxiété et de dépression, saute d9une voiture et disparaît dans les bois en Pennsylvanie. Malgré des recherches actives et des indices trouvés les années suivantes, l9tuyau direct ne vient qu9à des conclusions apportées par la médecine légale, avec des autorités concluant à un décès accidentel lié à une chute et des blessures.
Une réunion heureuse
Une histoire marquée par le racisme raconte la relation entre Eleanor Wozniak et John Elias. Après des années et un enfant donné en adoption, les deux anciens amoureux se retrouvent et apparaissent dans Unsolved Mysteries, espérant que quelqu9un puisse localiser leur fille Rose Marie. La suite montre l9évolution des familles et des liens retrouvés.
Interrogation avec le vampire
En 1996, Rod Ferrell, alors adolescent, a été mêlé à un meurtre après avoir entretenu une relation avec une jeune fille impliquée dans un prétendu culte de vampires. Bien que son cas ait reçu une attention médiatique et que le meurtre ait été rapidement résolu, la question demeure: la fascination pour les vampires a-t-elle conduit à des actes violents ?
Craig Williamson sur le plateau
Le 30 août 1993, Craig Williamson disparaît de sa chambre d9hôtel à Colorado Springs. L9affaire prend une tournure lorsque son épouse découvre, après être apparue dans Unsolved Mysteries, que Williamson se trouve vivant à Key West. Le récit de Williamson concorde avec les soupçons de son épouse, mais les enquêteurs restent prudents quant à son état de mémoire et les circonstances de son départ.
Kayla Unbehaun retrouvée en Caroline du Nord
Le 4 juillet 2017, Kayla Unbehaun, 9 ans, disparaît de Wheaton (Illinois). En 2022, Unsolved Mysteries présente de nouveaux éléments et une employée d9un centre commercial en Caroline du Nord reconnaît Kayla et Heather dans une boutique. Heather se rend ensuite et Kayla est rendue à son père en 2023; Heather reçoit une probation de deux ans pour enlèvement d9enfant.
Des années après, le meurtre de Mia Zapata résolu
En 2002, un prélèvement ADN retrouvé sur le corps de Mia Zapata a permis d9identifier Jesus Mezquia, qui vivait alors en Floride et avait un lourd casier. Mezquia fut déclaré coupable de meurtre au premier degré et condamné à 36 ans; il est décédé en 2021 à 66 ans en prison.
Les meurtres de deux femmes du Colorado en 1982, résolus des décennies plus tard
En 1982, Barbara Oberholtzer et Annette Schnee furent assassinées dans le Colorado. Des années plus tard, des analyses ADN ont lié Alan Lee Phillips aux meurtres; il fut condamné pour les meurtres. Étonnamment, les enquêteurs ont découvert que Phillips avait été sauvé par la police d9une tempête de neige le soir même, ce qui ajoute une dimension ironique à l9affaire.
Abductée Abdul Aziz Khan retrouvée saine et sauve
Sept ans après son enlèvement en 2017, Aziz Khan fut retrouvé sain et sauf grâce à une intervention des enquêteurs. L9affaire, marquée par des tensions familiales et des questions de garde, s9est conclue par le retour de l9enfant à son père après l9arrestation des personnes impliquées.
Les lettres manquantes de la Seconde Guerre mondiale, enfin livrées
En 1988, Unsolved Mysteries relatait la découverte de lettres envoyées par des soldats pendant la Seconde Guerre mondiale; 235 lettres furent retrouvées dans le grenier d9un particulier et ont été remises à leurs destinataires ou à leurs familles après des mois de travail du service postal, avec l9aide de témoins et d9un réseau de correspondants.
Des preuves abondantes ont aidé à résoudre les meurtres du véhicule blindé de Vallejo
En novembre 1991, trois agents de sécurité d9un véhicule blindé furent attaqués; deux sont morts sur place et le troisième est décédé quelques semaines plus tard. Des éléments matériels variés — sacs, gants, masques et outils — ainsi que l9arme du crime ont permis une enquête poussée. Des aveux et des preuves ADN ont conduit à des condamnations successives, dont celles de Thomas Durand Young et, plus tard, d9autres suspects comme McClain et Muhammad.
Un esprit d9analyse: l9anthrax killer
Après les attaques à l9anthrax de 2001, l9affaire fut relancée et, en 2008, Bruce Edward Ivins fut nommé comme le responsable présumé; les indices indiquaient une origine militaire. Ivins s9est suicidé avant toute arrestation et la question de la paternité des actes a laissé des traces de controverse durable.