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Plusieurs grands noms de la musique ne signent pas systématiquement leurs propres chansons. Derrière plusieurs titres emblématiques se cache une histoire où les mélodies et les textes ont été conçus pour d’autres artistes. L’industrie musicale est parsemée de cas où des œuvres écrites par des tiers ont marqué des décennies.
Des artistes comme Lady Gaga et Sia ont écrit pour d’autres avant de devenir leurs propres stars, et certaines chansons majeures n’étaient pas destinées à celles qui les interprètent aujourd’hui. Ainsi, « Holiday » était destinée à Mary Wilson des Supremes ; « What’s Love Got to Do With It » fut proposée à Cliff Richard et Donna Summer avant Tina Turner ; « I Don’t Want to Miss a Thing » provenait à l’origine de Céline Dion et non d’Aerosmith ; et « Shape of You » n’était pas destiné à Ed Sheeran mais à Rihanna. D’autres titres suivront, chacun surprenant par son cheminement.
Et ce phénomène n’est pas une rareté: il remonte jusqu’aux années 60 et demeure courant. Depuis 1967 avec Happy Together des Turtles jusqu’au hit Hungry Heart de Bruce Springsteen, plusieurs morceaux emblématiques ont été écrits à l’origine pour d’autres artistes.
Happy Together a été écrit pour plusieurs groupes
Imaginez une bande qui peinerait à percer et qui, faute d’un coup d’éclat créatif, se verrait proposer une mélodie inattendue. Un batteur entend une ligne accrocheuse et propose de la développer, mais le guitariste hésite. Finalement, la mélodie se propage et réapparaît sous le nom de Happy Together pour les Turtles, qui en feront leur plus grand succès et lanceront une célèbre vidéo.
Le morceau grimpe à la première place du classement et demeure l’un des plus grands succès du groupe, ouvrant la voie à une reconnaissance durable.
Golden Years a été écrit pour Elvis
David Bowie, alors que Elvis et lui évoluaient sur le même label, écrivit en 1975 Golden Years spécialement pour Elvis. La chanson est façonnée pour convenir au registre vocal du King et s’inscrit dans l’époque turbulente du milieu des années 70. Bowie, alors en pleine période du Thin White Duke, cherchait à capturer l’esprit de l’époque, et la pièce est devenue une référence de ce tournant de carrière.
Take Me Home, Country Roads a été écrit pour Johnny Cash
Country Roads provient d’un duo folk Fat City, composé de Bill Danoff et Taffy Nivert. Danoff, résidant dans le Maryland, imaginait une image pastorale des Appalaches. John Denver, qui a initialement demandé à Fat City de l’accompagner sur scène, a ensuite enregistré la chanson en 1971. Il demeure possible que Cash n’ait pas su qu’elle avait été écrite pour lui, mais Danoff en voyait le potentiel.
Don’t Do Me Like That a été écrit pour The J. Geils Band
Tom Petty écrivit ce titre pour que Peter Wolf puisse l’interpréter avec The J. Geils Band. Sur une tournée, Petty offrit la chanson à Wolf ; celui-ci hésita mais refusa finalement. Le morceau devint l’un des premiers grands succès des Heartbreakers lorsqu’ils l’enregistrèrent ensuite sans Wolf.
Hungry Heart a été écrit pour les Ramones
Bruce Springsteen écrivit Hungry Heart en 1979 en visant les Ramones, tandis qu’il explorait une teinte plus punk dans sa musique. Il écrivit la chanson en une soirée et la présenta à son manager, qui rejeta l’idée à l’époque, mais reconnut ensuite son potentiel. Le morceau ne fut pas enregistré par les Ramones, mais il devint un succès majeur pour Springsteen lorsqu’il apparut sur The River en 1980 et contribua à attirer un nouveau public féminin vers ses concerts.
Ces titres illustrent comment certaines œuvres marquantes ont voyagé au-delà de leur destinataire initial pour écrire une part importante de l’histoire des artistes qui les ont popularisées.