Pourquoi Hugh Hefner a-t-il invité un groupe de sociologues au Playboy Mansion ?
Depuis son lancement en décembre 1953, le magazine Playboy a connu un immense succès, en grande partie grâce à une population grandissante en quête d’une culture plus permissive en matière de sexualité. Ce mouvement, qui deviendra connu sous le nom de Révolution sexuelle, a vu ses valeurs se refléter dans la célébration sans réserve de l’hédonisme par Playboy. Le fondateur, Hugh Hefner, est rapidement devenu multimillionnaire, conscient de la pertinence culturelle de son œuvre et du rôle essentiel qu’elle a joué dans le succès du magazine.
Hugh Hefner a obtenu un diplôme en psychologie à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign en 1949 et a brièvement manifesté un intérêt pour la sociologie, en particulier pour les recherches axées sur la sexualité menées par Alfred Kinsey. Malgré sa notoriété, l’aspect explicite de Playboy restait controversé dans l’Amérique conservatrice des années 1950. En 1965, à l’occasion d’une réunion de l’American Sociological Association à Chicago, où se trouvait le siège de Playboy, Hefner a profité de l’occasion pour inviter 20 sociologues à visiter le Playboy Mansion. Ce geste visait à démontrer que son travail était un véritable laboratoire social, destiné à apporter le bien commun.
Hugh Hefner a ouvert les portes du Playboy Mansion, permettant aux sociologues de découvrir les lieux en toute transparence. Il a également laissé les Playboy Bunnies, résidentes de la maison, s’exprimer librement sur leurs expériences de travail et leurs sentiments concernant leur participation à des photographies explicites. Ira L. Weiss, l’un des sociologues présents, a relaté que la majorité des femmes avait des aspirations professionnelles au-delà du magazine. Beaucoup pensaient que leur travail à Playboy ou dans un Playboy Club leur offrirait de meilleures opportunités dans les arts, comme la comédie ou le théâtre.
Durant cette visite, Hugh Hefner a également pris part aux échanges, démontrant qu’il était bien au fait des réflexions sociologiques contemporaines sur la sexualité. Selon Weiss, l’invitation de sociologues s’est avérée bénéfique, car le magazine plaidait pour un changement des comportements sexuels aux États-Unis. Hefner et son équipe soutenaient une vision où l’homosexualité et une diversité plus large des pratiques hétérosexuelles pouvaient être acceptées. Weiss a affirmé : « Il ne fait aucun doute que les comportements et les attitudes sexuels des Américains étaient en train de changer de manière significative, et je croyais que le pluralisme sexuel serait progressivement popularisé dans notre société par ces évolutions. »
