Le trophée Jules Rimet, emblème original remis aux équipes victorieuses de la Coupe du Monde de la FIFA, porte le nom de son créateur, l’initiateur de cette compétition inaugurée en 1930. Selon The Sportsman, la FIFA avait décidé que la première équipe remportant trois fois la Coupe du Monde pourrait garder le trophée à jamais. En 1970, le Brésil réussit cet exploit lors d’une finale palpitante face à l’Italie, mais cet événement aurait pu ne jamais avoir lieu : le trophée avait été volé en 1966, avant d’être retrouvé dans des circonstances extraordinaires grâce à un petit chien débrouillard.
Lors de la Coupe du Monde de football 1966 organisée en Angleterre, la nation hôte remporta le tournoi. Mais la chance était du côté des Britanniques, car le trophée devait à peine être exposé. History Extra précise que le trophée était présenté lors d’un congrès de philatélie à la Westminster Central Hall de Londres, ouvert dès le 19 mars. Le lendemain, les agents de sécurité découvrirent qu’un cambriolage avait eu lieu par une porte dérobée et que le trophée avait été dérobé de sa vitrine.
Une quête effrénée débuta alors, le tournoi approchant à grands pas. Mais rien ne conduisait à la moindre piste, jusqu’à ce qu’un message reçu par la Football Association oriente la police vers un certain Edward Betchley. Malgré son interrogatoire, aucune preuve ne démontra qu’il avait détenu le célèbre trophée.
La sauvetage inattendu grâce à Pickles
L’arrestation d’Edward Betchley ne donna aucun résultat et l’identité du voleur restait inconnue. Cependant, une semaine après le vol, la chance changea de camp.
Au crépuscule du 27 mars, Dave Corbett promenait son chien Pickles lorsqu’il remarqua quelque chose d’étrange. Corbett raconta à la BBC que Pickles « courait autour de la voiture de mon voisin » lorsqu’il aperçut un colis partiellement enveloppé dans du journal. Sous ces papiers, des gravures lui parurent tout de suite familières. Il n’eut aucun doute : « J’avais vu des photos de la Coupe du Monde dans les journaux et à la télévision. »
Selon Martin Atherton dans son ouvrage The Theft of the Jules Rimet Trophy: The Hidden History of the 1966 World Cup, il sembla que « le trophée avait très probablement été jeté d’une voiture en mouvement », ce que confirme l’angle étrange sous lequel il fut retrouvé. Le coupable ne fut jamais identifié, mais Pickles et son maître devinrent des héros nationaux et jouirent d’une célébrité soudaine.
Malheureusement, l’histoire ne s’arrête pas là : en 1983, le trophée fut de nouveau dérobé, cette fois de son lieu de repos définitif supposé au Brésil.