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La Vérité Insolite des Bombes de Bacon de la Seconde Guerre Mondiale
Lorsque l’on évoque une « bombe de bacon », on pourrait aisément penser à un délicieux burger garni, mais saviez-vous que les graisses provenant de produits ménagers tels que le bacon ont joué un rôle essentiel dans l’effort de guerre américain pendant la Seconde Guerre mondiale? En effet, une campagne de propagande coordonnée de l’administration Roosevelt a incité les ménagères américaines à croire que les graisses étaient une composante cruciale de l’effort de guerre, comme le rapporte The Atlantic. Toutefois, la vraie raison pour laquelle l’armée américaine s’est tournée vers les déchets alimentaires courants pour la fabrication de munitions, et ce qui est réellement arrivé à toute cette substance comestible, constitue l’une des histoires les plus étranges de l’Amérique en temps de guerre.
Une Pénurie de Matières Premières Pendant la Guerre
Durant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses matières premières essentielles telles que l’acier et l’aluminium étaient en pénurie, tout comme les graisses. La campagne incitant les ménagères américaines à économiser les graisses de cuisine était si intense que même des personnages animés de Disney comme Pluto et Minnie Mouse ont contribué à propager le message. Les Américains, encore marqués par la Grande Dépression, recyclaient et réutilisaient presque tout à cette époque, y compris les graisses de cuisine, créant ainsi une réserve exploitable pour le gouvernement américain lorsque les stocks ont commencé à s’épuiser.
L’amour Américain pour la Viande
Il n’est un secret pour personne que les Américains ont une affection particulière pour la viande, une tradition remontant à l’époque des colonies. Ainsi, le geste de donner les déchets de viande semblait être une chose typiquement américaine à faire. La prédominance de la viande dans l’alimentation américaine trouve ses racines dans l’abondance de faune dans le Nouveau Monde, qui semblait être à portée de main, malgré les revendications initiales des cultures autochtones. De là, les vastes étendues disponibles et l’industrialisation ont fait de la production de viande un élément clé du mode de vie américain.
Les professionnels de la santé au début du 20e siècle et pendant la Seconde Guerre mondiale étaient peu préoccupés par les effets négatifs d’une consommation excessive de viande, mettant davantage l’accent sur la prévention des carences vitaminiques et autres symptômes de malnutrition causés par la Dépression. Ainsi, les Américains consommaient abondamment de la viande, générant par la même occasion une quantité importante de graisses.
Le Rôle des Graisses dans la Fabrication d’Explosifs
Mais que voulait donc l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale avec la graisse de bacon? Ce n’étaient pas les déchets eux-mêmes qui les intéressaient, mais la glycérine, élément explosif essentiel aux bombes. Les mélanges de glycérine comme la nitroglycérine sont hautement explosifs. À l’époque, les ménages américains économisaient et réutilisaient bien plus qu’aujourd’hui, consommant encore plus de viande et ayant moins facilement accès à des graisses de cuisine comme le beurre et l’huile végétale. Ainsi, la ménagère américaine moyenne avait une réserve conséquente de graisse de bacon à sa disposition, que l’Oncle Sam voulait récupérer.
À l’époque, environ 2 milliards de livres de déchets de graisse de cuisine étaient jetées, selon un film de propagande Disney de l’époque. Cela aurait été suffisant pour fabriquer des milliards d’obus (source : The Atlantic). Avec les jeunes hommes américains appelés au devoir, économiser et donner les graisses de cuisine était perçu comme un moyen pour les ménagères américaines de participer à l’effort de guerre.
Le Comité Américain de Récupération des Graisses
L’importance de collecter les déchets de cuisine dans les foyers américains était telle que l’administration Roosevelt a créé le Comité Américain de Récupération des Graisses. Les ménagères américaines étaient chargées de filtrer les déchets de cuisine dans une boîte à large ouverture. Une fois environ une livre de déchets de rôti collectée, elle pouvait être donnée à plusieurs bouchers ou usines de transformation alimentaire participantes contre quatre cents la livre. Avec le rationnement de la viande et des produits laitiers, ainsi que d’autres produits comme le sucre, le bois de chauffage et même le nylon, de nombreux foyers américains qui donnaient leurs graisses de cuisine se voyaient attribuer deux points de rationnement supplémentaires.
Résistance et Réactions au Rationnement
Malgré la campagne de propagande intense lancée par le Comité Américain de Récupération des Graisses, de nombreux foyers américains ont résisté à l’idée de remettre leurs déchets de viande. De nombreuses femmes américaines ont pris en charge les travaux laissés par les hommes partis se battre à l’étranger, notamment dans l’industrie de l’aviation, et nombre d’entre elles se sont elles-mêmes engagées dans la lutte pour la cause.
La campagne de recrutement de « Rosie la Riveteuse » est considérée comme l’une des plus réussies et durables de l’histoire. Cependant, les appels au rationnement n’étaient pas perçus par tous comme un devoir patriotique, mais davantage comme de la propagande de guerre. En conséquence, le Comité Américain de Récupération des Graisses a rencontré un succès mitigé.
Le Déclin de l’Importance des Bombes de Graisse de Cuisine
Il s’avère que les ménagères américaines qui n’ont pas donné leurs restes de beurre et de bacon avaient en grande partie raison : les bombes pouvant être fabriquées à partir de glycérine extraite de graisses de cuisine étaient relativement peu importantes pour l’effort de guerre global. Alors, pourquoi toute cette agitation? L’administration Roosevelt voulait trouver un moyen pour les ménagères et les femmes américaines de s’impliquer dans l’effort de guerre, leur ayant été laissées pour compte alors que leurs fils, maris et frères risquaient leur vie à l’étranger.
La production alimentaire américaine est en réalité restée solide tout au long de la Seconde Guerre mondiale malgré le rationnement, et de nombreux soldats ont profité de coupes de viande de qualité supérieure tandis que ceux restés au pays se contentaient de morceaux moins nobles. Après la fin du rationnement en 1945, les Américains ont pu reprendre leur consommation de viande à volonté, et le gouvernement fédéral n’était plus intéressé par le devenir des graisses de cuisine.