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Au cœur du pouvoir britannique, une figure reste immuable tandis que les dirigeants se succèdent. Larry, le célèbre chat du 10 Downing Street, célèbre ses 15 années de résidence officielle. Arrivé bien avant l’actuel Premier ministre, ce félin à la longévité exceptionnelle est devenu une véritable institution outre-Manche.
Un parcours commencé dans un refuge
L’histoire de Larry débute le 15 février 2011. Ce chat tigré, ou « tabby cat », a été recruté au refuge de Battersea pour une mission précise : débarrasser la résidence du chef du gouvernement de ses rongeurs. Son titre officiel de « Chef Souricier » figure même sur le site du gouvernement.
Son quotidien ne se résume toutefois pas à la chasse. Larry consacre une grande partie de son temps à accueillir les dignitaires, à inspecter les mesures de sécurité et, surtout, à tester le confort du mobilier d’époque pour ses siestes. Si son âge exact reste un mystère soigneusement gardé par Downing Street, certaines estimations lui prêtent 19 ans, soit un âge très vénérable en années humaines.
Témoin de six Premiers ministres
La carrière de Larry se distingue par sa stabilité politique dans une période pourtant tumultueuse. Accueilli par le conservateur David Cameron, il a vu défiler une longue liste de dirigeants. Il a traversé les années Brexit avec Theresa May, assisté aux événements du « partygate » sous Boris Johnson, et observé le passage éclair de Liz Truss en 2022.
Après avoir cohabité avec Rishi Sunak et son labrador, Larry a découvert l’alternance politique en juillet 2024 avec l’arrivée du travailliste Keir Starmer. Peu importe le locataire du « 10 », le chat demeure le gardien des lieux.
Une célébrité internationale
Larry jouit d’une popularité qui dépasse largement les frontières du Royaume-Uni. Son compte sur le réseau social X, géré de manière anonyme et humoristique, rassemble près d’un million d’abonnés. Le félin y est mis en scène commentant l’actualité, critiquant la météo ou égratignant les politiciens.
Sa présence lors des visites officielles est souvent scrutée. Il a été vu sur le perron lors de la venue du président ukrainien Volodymyr Zelensky et a récemment fait parler de lui en faisant trébucher un photographe lors de la visite du président polonais. Ses premiers mois de mandat avaient même inspiré un livre publié dès 2011.
La cohabitation avec les nouveaux venus
Si Larry règne en maître, il doit désormais partager son territoire. La famille Starmer s’est installée avec ses propres animaux : deux chats nommés JoJo et Prince, ce dernier étant un chat sibérien adopté après d’âpres négociations familiales.
Malgré cette concurrence domestique, le statut de Larry est unique. Considéré comme un fonctionnaire permanent, il est rattaché au bâtiment et non à ses occupants. Contrairement aux autres animaux qui repartent avec leurs propriétaires à la fin de leur mandat, Larry, lui, reste fidèle au poste.