Détails tragiques sur l’accident d’avion ayant coûté la vie aux complices de Reba McEntire
De nombreux musiciens ont tragiquement perdu la vie dans des accidents d’avion, un fait souvent sous-estimé. Des artistes emblématiques tels que Buddy Holly, Patsy Cline, et Lynyrd Skynyrd ont connu ce sort au fil des décennies. Alors que, selon les statistiques, 289 personnes seulement sont décédées dans des accidents d’avion parmi les 4,5 milliards de voyageurs en 2019, le nombre de musiciens parmi ces victimes semble étonnamment élevé.
La chanteuse de country Reba McEntire a, quant à elle, été confrontée à cette tragédie lorsqu’elle a perdu sept de ses compagnons de tournée et son manager dans un accident en 1991. Bien qu’elle n’ait jamais embarqué sur l’avion tragique, elle porte ce fardeau dans son cœur. Elle a mentionné : « Je n’ai jamais blâmé Dieu pour la mort de mes amis », tout en se posant des questions qu’elle espère résoudre un jour.
Le 16 mars 1991, à 1h45 du matin, un petit avion Hawker Siddeley à deux moteurs transportant McEntire’s band a décollé de l’aéroport municipal de Brown Field à San Diego. Malheureusement, l’appareil s’est écrasé contre le mont Otay quelques minutes après le décollage. Les rapports à l’époque évoquent « des morceaux de corps et des débris » éparpillés sur le flanc sud enneigé de la montagne, un souvenir qui hante Reba McEntire jusqu’à aujourd’hui.
L’accident, qualifié de « pire accident d’avion privé dans le comté de San Diego depuis 1979 », a fait la une du San Diego Union-Tribune. Le vol avait pour destination Amarillo, au Texas, lorsqu’il a percuté le mont Otay à une altitude de 1 200 mètres, tuant tous les occupants : musiciens et membres de l’équipe.
Ce vol a eu lieu après un concert privé donné la nuit précédente pour des employés d’IBM. Le rythme soutenu des tournées, associé à un vol tardif, pourrait avoir contribué à des erreurs d’évaluation de la part des pilotes, indiquées comme l’une des causes probables de l’accident. Cette tragédie aurait pu être évitée.
Les premiers rapports de l’accident indiquent que le vol a disparu des radar au moment où l’avion a été vu se transformer en « boule de feu ». Les autorités ont trouvé des débris sur le mont Otay, et les sauveteurs ont eu du mal à accéder à la zone en raison de son terrain accidenté.
En septembre 1992, un rapport de la National Transportation Safety Board a désigné les pilotes et un agent de la FAA comme responsables de l’accident, en soulignant des décisions inappropriées et un manque de préparation adéquate pour survoler une région montagneuse. L’absence d’informations précises sur le terrain a particulièrement marqué cet incident.
Au moment de l’accident, Reba McEntire était dans son hôtel à San Diego. Elle avait choisi de ne pas suivre son équipe immédiatement et était restée pour dormir avant de rejoindre Fort Wayne. Elle a immédiatement été informée de l’accident et a finalement décidé de se rendre à Nashville pour faire ses adieux aux victimes.
La perte de ses compagnons a eu un impact profond sur McEntire. Son porte-parole a déclaré qu’il s’agissait pour elle d’une perte familiale, soulignant le lien étroit qu’elle entretenait avec ceux qui sont disparus. Par conséquent, le concert prévu ce soir-là a été annulé.
Année après année, McEntire commémore ce jour tragique. En 2020, elle a partagé un hommage sur Instagram, exhortant à prendre soin les uns des autres et à ne pas prendre les moments passés avec nos proches pour acquis. Sa douleur persiste, illustrant l’impact indélébile de cette tragédie dans sa vie et sa carrière.