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Selon l’Administration Fédérale des Autoroutes, les États-Unis comptent plus de 164 000 miles d’autoroutes, faisant partie d’un vaste réseau de plus de 4 millions de miles de routes publiques. C’est une surface considérable, et certaines zones attirent beaucoup plus de trafic que d’autres. Si vous souhaitez attirer plus de visiteurs – et soyons honnêtes, plus de dollars – sur votre segment d’autoroute, investir dans une attraction routière peut être une excellente idée. Ces curiosités peuvent être insolites, mystérieuses, ridicules, ou souvent simplement bizarres, incitant les automobilistes à faire une pause pour voir quelque chose d’inhabituel, juste pour le plaisir de partager cette expérience.
Les autoroutes américaines sont jalonnées de ces pièges touristiques à la fois criards et séduisants, allant des plus grandes versions d’objets du quotidien à des endroits qui prétendent défier les lois de la physique, sans oublier une multitude de dinosaures en béton. Même si ce serait impossible de recenser toutes les bizarreries de l’Amérique routière, voici un aperçu de quelques-unes des plus étranges.
Un dragon métallique cracheur de feu en Illinois
Les lecteurs de « Bilbo le Hobbit » savent que les dragons adorent accumuler des pièces d’or, et le dragon à la peau métallique qui veille sur Rock Island Avenue à Vandalia, Illinois, ne fait pas exception. Appelé le dragon Kaskaskia, cette créature de 10 mètres de long, dotée d’ampoules rouges pour oreilles, crache une flamme de 10 secondes à chaque pièce de dragon d’un dollar qu’elle reçoit, disponibles à côté dans un magasin de spiritueux.
Comme l’a expliqué son créateur, Walt Barenfanger, le dragon a été initialement construit en 1995 pour un défilé d’Halloween lors d’une pause au magasin de bricolage Kaskaskia dont il est propriétaire. En 2001, il a eu l’idée amusante de placer le dragon au bord de la route près du magasin. Cependant, les passants ont rapidement exigé que le dragon puisse cracher du feu. Barenfanger, assisté d’un expert en propane local, a mis au point un système permettant au dragon d’exhaler des flammes via une fente de pièces spéciales.
Ces pièces peuvent être achetées au magasin de spiritueux d’en face, ce qui est pratique puisque ce dernier reste ouvert tard, attirant ainsi les curieux désireux d’assister au spectacle nocturne du dragon. En moyenne, le dragon utilise environ une bouteille de propane de 20 livres par mois, mais le magasin de bricolage doit être prévenu si les flammes s’éteignent.
Un sentier de randonnée peuplé de têtes de poupées en Géorgie
Pour les amateurs de randonnée et d’art outsider, il existe un lieu fascinant à Atlanta. Le Doll’s Head Trail est un circuit de 2,6 kilomètres qui serpente à travers le Constitution Lakes Park, une réserve naturelle urbaine qui a autrefois abrité une usine de briques du 19e siècle, où l’argile rouge était extraite. Suite à l’arrêt de l’exploitation de l’argile, les fosses excavées se sont remplies d’eau, formant ainsi un système de lacs artificiels, les Constitution Lakes.
Le sentier a été nommé d’après le travail de Joel Slaton, un charpentier local qui a décidé de recycler les déchets trouvés sur le site, y compris de nombreuses parties de poupées, pour créer un projet artistique dans la réserve. Le sentier est parsemé de scènes, parfois fantaisistes, parfois troublantes, réalisées à partir de morceaux de poupées, de jouets vintage, de briques anciennes, de matériel de pêche, de pièces de chemin de fer anciennes, et une multitude d’encre de marqueur noir.
Des panneaux dans le parc encouragent les randonneurs à ajouter leurs propres créations artistiques à l’ensemble, mais uniquement avec des éléments trouvés dans le parc, renforçant ainsi cette touche unique de l’art folklorique. Cependant, pour ceux qui ont peur des poupées, la vue de parties de poupées désincarnées et recouvertes de boue peut être effrayante, bien que le véritable danger provienne des nombreux serpents qui habitent cette zone humide.
Les grandes petites choses dans l’Illinois
Une attraction routière emblématique américaine se caractérise souvent par le titre de « plus grand du monde ». Qui n’aurait pas envie de faire un détour sur l’autoroute pour voir la plus grande boule de peinture, tronçonneuse, commode ou fauteuil berçant? Les enfants en redemandent, papa. Ils veulent absolument voir la tronçonneuse géante. La petite ville de Casey, en Illinois, essaie de se démarquer en abritant la plus grande collection d’objets les plus grands du monde, comprenant une gigantesque carillon, un tee de golf, des aiguilles à tricoter, une boîte aux lettres, et bien d’autres encore. Cependant, une autre collection, située à Lucas, au Kansas, pousse ce concept encore plus loin en se vantant de posséder la plus grande collection des plus petites versions des plus grands objets du monde.
Comme l’explique Atlas Obscura, cette vaste collection de petites choses n’est pas toujours fixe à Lucas. Il s’agit en réalité d’une exposition mobile à l’intérieur d’un van appartenant à sa créatrice, Erika Nelson. Nelson parcourt les États-Unis à la recherche des articles vantés comme les « plus grands du monde », les photographie, puis réalise des répliques miniatures pour sa collection. Parmi ses petites créations figurent des répliques de gigantesques boules de ficelle, de caoutchouc, de beignets, d’épis de maïs, de paniers en osier, de bananes, et bien d’autres. Depuis 2017, il existe une installation permanente pour une partie de la collection au centre-ville de Lucas, appelée le Roadside Sideshow Expo. Pour ceux qui souhaitent visiter, sachez que le musée est ouvert « par chance ou sur rendez-vous. »
Une chapelle aux accents de décoration de grand-mère dans le Missouri
Il est peut-être peu surprenant que le réseau autoroutier américain, connu pour ses panneaux publicitaires évoquant l’enfer ou les fins du monde, souvent à proximité de librairies pour adultes, offre également son lot d’attractions routières à thème religieux. Parmi celles-ci, on trouve la montagne du Salut en Californie, la réplique miniature de Jérusalem à l’Ave Maria Grotto en Alabama, le musée de cire chrétien BibleWalk en Ohio, ainsi que des statues géantes de Jésus semblant sculptées dans du beurre à Arkansas et en Ohio. Cependant, une seule halte en bord de route ose combiner un amour pour le Christ avec une affection pour les objets religieux kitsch des années 80 : la chapelle des Precious Moments à Carthage, Missouri.
Comme l’explique Atlas Obscura, les figurines Precious Moments, parfois décrites comme des « Funko Pops pour Boomers », ont été créées par l’artiste Samuel J. Butcher. Son œuvre, représentant des enfants aux grands yeux en forme de goutte avec d’énormes têtes, a servi de base à un engouement pour les collections dans les années 80 et 90. Butcher a ensuite conçu une chapelle et des jardins environnants pour célébrer ces enfants aux proportions étranges. En plus de la chapelle, ornée de cartoons et de fresques en hommage à la chapelle Sixtine, le complexe comprend divers jardins, dont des jardins commémoratifs dédiés aux enfants décédés, un centre d’accueil retraçant l’histoire des Precious Moments, un café et, bien sûr, une boutique de souvenirs.
Le roi des attractions routières du Dakota du Sud
Il serait difficile de désigner le roi incontesté des attractions routières américaines, mais toute discussion sérieuse devra inclure Wall Drug, situé dans la petite ville de Wall, au Dakota du Sud. Ce lieu emblématique dépasse de loin le simple côté routier d’une attraction. À l’origine, Wall Drug était simplement une pharmacie pour une bourgade de 231 habitants, jusqu’à ce que Ted Hustead en fasse l’acquisition en 1931. Deux éléments cruciaux allaient bientôt transformer le destin de ce magasin : l’ouverture de Mount Rushmore, à 60 miles à l’ouest, et la suggestion de l’épouse de Hustead, Dorothy, de proposer de l’eau glacée gratuite aux voyageurs assoiffés en route vers les célèbres visages des présidents.
Cet astucieux coup marketing s’est avéré être un immense succès, attirant des flots de conducteurs en quête de réconfort. Ainsi, la simple pharmacie s’est métamorphosée en une véritable ménagerie de merveilles, incluant des jackalopes empaillés, une multitude de statues de dinosaures grandeur nature, un orchestre de cowboys animatroniques, une réplique de monastère et même un homme gorille chanteur. Fidèle à son héritage, Wall Drug continue d’offrir environ 20 000 gobelets d’eau glacée par jour aux voyageurs, qu’ils se dirigent vers Mount Rushmore ou qu’ils aient été attirés par les panneaux publicitaires du magasin, visibles jusqu’à 500 miles à la ronde.
Une histoire alternative extrême en Virginie
Il est indéniable que les créatures les plus fascinantes ayant jamais existé sur notre planète sont les dinosaures. Il n’est donc pas surprenant que certaines attractions routières mettent en avant cette fascination humaine pour ces animaux préhistoriques. Bien que de grands sites touristiques, comme le Wall Drug du Dakota du Sud ou le Rainbow Rock Shop d’Arizona, affichent de gigantesques statues de dinosaures parmi leurs curiosités, des attractions spécifiquement dédiées aux dinosaures existent, telles que le Dinosaur World de Cave City dans le Kentucky et le Dinosaurland de White Post en Virginie. Cependant, aucune d’entre elles n’atteint le niveau d’originalité de Dinosaur Kingdom II, situé à Natural Bridge, en Virginie.
Comme son nom l’indique, Dinosaur Kingdom II est une sorte de suite de l’original Dinosaur Kingdom, qui a été détruit par un incendie en 2012. Ce qui le distingue des autres attractions consacrées aux dinosaures, c’est son approche moins soucieuse de la précision historique ou scientifique et plus centrée sur la création de scènes véritablement mémorables. Selon Atlas Obscura, Dinosaur Kingdom est l’œuvre de l’artiste en fibre de verre Mark Cline et présente des scènes d’une histoire alternative de la guerre civile américaine où l’armée de l’Union aurait été vaincue et dévorée par des dinosaures. On y voit un Allosaurus arracher un soldat de l’Union de son cheval, un autre Yankee se faire avaler par un serpent, Abraham Lincoln combattre un raptor à Gettysburg, et même un cyborg Stonewall Jackson, parce que pourquoi pas.
La Maison Blanche insolite du Wisconsin
Selon des sources, la Maison Blanche classique reçoit quotidiennement plus de 6 000 visiteurs. Ennuyeux, non ? Que pouvez-vous réellement y voir ? Le Président peut-être ? Pas de quoi s’enthousiasmer ! N’importe qui peut se rendre à Washington, D.C., et se faufiler parmi les lieux où l’on prétend que les lois sont élaborées. Mais seuls les véritables aventuriers de la route connaissent l’existence de la Maison Blanche à l’envers, un site plutôt touristique situé à Wisconsin Dells.
Plus connue sous le nom de Top Secret Inc., cette maison inversée serait le fruit des recherches d’une équipe archéologique cherchant à dévoiler les mystères de notre univers à l’envers. Les visiteurs sont guidés à travers cet étrange lieu, où un guide tente d’expliquer les découvertes inattendues de l’excavation.
Le parcours inclut des éléments pour le moins surprenants, tels qu’un Bureau ovale à l’envers et une salle de presse inversée. On pourrait même être étonné de croiser un président robot promettant un futur dirigé par des robots. D’autres salles dévoilent un dôme du Capitole partiellement excavé ainsi que des fosses remplies de crânes. Les couloirs sillonnent des salles de stockage où se trouvent des enregistrements de Watergate et l’Arche d’alliance, sans oublier un tunnel tournant et un laboratoire où l’on prétend que des extraterrestres créent chaque président, tous robots depuis les années 1960.
Ces couloirs labyrinthiques mènent à des silos de missiles nucléaires, à des monstres en cage, à des dinosaures confinés, et bien plus encore. En visitant la Maison Blanche ordinaire, on ne vous montrera sûrement pas de secrets aussi intrigants.
Monuments aux voitures dans le Nebraska et le Texas
Parmi les monuments les plus célèbres du monde, Stonehenge se distingue par son cercle de pierres mystérieuses installé sur la plaine de Salisbury en Angleterre. Ce chef-d’œuvre de l’ingénierie préhistorique, composé de blocs de 25 tonnes transportés sur des kilomètres, fait office de calendrier monolithique. En 1982, l’artiste expérimental Jim Reinders a décidé d’honorer ce cercle antique de la manière la plus emblématique qui soit pour un Américain : en construisant une réplique proportionnelle de Stonehenge avec des voitures anciennes, donnant ainsi naissance à Carhenge, la star de l’Alliance, Nebraska.
Les 38 pierres de l’original Stonehenge sont reproduites à Carhenge avec des véhicules, notamment des voitures, des camionnettes, une ambulance, et une Cadillac classique, toutes peintes en gris pour imiter les pierres debout de Salisbury. Au fil du temps, cette œuvre d’art routière s’est transformée en une collection, intégrant des créations d’autres artistes, dont un énorme saumon et, bien sûr, un dinosaure.
Cependant, si le Nebraska n’est pas à portée de main, vous pouvez toujours vous rendre à Amarillo, au Texas, pour découvrir une autre attraction artistique sur le thème de l’automobile : le Cadillac Ranch. Ce site est composé de 10 Cadillacs recouverts de graffiti, enterrés tête première « à l’angle des pyramides de Khéops » au milieu d’un champ texan. Les visiteurs sont non seulement autorisés mais encouragés à ajouter leur propre couche de graffiti sur les voitures, faisant de cette œuvre un art vivant et évolutif.
Le lieu le plus insolite pour faire du lèche-vitrine au Texas
Selon les informations disponibles, la marque de luxe Prada compte 410 magasins à travers le monde. Cependant, l’un des endroits où elle n’a _pas_ de boutique, malgré les apparences, se trouve au bord d’une route peu fréquentée dans l’ouest du Texas. Ce que vous croyez être une boutique Prada n’est en réalité qu’une œuvre d’art conceptuelle nommée Prada Marfa, située près du petit village de Valentine, au Texas. Ce nom s’inspire de la ville voisine de Marfa, au Texas, et cette installation est le fruit de la collaboration des artistes berlinois Elmgreen et Dragset, qui ont construit une réplique à l’échelle réelle d’une boutique Prada entièrement approvisionnée à partir d’une substance biodégradable, similaire à l’adobe. L’intention derrière cette création était que cet emblème iconique du matérialisme capitaliste se dissolve progressivement dans la terre avec le temps. C’est un véritable manifeste, en quelque sorte.
Cette œuvre a été créée avec la coopération de Miuccia Prada, la directrice artistique de la marque, qui a prêté son expertise sur le design et sélectionné les articles exposés à l’intérieur. Peut-être encore plus importants, elle a également autorisé l’utilisation du nom et du logo Prada. Comme on pouvait s’y attendre, un magasin rempli de produits de luxe, situé à côté d’une rue déserte sans aucun autre bâtiment à portée de vue, est rapidement devenu une cible pour les vandales et les voleurs. Peu de temps après l’ouverture très médiatisée de l’installation en 2005, le magasin a été cambriolé et vandalisé. Toutefois, il a été reconstruit avec de meilleures sécurités et des fenêtres plus robustes. À noter pour les voleurs : toutes les chaussures sont de droite et les sacs n’ont pas de fonds.
La quête de la Georgie pour apercevoir le postérieur de Bigfoot
Dans certaines régions des États-Unis, une obsession pour les cryptides – ces créatures mystérieuses qui pourraient ou non exister – s’est installée. Que ce soit pour les étudier scientifiquement, les chasser pour le dîner ou les admirer, il n’est pas surprenant de trouver des musées consacrés à la recherche de ces êtres étranges à travers le paysage américain. Des institutions telles que le Musée International de Cryptozoologie à Portland, dans le Maine, ou le Musée Mothman à Point Pleasant, en Virginie-Occidentale, témoignent de cette curiosité persistante, mais c’est à Expedition Bigfoot, le Musée Sasquatch de Cherry Log, en Georgie, que l’on trouve le cryptide le plus célèbre de tous.
Selon Atlas Obscura, ce musée du nord de la Georgie abrite l’une des plus grandes collections au monde d’éléments de preuve, d’informations, de folklore et de souvenirs liés à Bigfoot. Avec ses 370 mètres carrés, la collection du musée inclut de nombreux articles de presse documentant des observations de ce cryptide emblématique, ainsi que des moulages supposés des empreintes de ses mains et de ses pieds. L’une des pièces les plus marquantes de l’exposition est un échantillon de fèces de Sasquatch, collecté en Oregon en 2016. Si vous restez sceptique après avoir exploré ces artefacts, ne vous inquiétez pas : des biscuits gratuits sont offerts à tous les visiteurs. Pour les chasseurs de cryptides les plus dévoués, il y a pourtant une pièce de preuve extrêmement importante qui vaut le voyage en Georgie : un moulage de plâtre qui prouve une bonne fois pour toutes à quoi ressemble le postérieur de Bigfoot.
Boules de ficelle en duel
La véritable plus grande boule de ficelle du monde se trouve à Cawker City, au Kansas. Selon Roadside America, cette boule de ficelle a été commencée en 1953 par le fermier Frank Stoeber, qui a décidé de regrouper tout son fil de rechange au lieu de le brûler, une pratique courante. En trois ans, il avait une boule de sept pieds de diamètre pesant deux tonnes. Dans les années 1960, cette immense boule de ficelle, devenue encore plus imposante grâce aux ajouts continus de Stoeber, était si populaire qu’elle a été installée de façon permanente sur une dalle de béton protégée, proche de l’U.S. Highway 24. Lorsque Stoeber est décédé en 1973, sa boule de ficelle avait été certifiée par le Guinness des records comme la plus grande du monde. Cependant, cinq ans plus tard, elle a été détrônée par un concurrent dans l’État voisin du Minnesota.
D’après Roadside America, la Plus Grande Boule de Ficelle du Minnesota a été commencée par le fermier Francis A. Johnson à Darwin, dans le Minnesota. Il a enrichi sa création grâce à des morceaux de ficelle offerts par des fermiers voisins, l’enroulant à l’aide d’équipements conçus pour soulever des вагонные. Après la mort de Johnson en 1989, la gigantesque boule a été déplacée au centre de la ville de Darwin, où elle pesait presque neuf tonnes. Depuis lors, la boule du Kansas a été alimentée à nouveau et a repris sa couronne, mais seule l’une d’elles a une chanson dédiée, interprétée par « Weird Al » Yankovic, ce qui permet de déterminer qui est le véritable gagnant.
Enfin, une occasion d’admirer le maïs dans le Dakota du Sud
Si vous avez déjà traversé le Midwest américain, il est fort probable que vous ayez vu plus de maïs que toute autre chose. Un étendue de maïs s’étendant à perte de vue. Ainsi, il n’est pas surprenant qu’un monument au « doré » maïs américain ait été érigé au cœur de cette vaste ceinture de maïs, à Mitchell, dans le Dakota du Sud, où se trouve le Palais du Maïs. Comme l’explique Atlas Obscura, le Palais du Maïs a été construit pour la première fois en 1892 à Mitchell, la ville qui se proclame « Capitale du Maïs du Monde », comme une attraction promotionnelle destinée à attirer l’attention sur le sol riche et fertile du Dakota du Sud. Depuis sa création, le Palais a été reconstruit et agrandi à plusieurs reprises, notamment lors d’une tentative de 1905 du gouvernement municipal de Mitchell de déplacer la capitale de l’État là-bas. Les célèbres dômes en oignon et minarets de style russe ont été ajoutés en 1937.
Bien que le Palais lui-même ne soit pas réellement construit en maïs, son extérieur est recouvert de gigantesques fresques faites de épis de maïs et d’autres herbes et grains locaux. Chaque année, les fresques sont dédiées à un thème particulier, tel que « La vie à la ferme », « Le climat du Dakota du Sud », « Hommage aux rodéos » ou « Rock of Ages ». Malgré ce que l’on pourrait croire, le Palais du Maïs n’est pas le foyer ancestral d’une dynastie monarchique de maïs, mais il sert en réalité de centre de conventions et de lieu pour des événements sportifs et musicaux. Chaque année, près de cinq cent mille personnes le visitent, soit plus de 30 fois la population de Mitchell.