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Dans la paisible forêt du sud-ouest du Vermont, de nombreux habitants attribuent à des forces mystérieuses et obscures une série d’événements inexplicables et de disparitions énigmatiques. La région boisée autour de la montagne Glastenbury ainsi que les villes avoisinantes, notamment Bennington, Woodford, Shaftsbury, et les villes fantômes de Somerset et Glastenbury, ont été le théâtre d’événements troublants, y compris une série de disparitions inexpliquées s’étalant sur cinq ans, de 1945 à 1950.
Autrefois prospères grâce à l’industrie forestière, Somerset et Glastenbury furent désincorporées en 1937 après l’épuisement des ressources en bois et la dégradation de leur économie. Peu après, en 1945, les disparitions autour de Glastenbury commencèrent à se multiplier à un rythme inquiétant, poussant le journaliste et natif du Vermont Joseph A. Citro à baptiser cette zone le « Triangle de Bennington ».
La première disparition marquante eut lieu le 12 novembre 1945, lorsqu’un chasseur et guide expérimenté nommé Middie Rivers disparut alors qu’il conduisait un groupe de chasseurs dans les montagnes environnantes. Après avoir été séparé du groupe, une recherche intensive de huit jours fut déclenchée, mais à l’exception d’une seule cartouche de fusil, aucune piste ne permit de déterminer le sort de Rivers.
Des disparitions mystérieuses sans aucune trace
Durant les cinq années suivantes, quatre autres personnes s’évanouirent autour de la montagne avec une régularité glaçante. Le 1er décembre 1946, Paula Welden, une étudiante de 18 ans à Bennington College, entreprit une randonnée sur le Long Trail et ne fut jamais revue. Malgré une recherche massive impliquant des centaines de volontaires locaux, les forces de l’ordre de plusieurs États et une récompense de 5 000 $, aucun indice ne permit de retrouver sa trace.
Trois ans jour pour jour après la disparition de Welden, un homme nommé James Tedford s’évanouit mystérieusement à bord d’un autobus circulant sur la route 7 dans le Triangle de Bennington. Résident d’une maison pour anciens combattants, Tedford monta dans le bus pour se rendre à St. Albans mais n’en descendit jamais à Bennington. Témoins, conducteur et autres passagers confirmèrent qu’il était monté à bord mais il n’y avait aucune explication pour sa disparition soudaine. Ses bagages et son emploi du temps étaient toujours sur le véhicule.
Un garçon de huit ans disparaît du camion de sa mère en 1950
En octobre 1950, un garçon de huit ans, Paul Jephson, fut la quatrième personne à disparaître dans le Triangle. La famille Jephson, gardienne d’une décharge proche, travaillait ce jour-là. Paul attendait dans le pick-up familial pendant que sa mère nourrissait les cochons. Lorsqu’elle revint environ une heure plus tard, l’enfant avait disparu. Une intense recherche fut lancée, soutenue par l’aide d’un chien pisteur qui suivit la piste jusqu’à une route proche, mais celle-ci s’arrêta là. Certains suspectèrent un enlèvement, d’autres les parents, mais le père refusa cette hypothèse et évoqua « l’appel des montagnes » comme raison possible de cette mystérieuse disparition.
Un seul corps retrouvé
La dernière disparition recensée fut celle de Frieda Langer, le 28 octobre 1950, alors qu’elle randonnait avec son cousin Herbert Elsner près du réservoir de Somerset. Après une chute dans un ruisseau, Langer demanda à Elsner d’attendre pendant qu’elle regagnait leur camp pour se changer. Elle ne revint jamais. Malgré deux semaines de recherches menées par 300 personnes au sol et par hélicoptère, aucune trace ne fut trouvée. Ce n’est qu’en mai 1951 que son corps fut retrouvé à proximité du réservoir, pourtant fouillé scrupuleusement juste après sa disparition, sans aucune preuve sur la cause de sa mort ou la raison de sa localisation tardive.
Ces disparitions mystérieuses cessèrent après 1950, mais ce n’est pas seulement ce phénomène qui effraie les habitants. Déjà au XIXe siècle, la forêt autour de Glastenbury Mountain était connue pour d’étranges observations, notamment celle d’un être poilu mesurant plus de 1,80 m, surnommé le « Monstre de Bennington ». Des témoins de diligences attestèrent d’attaques de cette créature. La montagne fut aussi le lieu de nombreux signalements d’OVNI et de lumières inexpliquées.
Parmi les théories avancées, certains expliquent ces disparitions par une malédiction amérindienne. Le folklore local parle d’une « pierre maléfique » avalant les imprudents, ou évoque le lieu comme un croisement des quatre vents, un endroit chargé d’énergie néfaste. D’autres hypothèses plus pragmatiques se réfèrent à la présence possible d’un tueur en série actif dans la région à cette époque. Bien que plusieurs explications soient proposées, ces cinq cas préoccupent encore aujourd’hui car ils restent non élucidés.
Depuis plus de sept décennies, aucune disparition nouvelle n’a été signalée, mais le mystère et une atmosphère inquiétante continuent de planer sur le Triangle de Bennington, provoquant toujours une appréhension chez ceux qui s’aventurent dans cette zone mystérieuse.