L’un des meurtres non résolus les plus terrifiants et énigmatiques de l’histoire allemande s’est produit en 1922 dans une ferme isolée de Bavière, nommée Hinterkaifeck. Cette exploitation agricole appartenait à la famille Gruber : le fermier Andreas, son épouse Cäzilia, leur fille adulte Viktoria, ainsi que deux de ses enfants, Cäzilia âgée de 7 ans et Josef de 2 ans, sans oublier la domestique Maria Baumgartner. En avril 1922, les corps de tous les membres de la famille furent découverts, atrocement mutilés dans des circonstances mystérieuses qui, près d’un siècle plus tard, restent inexpliquées.
Dans les jours précédant le carnage, Andreas remarqua des phénomènes anormaux : des empreintes de pas dans la neige menant des bois vers la maison sans retour, un journal dans la maison qu’il ne se rappelait pas avoir acheté, et la disparition d’une des deux clés de la famille. Malgré ces faits étranges, il n’alertera jamais la police. Six mois auparavant, la précédente domestique avait quitté la ferme, hantée par la conviction que la maison était habitée par des esprits. Elle avait entendu des pas dans le grenier et éprouvait sans cesse la sensation d’être surveillée, tandis qu’Andreas rejetait ces propos comme des superstitions, malheureusement à son détriment.
L’inquiétude monta lorsque la jeune Cäzilia ne se présenta pas à l’école le 1er avril, et que la famille manqua les offices religieux, tandis que le courrier s’accumulait à la poste. Une battue fut organisée le 4 avril par des fermiers voisins, menée par Lorenz Schlittenbauer, ancien compagnon de Viktoria. Ce qu’ils découvrirent dépassa l’entendement : Cäzilia aînée portait des fractures crâniennes et signes d’étranglement, Andreas avait le visage ensanglanté, défiguré à tel point que ses pommettes ressortaient de ses chairs lacérées. Viktoria portait également des fractures au crâne, et la jeune Cäzilia présentait une mâchoire brisée ainsi que de profondes lacérations au visage et au cou. Ces corps furent retrouvés dans la grange sous la paille, tandis que Maria et le petit Josef gisaient dans la maison, couverts d’un drap et d’une robe.
L’arme du crime serait une bêche à manche court, outil généralement utilisé pour creuser. L’autopsie révéla que tous avaient sans doute péri instantanément, à l’exception de la petite Cäzilia qui aurait survécu plusieurs heures, arrachant des touffes de ses cheveux en proie à l’angoisse avant de succomber au choc. Fait pour le moins inquiétant, les animaux et le chien de la ferme avaient été nourris et soignés après les meurtres, et de la fumée était encore visible s’échappant de la cheminée : l’assassin semblait donc avoir vécu en toute tranquillité dans la maison plusieurs jours après le drame. Certains pensent même qu’il aurait été présent sur les lieux pendant plus de six mois.
Les autorités soupçonnèrent d’abord des vagabonds, mais rien n’avait été volé, et des sommes importantes d’argent furent retrouvées intactes. Parmi les suspects figura Lorenz Schlittenbauer, en raison de ses liens passés avec Viktoria, et de la rumeur selon laquelle il pourrait être le père de Josef, mais aucune preuve ne permit de l’associer au crime. D’autres théories plus sinistres évoquèrent un meurtre familial commis par Andreas, mais elles furent rapidement écartées.
Aujourd’hui, l’enquête souligne que l’auteur des meurtres connaissait le travail agricole et savait manier la bêche, mais n’habitait pas la ferme elle-même. Le crime semble animé par une haine personnelle. Malgré les indices et plusieurs pistes, aucune solution formelle n’a émergé. Étonnamment, des tentatives paranormales furent même entreprises, les crânes des victimes ayant été envoyés à Munich pour consultations avec des clairvoyants, sans succès.
La ferme Hinterkaifeck fut détruite l’année suivant le drame. La famille Gruber repose désormais dans un cimetière proche, mais sans leurs têtes, disparues durant la Seconde Guerre mondiale. Un mémorial honore aujourd’hui la mémoire des victimes, tandis que la police locale a repris l’affaire en 2007 comme cold case. Malgré les efforts et une hypothèse jamais rendue publique, le mystère demeure entier, alimentant encore les légendes autour de cette tragédie insolite en Bavière.