L’étrange loi de Baltimore sur les objets depuis les fenêtres
Pour ceux qui ne connaissent pas bien le Maryland, Baltimore peut sembler être une ville historique assez énigmatique. Souvent considérée comme l’autre grande ville du Maryland, elle est pourtant distincte de Washington, D.C., qui ne fait pas partie du Maryland en tant que territoire séparé. Baltimore est connue pour ses équipes sportives, la mer et son grand port qui a façonné son identité depuis ses débuts. C’est d’ailleurs ce port qui nous amène à une loi particulièrement insolite de Baltimore : il est illégal de jeter des balles ou tout objet encombrant par les fenêtres des étages supérieurs à celui du rez-de-chaussée.
Plus précisément, le code de la loi indique qu’« il est illégal pour toute personne de jeter des balles ou un article encombrant depuis la porte ou la fenêtre du deuxième étage ou d’un étage supérieur dans la rue », selon la Section 50.4 de l’Article 19 (Ordonnances de la police). La révision de cette loi date du 30 septembre 2024, ce qui garantit l’actualité de son contenu.
Il est intéressant de noter que le terme « balles » n’est pas spécifiquement défini, ce qui pourrait englober une variété d’objets pouvant être regroupés et empilés en ballots. Cela inclut aujourd’hui des textiles, du carton, de l’aluminium, des plastiques et d’autres matériaux recyclables. Bien que beaucoup de ces objets n’existaient pas à l’époque de l’élaboration de cette loi en 1871, d’autres, particulièrement dans une ville portuaire, étaient bien connus. Il était probablement prudent d’éviter que des objets lourds destinés à être transportés ne soient lancés des étages supérieurs.
En examinant plus en détail la section 50.4, son en-tête, « Jeter des balles, etc.; utiliser des glissières, etc. » laisse entendre un large éventail d’objets qui ne sont pas spécifiquement mentionnés dans la législation. Le fait de jeter des objets encombrants couvre également une grande variété d’articles et pourrait empêcher les comportements irresponsables comme lancer un piano ou un canapé depuis un étage élevé.
Cette section mentionne également que la loi a été mise en place en raison de l’histoire maritime de la ville. Elle précise que l’utilisation de « toute planche glissante, traîneau ou autre dispositif » pour recevoir ou livrer des marchandises est prohibée, ce qui veut dire beaucoup en matière de sécurité publique. D’un point de vue pratique, Baltimore présente une légère pente vers le niveau de la mer, ce qui pourrait rendre envisageable un scénario comique où une personne est poursuivie par un lit glissant depuis un immeuble.
Malgré tout, même les lois les plus strictes comportent parfois des exceptions. Dans ce cas précis, il est permis de jeter des articles par les fenêtres de hauteurs pour les sauver d’un incendie. Si l’on enfreint cette loi, la pénalité n’est pas très sévère : il faut s’acquitter d’une amende de 20 $ par infraction.
Il est intriguant de constater qu’aucun incident spécifique n’est mentionné comme ayant conduit à l’élaboration de cette loi contre le fait de jeter des objets par les fenêtres. Pas de drame inspirant, tel que « M. Stern et sa famille écrasés sous 25 balles de soie fine », et l’on peut raisonnablement supposer que les balles en question n’étaient pas de la paille, compte tenu de la nature urbaine et mercantile de Baltimore. À cette époque, la région entourant la ville composée de vastes terres agricoles représentait un cadre idéal pour acheminer des marchandises vers son port.
En 1871, date de l’établissement de cette loi, Baltimore devait déjà faire face à des dangers bien plus pressants que des objets textiles lancés depuis les hauteurs. Plusieurs catastrophes ferroviaires majeures avaient touché la ville dans les années précédentes, causées par des animaux errant sur les voies ou des erreurs de planification. De plus, la ville connaissait également une explosion de circulation urbaine, ce qui accrut encore les risques potentiels pour les passants. Quoi qu’il en soit, la loi de Baltimore interdisant de lancer des objets depuis les fenêtres apparaît comme une règle sensée dans un contexte où le bon sens se trouve souvent mis à l’épreuve.