Les Américains sont souvent considérés comme des personnes très soigneuses — parfois même à l’excès. Dans certains pays, il est courant de se moucher sur le trottoir sans retenue, mais aux États-Unis, le soin du corps, la toilette régulière et le bon parfum font partie des habitudes bien ancrées. Parmi les indispensables, le papier toilette occupe une place de choix. En mars 2020, cette habitude s’est transformée en véritable obsession, avec des rayons dévalisés en un clin d’œil. Si vous peinez à trouver ou à conserver une réserve suffisante, rassurez-vous, vous n’êtes pas seul. Curieusement, certains accumulent plus de papier toilette qu’ils ne pourraient jamais en utiliser, alors que la pandémie touche essentiellement les voies respiratoires et non le système digestif. Mais peu importe, le papier toilette manque considérablement. Comment s’en sortir dans une telle situation ? L’humanité n’a pas toujours connu le papier toilette. Selon une histoire passionnante relatée sur Mental Floss, ce n’est qu’en 1857, aux États-Unis, que le papier toilette a commencé à être fabriqué à grande échelle, grâce à Joseph Gayetty, un New-Yorkais qui vantait son produit comme un remède contre les hémorroïdes.
Avant cette invention, le nettoyage post-toilette se faisait de multiples façons avec des matériaux variés. Si jamais vous vous retrouvez à court de papier, pourquoi ne pas puiser dans les enseignements de l’Histoire ? Par exemple, dans les latrines extérieures — de petits bâtiments équipés d’un siège percé et d’un trou — on utilisait souvent des épis de maïs. On s’est aussi servi de documents imprimés inutilisés, tels que des catalogues ou des almanachs périmés. Le papier journal était également fréquemment employé. La nature offrait aussi des solutions : herbes, feuilles (attention à bien distinguer le sumac vénéneux, le lierre toxique ou l’ortie piquante), ou même des coquilles de noix de coco. Des morceaux de tissu pouvaient faire l’affaire, en privilégiant ceux qui absorbent le mieux. Dans l’Antiquité, les Romains utilisaient une sorte de bâton avec une éponge trempée dans de l’eau salée — un objet partagé par plusieurs utilisateurs. Quant aux Grecs, ils auraient utilisé des pierres ou des tessons de poterie.
Peut-on conseiller ces méthodes aujourd’hui ? Pas vraiment. D’autres cultures, notamment en Europe ou en Asie, vous diront certainement qu’il serait préférable d’avoir installé un bidet. En cas d’extrême urgence, évitez d’appeler les services d’urgence pour un manque de papier toilette. Restez simple : trouvez un matériau doux et jetable, puis jetez-le correctement, généralement à la poubelle, pas dans la cuvette. Du papier journal, de vieux chaussettes ou des chiffons peuvent dépanner. Selon votre situation, certains vêtements peuvent être lavés. L’eau peut aussi ramollir du papier ou du tissu suffisamment solide. Vous maîtrisez la suite. Et surtout, gardez à l’esprit que vous n’êtes pas seul dans ce cas.
