Insolite : la « prédiction » de Sylvia Browne
Pour poursuivre la rubrique des curiosités, examinons la fameuse phrase attribuée à Sylvia Browne que beaucoup ont interprétée comme une prédiction du coronavirus — une allégation qui a resurgi en 2020 et relancé l’intérêt pour son ouvrage de 2008.
Sylvia Browne, présentée comme médium et voyante, était apparue à plusieurs reprises dans des émissions populaires. En 2020, un tweet a ravivé l’intérêt pour son livre de 2008, End of Days, provoquant une forte demande pour l’ouvrage (source, source).
Dans ce livre, Browne écrit que « vers 2020 une maladie sévère, ressemblant à une pneumonie, se répandra à l’échelle mondiale, attaquant les poumons et les bronches et résistant à tous les traitements connus. » Cette formulation a servi d’argument en faveur d’une prétendue « prédiction coronavirus ». Toutefois, en dehors de la précision de l’année, la description reste suffisamment générale pour s’appliquer aussi à des pandémies antérieures, notamment la grippe de 1918.
Plusieurs éléments expliquent pourquoi cette « prédiction » paraît prévisible plutôt que prophétique :
- La description — maladie respiratoire grave et pneumonie — correspond aux conséquences observées lors de la pandémie de 1918 (source NIH).
- Les grandes pandémies se sont produites à différentes époques du XXe et XXIe siècle (1918, 1957, 1968, 2009, 2019), ce qui confère une certaine récurrence historique.
- Selon des spécialistes des maladies infectieuses, les pandémies surviennent en moyenne « tous les 10 à 40 ans », rendant l’apparition d’un nouveau pathogène plausible à toute décennie (source).
Le livre contenait aussi d’autres prophéties plus spécifiques : Browne évoquait une flambée en 2010 d’une infection bactérienne « ressemblant à une maladie dévorant la chair », transmise par des « acariens presque microscopiques » et résistante aux médicaments, qui serait finalement combattue par « une combinaison de courants électriques et de chaleur extrême » (source).
En définitive, l’impression d’une véritable prophétie s’estompe au regard de la généralité des formulations et des nombreux ratés documentés de Browne.
A-t-elle prédit sa propre condamnation pour fraude ?
La réputation de Browne s’est construite en partie sur les parents désespérés de disparus qui consultaien t des voyants. Plusieurs de ses affirmations se sont cependant révélées erronées, avec des conséquences douloureuses pour des familles.
En 2004, la mère d’Amanda Berry s’est vue dire à la télévision que sa fille n’était pas en vie, déclaration qui l’a profondément marquée — Amanda Berry, en réalité, était détenue et ne retrouvera la liberté qu’en 2013 (détail ABC, récit local).
Un autre exemple : en 2003 Browne avait affirmé que Shawn Hornbeck n’était plus en vie et situé près de « deux rochers pointus » — prévision démentie lorsque l’enfant réapparut vivant des années plus tard.
Par ailleurs, Browne avait déjà connu des démêlés judiciaires : en 1993 elle et son conjoint de l’époque plaidèrent « no contest » dans une affaire de vente illégale de titres et de tromperie d’investisseurs liée à un projet minier, un épisode relaté dans des ouvrages consacrés aux grandes fraudes (source).
Ces erreurs répétées invitent à la prudence avant d’ériger quiconque au rang d’oracle, même lorsque ses écrits semblent, rétrospectivement, trouver écho dans l’actualité.