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Théories du Complot Entourant la Mort de Warren G. Harding
En 1923, le président américain Warren G. Harding était en plein tour national lorsqu’il est subitement décédé dans une chambre d’hôtel à San Francisco. Alors que sa femme, Florence, lui lisait un livre au lit, un « frisson a parcouru le corps du président et il s’est écroulé » le 2 août, selon le New York Times. Cette mort subite a choqué la nation, mais ce sont les incidents et les accidents survenus après ce tragique événement qui ont déclenché une vague de rumeurs de crime qui ont hanté sa mort pendant des décennies.
Un élément clé alimentant ces théories fut une série de déclarations contradictoires émises par ses médecins et d’autres personnes après son décès, comme le rapporte le Smithsonian Magazine. La situation s’est encore plus obscurcie lorsque la première dame Florence Harding s’est farouchement opposée à une autopsie sur son mari, et qu’un escroc et ancien agent fédéral l’a ensuite accusée d’avoir assassiné le président dans un livre scandaleux publié sept ans après sa mort, selon PBS.
Les Circonstances Troublantes de la Mort
Président Warren G. Harding avait été alité à l’hôtel Palace à San Francisco depuis le 29 juillet. Il attribuait ses symptômes, comprenant un essoufflement et des troubles digestifs, à une intoxication alimentaire. À ce moment-là, cinq médecins s’occupaient de lui. Le matin du 2 août, les médecins ont publié un bulletin plutôt optimiste. « Bien que la guérison prendra inévitablement quelque temps, nous sommes plus confiants quant à l’issue de sa maladie », ont-ils écrit, comme rapporté par l’Associated Press. Ils se trompaient lourdement – Harding décéda cette nuit-là.
Par la suite, les médecins et les autorités gouvernementales ont ajouté à la confusion en fournissant des récits contradictoires de ses derniers moments. Un reporter du Dayton Herald écrivit quelques jours après la mort du président : « Il y a eu plusieurs versions des événements entourant la mort du président Harding. Le choc et la confusion empêchèrent ceux directement impliqués dans la scène finale dans la chambre de M. Harding à l’hôtel Palace de noter les événements réels ».
L’Énigmatique Cause de Décès
Les médecins du président Warren G. Harding ont consigné sa mort comme étant due à une « apoplexie cérébrale » – un AVC – occasionné par « une infection gastro-intestinale aiguë », rapporta l’Associated Press à l’époque. La cause exacte du décès restait une hypothèse, Florence Harding ayant fermement refusé une autopsie sur son mari. « Nous ne saurons jamais exactement la cause immédiate de la mort du Président Harding puisque tous les efforts déployés pour obtenir une autopsie se heurtèrent à un refus complet et définitif », écrivit plus tard le Dr. Ray Lyman Wilbur qui avait assisté le président à San Francisco.
Outre l’interdiction d’autopsie, Mme Harding fit embaumer son mari une heure après son décès, puis brûla ses papiers personnels. Le comportement de Florence Harding ouvrit la voie à des spéculations selon lesquelles elle aurait empoisonné son mari. Un escroc du nom de Gaston Means s’empara de cette rumeur et la propagea.
Le Conspirateur Gaston Means
Gaston Means, ancien détective privé devenu escroc, enrichit grâce à l’extorsion et la corruption pendant son passage au Bureau of Investigation (le prédécesseur du FBI) pendant la prohibition. Après avoir purgé trois ans de prison fédérale pour certains de ses méfaits en tant qu’agent fédéral, il écrivit « The Strange Death of President Harding », où il affirmait que Florence Harding avait admis avoir tué son mari avec du poison pour sauver sa réputation. Cette affirmation fut rapidement démentie, la complice de Means ayant révélé la supercherie après qu’il l’ait privée de sa part des royalties du livre.
Les Scandales de l’Administration Harding
Le mandat du président Harding fut entaché par un scandale majeur impliquant le secrétaire à l’Intérieur Albert Fall dans une affaire de pots-de-vin, connue sous le nom de scandale de Teapot Dome. Certains ont théorisé que sa mort pouvait être liée à l’enquête du Congrès sur l’administration et qu’il aurait peut-être été assassiné par des personnes impliquées, ou bien aurait choisi le suicide pour éviter le scandale.
Les scandales personnels de Harding éclatèrent après sa mort et impliquaient ses nombreuses liaisons avant et pendant son mandat présidentiel. Ces révélations ont alimenté les théories du complot selon lesquelles Florence Harding aurait peut-être assassiné son mari en raison de ses infidélités.
Les Problèmes Cardiaques
Aujourd’hui, il est généralement admis que Warren G. Harding est décédé d’une crise cardiaque liée à une insuffisance cardiaque congestive – et non d’un crime. Dans les années 1920, la cardiologie était encore un domaine relativement nouveau, et sans autorisation pour pratiquer une autopsie, les médecins de Harding naviguaient à l’aveugle. Une théorie récente accuse l’un de ses médecins traitants, un praticien homéopathe nommé Charles Sawyer, d’avoir accidentellement provoqué sa mort avec « une dernière et fatale dose excessive de ses purgatifs mystérieux », précipitant une arrestation cardiaque.