Quelque 87 millions de téléphones connectés aux réseaux 4G ou 5G devraient sonner ou vibrer simultanément dimanche. Les autorités britanniques ont programmé l’opération à 15 heures (14 heures GMT) dans le cadre d’un exercice national destiné à tester la préparation aux situations d’urgence.
Ce test s’inscrit dans le « Plan d’action pour la résilience » annoncé par le gouvernement en juillet. Il vise à renforcer la capacité du Royaume‑Uni à répondre aux risques liés aux phénomènes météorologiques extrêmes, aux pandémies, aux cyberattaques et aux conséquences de la guerre menée par la Russie en Ukraine.
Déjà utilisé à cinq reprises depuis 2023
Le message reçu par le public précisera qu’il s’agit d’un exercice. C’est seulement le deuxième test national de ce type, le premier remontant à 2003. « Tout comme l’alarme incendie de votre maison ou de ce bâtiment, il est important de tester ces dispositifs de temps en temps », a déclaré jeudi le ministre des Relations intergouvernementales chargé du plan d’action, Pat McFadden.
Ces dernières semaines, le gouvernement a mené une campagne d’information pour éviter toute panique, avec des annonces dans les gares et des panneaux sur les autoroutes. La date et l’heure du test ont été choisies pour limiter les perturbations : aucun match du championnat masculin de football de première division n’est prévu ce week‑end en raison d’une trêve internationale.
Le système d’alerte a déjà été utilisé à cinq reprises au cours des deux dernières années pour diffuser des alertes locales, bien réelles cette fois. En janvier, environ 4,5 millions de personnes en Écosse et en Irlande du Nord ont reçu un signal lors de la tempête Eowyn, après l’émission d’une alerte rouge météorologique correspondant au niveau de danger le plus élevé.
En février 2024, la découverte d’une bombe non explosée de la Seconde Guerre mondiale dans un jardin du sud‑ouest de l’Angleterre avait entraîné l’envoi d’une alerte à quelque 50 000 téléphones.