Le groupe Bayer cherche à clore un chapitre judiciaire particulièrement coûteux aux États-Unis. Sa filiale Monsanto a annoncé la mise en place d’un accord collectif d’un montant pouvant atteindre 7,25 milliards de dollars. Cette somme colossale vise à solder les plaintes actuelles et futures concernant le Roundup, un herbicide à base de glyphosate soupçonné d’être à l’origine de cancers, tels que les lymphomes non hodgkiniens.
Pour être effectif, ce compromis doit encore recevoir l’aval d’un tribunal de Saint-Louis, dans le Missouri. Il représente une étape décisive pour le conglomérat allemand, confronté à une avalanche de procédures depuis plusieurs années. Selon les termes communiqués, les versements pourraient s’étaler sur une période de 21 ans, ce qui offrirait à l’entreprise une visibilité financière plus stable à long terme.
Des provisions financières revues à la hausse
Face à l’ampleur du défi, Bayer a ajusté sa stratégie comptable. La société, dont le siège est à Leverkusen, a augmenté ses provisions pour litiges de 4 milliards d’euros supplémentaires, portant l’enveloppe totale à 11,8 milliards d’euros. Cette manœuvre financière a pour but d’absorber le choc des coûts engendrés par les batailles juridiques autour du Roundup.
Malgré ces montants astronomiques, le groupe tient à préciser que ces démarches sont effectuées uniquement pour endiguer les contentieux. Les accords négociés n’impliquent aucune reconnaissance de responsabilité ou de culpabilité de la part de l’entreprise. Depuis le rachat de Monsanto en 2018, la facture pour gérer ces poursuites dépasse déjà les 10 milliards de dollars.
Une stratégie juridique et boursière
Parallèlement à cet accord financier, Bayer maintient sa défense devant la Cour suprême des États-Unis. La haute juridiction a accepté d’examiner un recours sur la recevabilité des plaintes, avec un verdict attendu avant la fin du mois de juin. Pour la direction du groupe, le règlement financier et la procédure devant la Cour suprême sont deux leviers indépendants mais complémentaires.
Cette annonce a rassuré les marchés financiers. À la Bourse de Francfort, le titre Bayer a enregistré une hausse significative de 7,35 % avant la clôture. En dépit des incertitudes qui planent encore, l’entreprise espère ainsi stabiliser ses finances et clarifier l’avenir commercial du Roundup, dont la viabilité avait été remise en question l’an dernier face à la pression judiciaire.