Les Millennials et la Gen Z en ont assez des insultes générationnelles. Honnêtement, elles ne leur font plus grand-chose. Se faire traiter de « snowflake » ne les ébranle pas, et les qualifier de trop gâtés ne change rien. Ils aiment les avocado toasts, et peu leur importe que cela agace. En réalité, beaucoup de jeunes trouvent tellement usée la rengaine du type « ces jeunes détruisent le monde ! » qu’ils ont fini par balayer ces critiques d’un revers de main. Leur arme discrète ? Une formule apparemment anodine : « OK Boomer », devenue une réplique mordante qui réduit les vieux grincheux au rang de simple gag.
Mais OK Boomer n’est pas sortie de nulle part. Selon Vox, l’expression remonte au moins à 2015 sur 4chan, mais c’est surtout en 2019 qu’elle explose vraiment, portée par la popularité d’une chanson intitulée sans surprise « OK BOOMER! » de Peter Kuli et Jedwill. Sur TikTok, de nombreux adolescents de la génération Z ont alors repris le morceau dans des vidéos chorégraphiées ou chantées pour exprimer leur frustration face aux attitudes condescendantes, conservatrices ou franchement discriminatoires qu’ils disent rencontrer chez certains aînés.
Cela dit, si certains Baby Boomers dénoncent une forme d’âgisme, le sens de cette expression est plus nuancé qu’il n’y paraît. OK Boomer n’est pas seulement une moquerie : c’est aussi le symptôme d’un conflit social plus large, nourri par des tensions autour de la place des générations dans la société, du pouvoir et de la responsabilité politique.
Le sens de OK Boomer est donc plus riche qu’on ne le pense. Cette expression s’est rapidement imposée dans les mèmes, les fils d’actualité sur Facebook, les émissions de télévision et même sur des objets du quotidien comme des tasses à café. Pourtant, le contexte reste essentiel. Depuis près de vingt ans, les Millennials sont la cible de critiques répétées dans les médias, sous la plume de présentateurs, dans les gros titres ou autour de la table familiale ; et, comme l’a rappelé le Boston Globe, les blagues du type « les Millennials tuent l’industrie des serviettes en papier » reproduisent un vieux schéma de société : celui des sempiternels reproches adressés à « la jeunesse d’aujourd’hui ».
Par ailleurs, même si beaucoup de Baby Boomers prennent la plaisanterie avec humour, certains réagissent avec une sensibilité extrême. Un exemple souvent cité est celui du présentateur radio Bob Lonsberry, qui a affirmé sur Twitter que « Boomer est le mot en n- de l’âgisme », une comparaison jugée tellement excessive que même Dictionary.com a pris la peine de le contredire publiquement. L’ironie de cette colère est d’autant plus frappante que les mêmes personnes aiment souvent se moquer des safe spaces et des avertissements de contenu, avant de s’indigner dès qu’on les appelle « Boomer ».
En réalité, les critiques passent à côté de l’essentiel. OK Boomer n’est pas une attaque contre les personnes âgées en général, ni une insulte fondée sur l’âge à proprement parler. C’est plutôt un soupir collectif dirigé contre un certain type de Baby Boomer, longtemps en position de force, et qui reproche sans cesse aux Millennials la façon dont ils votent, consomment ou expriment leur identité. Pendant ce temps, la jeunesse a hérité d’un monde marqué par des inégalités de richesse croissantes, une polarisation politique forte, le poids des dettes étudiantes et la menace du changement climatique, autant de réalités largement façonnées par les choix politiques de l’ère Baby Boomer.
Au fond, cette bataille générationnelle suit une logique bien connue de l’histoire sociale : les plus jeunes finissent toujours par prendre le relais, ne serait-ce que parce qu’ils vivent plus longtemps. C’est le mouvement classique des rapports entre générations, et OK Boomer en est aujourd’hui l’une des formules les plus emblématiques dans la culture populaire et le débat de société.