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L’essentiel
Le contrôle aérien américain fait face à des équipements obsolètes et à une pénurie de personnel, des faiblesses exacerbées par des événements récents. La collision entre un avion de ligne et un hélicoptère militaire à Washington a mis en lumière ces lacunes. En réponse, un rapport du Bureau de la responsabilité du gouvernement a souligné qu’une mise à niveau du système nécessitera des milliards de dollars et s’étendra sur de nombreuses années.
Les défis du contrôle aérien
Les critiques à l’encontre de l’agence de l’aviation civile (FAA) sont de plus en plus virulentes. Le syndicat des contrôleurs aériens a réitéré lors d’auditions parlementaires les graves problèmes auxquels est confronté le secteur. La hausse significative du trafic aérien rend ces enjeux d’autant plus pressants.
Des milliards nécessaires pour une mise à jour
Kevin Walsh, membre du GAO, a déclaré devant une commission sénatoriale que la mise à niveau du système de contrôle aérien « sera le travail de nombreuses années et nécessitera des milliards de dollars ». Alors que l’enquête sur la collision, tragique en conséquence avec 67 victimes, débute à peine, des voix s’élèvent pour demander des transformations fondamentales.
La question de la privatisation
Des appels à la privatisation du système de contrôle aérien émergent régulièrement, notamment après des critiques qui le qualifient de « vieillot et mal géré ». Dans une analyse, l’institut Cato a suggéré que le contexte actuel pourrait rendre la privatisation plus attractive, malgré les échecs passés de telles initiatives. Cependant, des experts comme Michael McCormick affirment que cette tragédie pourrait en réalité inciter les décideurs à fournir des financements adéquats pour moderniser le système.
La pénurie de contrôleurs aériens
La poursuite de la pénurie de personnel est également préoccupante. Un départ en retraite précoce à 55 ans et des blocages budgétaires récurrents ont contribué à aggraver la situation. En septembre 2023, il a été évalué qu’il manquait plus de 3 000 contrôleurs dans l’ensemble des tours de contrôle des aéroports américains. Avec des objectifs ambitieux d’embauche, la FAA espère embaucher 2 000 nouveaux contrôleurs d’ici 2025 pour répondre à cette crise.
Des solutions en cours
Des initiatives sont mises en place pour faire face à cette crise. Airlines for America collabore avec la FAA et des établissements d’enseignement supérieur pour développer des programmes de formation, augmentant ainsi le nombre d’instituts de préparation. La récente approbation de l’université Louisiana Tech pour un nouveau cursus de quatre ans en est un exemple. Le représentant de FAA, Matthew Montgomery, souligne l’importance de ces efforts pour alléger la pression sur le système actuel.