Avant d’être abattue lors d’une exécution sanglante dans sa ville natale de Medellín, Griselda Blanco, baronne du cartel et reine de la cocaïne, a su tirer profit de l’explosion du trafic de drogue survenue dans les années 1970 et 1980. En établissant un réseau complexe capable d’acheminer d’immenses quantités de cocaïne depuis la Colombie vers les États-Unis, elle a rapidement récolté les fruits de ses efforts.
Son empire commercial a prospéré grâce à une violence impitoyable, Blanco n’hésitant pas à éliminer ses ennemis de manière publique, parfois même en plein jour dans des lieux fréquentés comme des centres commerciaux. Ces méthodes brutales sont à l’origine des « Guerres des cowboys de la cocaïne », une période marquée par de violents affrontements à la fin des années 1970. Lorsque la chasse a commencé à se retourner contre elle, Blanco s’est réfugiée aux États-Unis, mais son règne s’est brutalement interrompu en 1985, année de son arrestation et de sa condamnation à 20 ans de prison. Après une libération anticipée, elle fut expulsée vers la Colombie où elle trouva finalement la mort.
Soupçonnée d’être responsable d’environ 200 meurtres, elle investit ensuite ses gains sanglants dans l’immobilier, un domaine qui lui permit de consolider sa fortune durablement. Mais comment Griselda Blanco est-elle parvenue à accumuler un tel patrimoine, et quelle était sa valeur quand son empire criminel culminait ? Les réponses révèlent l’ampleur insoupçonnée de sa richesse.
Selon l’encyclopédie Britannica, l’organisation de trafic de Griselda Blanco était « vaste et particulièrement lucrative ». Aux côtés du trafiquant Alberto Bravo, qu’elle épousa plus tard, elle dirigeait son réseau de contrebande depuis New York. Sa ruse se manifestait aussi dans des détails ingénieux : ses complices utilisaient notamment des sous-vêtements spécialement conçus pour dissimuler les stupéfiants dans des compartiments secrets.
La spécialiste Elaine Carey, interrogée dans le podcast « Real Narcos », évoque ces méthodes novatrices qui expliquent la puissance de l’empire de Blanco : « Ils étaient au bon endroit, au bon moment, avec le bon produit… La drogue ne passait pas seulement sous les corps des personnes, mais aussi dans de fausses valises, des caisses à chiens… Ils créaient aussi des vêtements adaptés, comme des soutiens-gorge et des gaines, ajustés pour épouser la silhouette féminine et dissimuler plus efficacement la marchandise. »
Selon Noiser, les trafiquants équipés de ces brassières spéciales pouvaient embarquer dans des avions avec jusqu’à un kilogramme de cocaïne caché — un kilogramme représentant alors environ 10 000 dollars de bénéfices. En comparaison, selon Business Insider en 2016, le prix du kilo de cocaïne varie aujourd’hui entre 10 000 dollars en Amérique centrale, 12 000 au Mexique, jusqu’à 27 000 aux États-Unis et plus de 50 000 en Europe.
Avant sa mort, la richesse de Griselda Blanco était impressionnante. Celebrity Net Worth estimait que ses biens immobiliers valaient environ 500 millions de dollars. À son décès, les autorités colombiennes ont saisi quatre propriétés dont la valeur était estimée à près de 118,7 millions de dollars. Même si, vers la fin de sa vie, son patrimoine semblait diminuer, des signes de son faste persistaient, comme son cercueil orné de motifs arabesques dorés, un symbole des milliards accumulés durant sa vie.
Selon The Guardian, Blanco générait des dizaines de millions de dollars chaque mois, contrôlant des expéditions dépassant régulièrement 1 500 kilogrammes de cocaïne. À son apogée, Celebrity Net Worth évaluait sa fortune à 2 milliards de dollars, avec des revenus pouvant atteindre 80 millions mensuels issus de son trafic violent. Comme souvent dans ce milieu, la majorité de ses propriétés n’étaient pas officiellement reconnues par les autorités, elle possédait bien plus d’actifs que ce que l’on a pu découvrir.
Un policier colombien interrogé par El País a démenti les rumeurs selon lesquelles elle serait tombée en faillite après sa sortie de prison : « Pauvre ? Écoutez ceci : vous et moi, nous sommes pauvres. Elle conduisait toujours son Mazda noir et encaissait les loyers des propriétés qu’elle possédait encore. Elle vendait même un immeuble pour 1,5 million de pesos. »