Accusée d’utiliser des « traitements interdits » pour purifier ses eaux minérales en bouteille, Nestlé se défend vigoureusement. Selon Muriel Lienau, directrice générale de Nestlé Waters, « toutes nos eaux aujourd’hui sont pures à la source ». Cependant, une enquête conjointe du Monde et de Radio France, publiée il y a plus d’un an, a révélé qu’au moins un tiers des marques d’eau minérale naturelle en France a adopté des pratiques de purification illégales, alors que ces eaux devraient être exemptes de tout traitement.
Nestlé Waters, leader mondial de l’eau en bouteille, a reconnu avoir utilisé des méthodes interdites, telles que des microfiltres ayant des pores de moins de 0,8 micron, une taille en dessous de laquelle l’eau est considérée comme ayant subi une « désinfection ».
Lobbying
Une enquête récente du journal Le Monde et de Radio France a mis en lumière un lobbying intense de la part de Nestlé, permettant à l’entreprise de continuer à commercialiser des eaux non conformes malgré les alertes gouvernementales. Une note datant du 20 janvier 2023, émanant du directeur général de la Santé, recommandait de suspendre les autorisations d’exploitation et de conditionnement pour certains sites de Nestlé, mais un mois plus tard, cette recommandation aurait été contournée.
Clarifications réglementaires
Nestlé défend la sécurité alimentaire de ses produits et insiste sur le fait que la composition minérale de ses eaux n’a jamais été altérée. La réglementation européenne ne fixe pas explicitement le seuil à partir duquel la filtration est considérée comme une désinfection. Un avis de l’Afssa, datant de 2001, a fixé ce seuil à 0,8 micron, mais Nestlé souhaite clarifier cette réglementation pour son secteur.
Muriel Lienau affirme que la microfiltration céramique à 0,8 micron, autorisée par l’Afssa et celle à 0,2 micron, utilisée par Nestlé, ont les mêmes effets et ne sont pas des moyens de désinfection. Pourtant, des organismes de santé régionaux ont conclu que les méthodes de microfiltration du groupe possédaient un réel « effet désinfectant ».
Elle ajoute également que la microfiltration est essentielle pour garantir la sécurité alimentaire en empêchant la formation de biofilms bactériens entre la source et l’usine d’embouteillage.