Que s’est-il passé avec le rôle de Judy Garland dans Royal Wedding ?
« Royal Wedding » est une comédie musicale de 1951, mettant en vedette le célèbre danseur Fred Astaire et l’actrice Jane Powell, qui interprètent les rôles de Tom et Ellen Bowen, deux stars de Broadway. Ce film demeure populaire aujourd’hui, affichant un impressionnant score de 92 % auprès des critiques et un score de 62 % du public. Judy Garland, l’héroïne de « Le Magicien d’Oz », faisait partie des trois actrices principales initialement choisies pour le rôle d’Ellen Bowen. Cependant, elle fut licenciée par le producteur, ce qui entraîna l’annulation de son contrat avec la MGM. Cette décision suscita de nombreuses spéculations dans les médias internationaux concernant la vie de Garland, comme l’indique le célèbre site de fans, The Judy Room.
Le licenciement de Garland s’est produit durant une période particulièrement éprouvante de sa vie, où elle ressentait que sa carrière touchait à sa fin. Son bref passage dans la production de « Royal Wedding » à l’été 1950 fût cependant le début d’un renouveau, la vedette du cinéma connaissant quelques années plus tard un retour triomphal en tant que chanteuse de concert et star d’Hollywood. Néanmoins, cette expérience ne fût pas isolée, l’actrice plaidant constamment avec les pressions de la célébrité, les problèmes d’image corporelle, les difficultés financières et la dépendance, qui finira par contribuer à sa mort tragique à l’âge de 47 ans.
La musique vintage de la MGM « Royal Wedding » avait initialement été écrite pour Vera-Ellen et Fred Astaire, mais le studio a rapidement fait appel à Judy Garland après la grossesse inattendue de June Allyson, qui n’était dans le projet que depuis huit jours. Cette décision s’est révélée controversée tant pour l’actrice que pour le réalisateur Charles Walters, qui avait déjà eu des difficultés avec Garland lors de leur dernier film commun, « Summer Stock ». Avec la promesse d’une pause de huit mois de la part de la MGM, la combinaison de l’angoisse de Garland et de la décision de remplacer Walters par Stanley Donen compliquait encore plus les choses.
Bien que l’équipe ait même composé une chanson spécialement pour elle, Garland éprouvait de grandes difficultés durant les répétitions. Éreintée après une carrière de 14 ans chez MGM, ayant participé à 27 films depuis son adolescence, elle s’est finalement absentée des répétitions en juin 1950, ce qui a conduit la MGM à la congédier. Son contrat fut annulé quelques mois après.
Judy Garland était dévastée par cette situation. Deux jours plus tard, elle tenta de mettre fin à ses jours en s’entaillant le cou avec des morceaux de verre. Son mari a dû forcer la porte et a découvert qu’elle s’était à peine blessée, révélant ainsi une pression insupportable à laquelle elle était soumise. Les rumeurs concernant sa santé et ses dépendances circulaient depuis des années, et la nouvelle de son départ de « Royal Wedding » n’a fait qu’amplifier ces spéculations.
Cependant, malgré cette expérience traumatisante, le licenciement de Garland a ouvert la voie à une période de renouveau pour elle. Son précédent projet, « Summer Stock », a été accueilli positivement par le public à l’été 1950. Le traitement sévère qu’elle a subi de la part de la MGM a même renforcé l’opinion publique en sa faveur. Garland a elle-même sollicité la rupture de son contrat, ce qui lui a permis de fixer ses propres horaires et de se lancer dans une série de concerts couronnés de succès. Cependant, elle ne retravaillera plus jamais avec la MGM, plaisantant un jour avec Bing Crosby qu’elle était prête à rejoindre « Royal Wedding » « jusqu’à ce que Leo le lion m’ait mordu ! ».