Comment les meurtres de la famille Durham ont finalement été résolus
Dans les années 1970, Bryce Durham, sa femme Virginia et leur fils Bobby Joe s’installent à Boone, en Caroline du Nord, où Bryce réalise son rêve en ouvrant une concession automobile nommée Boone’s Buick. Selon le Winston-Salem Journal, il s’agissait d’une ambition qu’il poursuivait avec fierté.
Le 3 février 1972, lors d’une réunion du Rotary Club au centre de ski Appalachian Ski Mountain, des conditions météorologiques extrêmes touchaient la région avec des chutes de neige importantes et des rafales de vent atteignant 40 miles par heure. Bryce, qui avait quitté la réunion vers 20 h 30, était accompagné d’un ami qui le suivait jusqu’à la concession où Virginia travaillait tard ce soir-là. Bobby Joe, étudiant à l’Université d’État des Appalaches, devait rejoindre ses parents pour rentrer ensemble.
Bryce emprunta un véhicule quatre roues motrices de la concession pour tenter de ramener sa famille en toute sécurité, leur domicile étant situé au sommet d’une route difficile d’accès pendant l’hiver. Plusieurs voisins ont affirmé avoir vu la voiture de Bryce s’approcher de leur maison autour de 21 h.
Peu après être rentrés chez eux, un appel téléphonique frénétique est arrivé. Troy, le mari de Ginny, a répondu à l’appel de sa belle-mère, qui, bien que conversant à voix basse, a mentionné que trois hommes étaient dans la maison et attaquaient Bryce et Bobby Joe. L’appel se terminant brusquement, Troy et Ginny décidèrent d’aller vérifier auprès de ses parents. En chemin, un voisin les emmena.
À leur arrivée, ils remarquèrent immédiatement des signes d’altercation. Les deux hommes explorèrent la maison et trouvèrent Bryce, Virginia et Bobby Joe submergés dans une baignoire, toujours vêtus de leurs vêtements, les mains attachées derrière le dos. D’après l’autopsie, Bryce et Bobby Joe avaient été étranglés, puis noyés, tandis que Virginia avait été étranglée avant d’être placée dans la baignoire. Les autorités ont estimé que 30 minutes s’étaient écoulées entre l’appel et la découverte des corps.
La maison semblait avoir été fouillée, et le véhicule de Bryce était introuvable, retrouvé plus tard dans un fossé à un mile de leur domicile, avec des objets de valeur laissés derrière. Bien que plusieurs suspects aient été arrêtés, tous ont été relâchés faute de preuves solides contre eux.
Les enquêtes ultérieures ont élaboré différentes théories sur les motivations, suggérant notamment que Bryce avait découvert une escroquerie dans une autre concession automobile. Toutefois, aucune preuve ne reliait ces événements aux meurtres. D’autre part, des liens ont également été envisagés avec les forces spéciales présentes lors de la réunion du Rotary, mais là encore, sans preuves tangibles.
Les meurtres de la famille Durham sont restés non résolus pendant 50 ans jusqu’à ce qu’une information reçue en 2019 pointe vers quatre hommes. En mai 2019, le bureau du shérif a reçu un appel crucial d’une autre juridiction, où un homme nommé Shane Birt affirmait que son père, Billy Sunday Birt, avait avoué les meurtres.
Malheureusement, trois des suspects étaient déjà décédés alors que Billy Wayne Davis, l’un des hommes, purgait une peine à perpétuité pour un autre meurtre. Lors de plusieurs entretiens, Davis a déclaré avoir été présent avec Birt et d’autres lors des meurtres. Le mobile reste flou, mais les autorités estiment que ces meurtres ont été commandés, et des similitudes avec d’autres affaires criminelles ont été établies.
Bien que le mystère subsiste quant à l’identité de ceux qui ont commandé ces meurtres, les preuves rassemblées au fil des ans permettent désormais de clore ce chapitre tragique de l’histoire de Boone.