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Entrée pionnière et souvent terrifiante dans le genre de la télévision réalité, « Deadliest Catch » est diffusée sur Discovery Channel depuis 2005. Des centaines d’épisodes ont capturé ce que signifie vivre et travailler sur des bateaux de pêche au crabe autour de l’Alaska, tout en explorant les liens entre ces hommes robustes qui mettent en place des cages à crabe et les récupèrent. Ces pêcheurs n’avaient pas nécessairement pour but de devenir des stars de la télévision, mais leur réalité intolérable a indéniablement captivé le public, apportant une dramatisation sans réserve à une audience avide.
De nombreux détails tragiques ont été révélés concernant « Deadliest Catch », y compris les décès surprenants et troublants de certains de ses membres les plus populaires. Bien que la pêche commerciale, telle qu’elle est montrée dans l’émission, soit dangereuse, ces hommes, tous décédés avant d’atteindre un âge avancé, ont également dû faire face aux menaces touchant la population en général, avec une régularité tragique — problèmes de santé chroniques, corps défaillants, et abus de substances, pour n’en nommer que quelques-uns. Ce sont ces hommes qui ont bravé les eaux glaciales et mortelles de l’Océan Pacifique parce que leur subsistance de pêcheurs l’exigeait, immortalisés par « Deadliest Catch » mais partis trop tôt pour des raisons tragiques.
Nick McGlashan
[therrealnickmcglashan / Instagram]
Nick McGlashan était l’un des pêcheurs les plus prolifiques et omniprésents de la franchise de télé-réalité « Deadliest Catch ». En tant que responsable de pont sur le F/V Summer Bay et Cape Caution, il a joué à la fois le rôle de mentor et de figure clé. Sa présence marquante s’est faite sentir dans plus de 80 épisodes de la série principale, en plus de ses apparitions dans des dérivés tels que « Deadliest Catch: The Bait » et « Deadliest Catch: Greenhorn ». Son dernier épisode, utilisant des images d’archives, a été diffusé de manière abrupte en juin 2021, bien que tourné en décembre 2020. Dans cet épisode, plusieurs membres de l’équipage reçoivent des messages texte alertant de sa mort, laissant ainsi de nombreux téléspectateurs de « Deadliest Catch » en état de choc.
Le corps de McGlashan a été retrouvé dans une chambre d’hôtel à Nashville, Tennessee. Après avoir quitté entièrement « Deadliest Catch » lors de la saison 13, ses problèmes liés à la drogue et à l’alcool avaient rendu son travail avec l’équipe insoutenable. Il avait ensuite cherché à retrouver la sobriété et avait effectué son retour à la télévision, mais une autopsie a révélé qu’il était décédé à la suite d’un mélange mortel de fentanyl, de cocaïne et de méthamphétamine. McGlashan a ainsi rejoint la triste liste des célébrités de la télé-réalité décédées avant 35 ans, à seulement 33 ans.
Mahlon Reyes
Mahlon Reyes a fait ses premiers pas dans la célèbre série « Deadliest Catch » lors des saisons 8, 9 et 10 en tant que novice ou pêcheur débutant, avant de devenir membre d’équipage sur les navires F/V Seabrooke et Cape Caution. Il a fait son retour sur le petit écran en 2020, participant à la pêche de crabe sur le Summer Bay. Son dernier épisode, intitulé « Bering Sea Crash » de la saison 16, est considéré comme l’un des plus difficiles, illustrant deux journées entières de navigation stressante entravée par les intempéries, où Reyes a subi une grave blessure au tendon d’Achille durant son service.
Incapable de marcher, voyez encore moins de soulever des casiers à crabes, Reyes a été contraint de quitter la mer pour se rétablir dans sa ville natale de Whitefish, Montana. Malheureusement, le 27 juillet 2020, alors qu’il n’était pas en service, il a subi une urgence médicale et a été admis à l’hôpital North Valley du Montana. Les médecins n’ont pas pu le réanimer, Reyes ayant subi une crise cardiaque fatale. Le bureau du shérif du comté de Flathead a ouvert une enquête sur la cause de son décès, déterminant que ses problèmes cardiaques avaient été déclenchés par une overdose accidentelle de cocaïne. Il avait 38 ans.
Todd Kochutin
Pendant sa vie, Todd Kochutin n’est apparu que dans un épisode de « Deadliest Catch ». En 2020, ses aventures de pêche en tant que novice à bord du F/V Summer Bay ont été mises en lumière. Kochutin a également été montré grâce à des images d’archives dans cinq autres épisodes de « Deadliest Catch » dans les années 2020, tous réalisés après sa mort en mer.
Au mois de février 2021, alors qu’il travaillait sur le F/V Patricia Lee, Kochutin, un pêcheur expérimenté de cabillaud, de colin et de crabe, a été frappé de manière accidentelle par une cage à crabes, pesant près de 800 livres. Après avoir subi des blessures graves dans cet accident, il a été déclaré mort par un médecin présent sur le pont de son bateau.
Bien que le Patricia Lee ne fasse pas partie de la flotte de « Deadliest Catch », un épisode de la série a relaté les événements tragiques au fur et à mesure qu’ils se déroulaient, ses camarades et amis apprenant l’ampleur des blessures et du décès sur le moment. Kochutin avait 30 ans et était le dernier membre survivant de sa famille immédiate, après les décès de ses parents et de deux de ses frères et sœurs.
Nick Mavar
Après de nombreuses années passées dans l’industrie de la pêche en Alaska, Nick Mavar a été recruté par le capitaine Sig Hansen du F/V Northwestern pour devenir membre d’équipage sur son bateau. Mavar est ainsi devenu un membre emblématique de la distribution de « Deadliest Catch », participant à 98 épisodes entre 2005 et les années 2020, période à laquelle il a quitté la série pour se remettre de graves problèmes de santé. Pendant le tournage, son appendice a éclaté, révélant une tumeur maligne. Ne revenant jamais à « Deadliest Catch », Mavar a dirigé sa propre opération de pêche au saumon dans la baie de Bristol, en Alaska.
Le 13 juin 2024, Mavar a été trouvé inanimé dans un chantier naval à Naknek, en Alaska. Transporté à l’hôpital, les médecins ont déclaré son décès, estimant qu’il était décédé de causes naturelles. Son collègue de « Deadliest Catch » et neveu, Jake Anderson, a ensuite rapporté que son oncle avait probablement subi une crise cardiaque en grimpant une échelle sur un quai avant de tomber à la surface en contrebas. Mavar avait 59 ans.
Justin Tennison
Au cours de la septième saison de « Deadliest Catch », Justin Tennison a quitté le programme aussi tragiquement qu’il était arrivé. Il a été membre d’équipage sur le F/V Time Bandit durant les saisons de pêche au crabe d’automne 2010 et d’hiver 2011, recruté par le capitaine Andy Hillstrand et rejoignant son cousin, Eddie Uwekoolani.
Bien que Tennison n’ait pas continué à pêcher sous les projecteurs lors des saisons suivantes de « Deadliest Catch », il est décédé peu après la fin de la saison d’hiver 2011 et l’achèvement du tournage de la septième saison. Après son renvoi, il a séjourné dans une chambre d’hôtel Best Western à Homer, en Alaska, où les autorités ont été appelées lorsque Tennison a été retrouvé inanimé dans son lit. Le pêcheur a été déclaré mort, et une enquête préliminaire a révélé des signes d’une fête, avec des bouteilles d’alcool et de la marijuana présentes.
« Justin est mort paisiblement dans son sommeil la nuit du 21 février 2011, » a écrit Hillstrand sur Facebook. « Il nous manquera terriblement et nous souhaitons à sa famille tout le meilleur dans ces moments difficiles. » La cause de son décès a été attribuée à l’apnée du sommeil, Tennison n’avait que 33 ans.
Captain Phil Harris
Des événements troublants peuvent survenir dans les émissions de téléréalité, comme la mort. En 2010, « Deadliest Catch » a offert certains de ses moments les plus éprouvants lorsqu’il a illustré la rapide déchéance et la mort choquante d’un de ses membres principaux. Dans un épisode de la saison 6 de la série, Phil Harris, le capitaine grincheux du F/V Cornelia Marie et pêcheur de crabes de longue date, retirait régulièrement des crabes à neige du pont de son navire alors qu’il était au port de l’île St. Paul, en Alaska, en janvier 2010. Ayant récemment repris son travail après un congé médical pour traiter une embolie pulmonaire (un caillot de sang), il subit un AVC sous le regard des caméras ; il demanda à l’équipage d’immortaliser les événements tels qu’ils se déroulaient, même s’il avait des difficultés à bouger et à parler.
Le capitaine Harris a requis une assistance médicale et a été transporté dans un hôpital d’Anchorage, en Alaska, pour un traitement et une récupération par le biais d’un coma médicalement induit. Le 9 février 2010, Harris décéda à l’âge de 53 ans. Sa mort, officiellement attribuée à une hémorragie cérébrale, ainsi que la tristesse de ses proches, ont été intégrées dans « Deadliest Catch ».
Ross Jones
Ross Jones a rejoint « Deadliest Catch » lors de sa 16ème saison, embarquant sur le F/V Saga en tant que novice parmi un groupe de nouveaux membres d’équipage. Il a été présent dans seulement deux épisodes, participant à l’effort acharné du capitaine Jake Anderson pour effectuer une prise rapide et réussie avant l’arrivée d’une tempête de glace potentiellement dangereuse. Par la suite, Jones a décidé de se retirer de la vie de pêcheur ainsi que de la télévision-réalité.
En juin 2022, presque deux ans après la diffusion de son dernier épisode de « Deadliest Catch », la page Facebook Deadliest Catch World a annoncé le décès de Jones. Aucun détail n’a été divulgué concernant les circonstances, le lieu ou la cause de sa mort, ce qui laissait penser qu’elle avait été soudaine et inattendue.
En effet, l’ancien pêcheur relativement jeune avait publié une message sur les réseaux sociaux seulement quatre jours auparavant, célébrant l’anniversaire de son fils de deux ans. « J’aimais Ross Jones », a déclaré le capitaine Jake Anderson en mémoire de son ami sur Instagram. « VERS VALHALLA ! »
Blake Painter
Ingénieur sur le F/V Maverick avant d’être promu capitaine, Blake Painter a rejoint le casting de « Deadliest Catch » lors de la deuxième saison de la série, apparaissant sporadiquement pendant deux ans. Par la suite, il a confié son bateau au capitaine Rick Quashnick pour prendre les commandes d’un autre navire, le F/V Tradition. Ses derniers épisodes montrant sa vie professionnelle ont été diffusés en 2007. Après cette période, Painter a rencontré de graves problèmes, incluant des conflits criminels et des problèmes de toxicomanie.
De retour à Astoria, en Oregon, il a été arrêté en janvier 2018 pour conduite en état d’ébriété, conduite dangereuse, possession d’héroïne et falsification de preuves. En mai 2018, un ami, inquiet de découvrir un corps sans vie à travers une fenêtre, a demandé aux autorités de Clatsop County, Oregon, de vérifier son bien-être. Les policiers ont trouvé le corps de Painter, décédé depuis plusieurs jours, entouré de matériels de toxicomanie ainsi que de ce qui semblait être de l’héroïne, de la méthamphétamine et des analgésiques sur ordonnance. L’ancien star de la télé-réalité avait 38 ans.
Tony Lara
Suite à la mort tragique et inattendue du capitaine Phil Harris en 2010, Tony Lara a pris les rênes du F/V Cornelia Marie, marquant ainsi son entrée dans le casting de « Deadliest Catch ». Lara et Harris étaient de bons amis, et avant que la tragédie ne le propulse en tant que capitaine, Lara avait travaillé comme matelot sur le Cornelia Marie dans les années 1990, bien avant le début de la production de « Deadliest Catch ». Il est apparu dans seulement six épisodes de la septième saison de la série avant de continuer son chemin.
Quatre ans après sa dernière apparition à la télévision, Lara est décédé. En août 2015, il a assisté au rassemblement annuel de Sturgis dans le Dakota du Sud. Le pêcheur ne s’est pas réveillé un matin et a été retrouvé sans vie dans son lit. Participant à « Deadliest Catch », il avait 50 ans, bien que d’autres rapports mentionnent 56 ans. Une autopsie réalisée peu après son décès a révélé qu’une crise cardiaque en était la cause.