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Tragédies et controverses de la NBA
Inventé à la fin du 19e siècle par James Naismith, le basketball est l’un des sports majeurs les plus récents, et sa ligue professionnelle dominante, la National Basketball Association (NBA), est l’une des organisations les plus récentes. Lors de la saison 2021-2022, la NBA a célébré son 75e anniversaire, passant d’une collection obscure de quelques équipes à un géant sportif d’envergure nationale et internationale, regroupant 30 équipes avec des joueurs venant du monde entier, adorés et célébrés par des millions de fans.
La NBA a beaucoup évolué. Avec tant de personnes impliquées au fil du temps, et avec des milliards de dollars en jeu, il est dans l’intérêt de la ligue de s’adapter aux nouvelles réalités tout en divertissant ses supporters, tout en cherchant à rester un lieu de grande performance athlétique et de compétition. La ligue n’a pas hésité à modifier ses règles ou à laisser l’évolution s’opérer. À plusieurs reprises au cours de ses sept décennies d’existence, la NBA a dû réagir rapidement et sérieusement à des événements catastrophiques, des scandales et des tragédies déchirantes. Ces moments critiques ont indéniablement marqué l’histoire de la NBA.
La mort de Kobe Bryant et la reconfiguration du All-Star Game
La carrière de Kobe Bryant, qui s’étend sur vingt ans entièrement au sein des Los Angeles Lakers, a été marquée par des accomplissements impressionnants. Il a remporté plusieurs championnats, été nommé dans les équipes All-NBA, All-Defensive et All-Star à plus d’une douzaine de reprises, a été élu MVP de la ligue et a fait partie de l’Équipe du 75e anniversaire de la NBA. En 2016, il annonce sa retraite, mais quatre ans plus tard, à l’âge de 41 ans, il décède tragiquement dans un accident d’hélicoptère près de Los Angeles, aux côtés de sa fille Gianna, de ses coéquipiers, de leurs proches et du pilote.
Le jour de sa mort, les équipes de la NBA ont rendu hommage à ce joueur légendaire, arborant le numéro 24, en effectuant des violations de 24 secondes de l’horloge de tir. De plus, une pétition demandant à la NBA d’adopter un nouveau logo inspiré par l’image de Bryant a recueilli plus de 3 millions de signatures. En lieu et place, la ligue a modifié le format de son All-Star Game annuel, un événement auquel Bryant avait participé 15 fois. Inspiré par la nature hyper-compétitive de Kobe, chaque quart-temps est maintenant joué comme un mini-match de 12 minutes, et l’équipe qui marque le plus de points peut attribuer des fonds à une œuvre caritative de son choix. À la fin de trois quart-temps, les points sont cumulés pour établir un score global. Pour le quatrième quart, il n’y a plus d’horloge — le vainqueur est la première équipe à atteindre un score cible, qui est la somme des points de l’équipe en tête ajoutée aux 24 points en hommage à Bryant.
Le mouvement BLM a conduit la NBA à adopter un message de justice sociale
Après la propagation du [coronavirus](https://www.grunge.com/199891/musicians-who-contracted-coronavirus/) qui a entraîné une saison 2019-2020 écourtée et interrompue, les matchs de la NBA se sont déroulés dans une « bulle » sur le campus de Disney World. De nombreux joueurs de la NBA ont exprimé à la ligue et à leur syndicat l’idée que jouer au basket semblait être une distraction. Suite aux décès de George Floyd et Breonna Taylor, causés par des interventions policières, des manifestations contre la brutalité policière et en faveur du mouvement Black Lives Matter ont émergé dans des centaines de villes américaines. Plusieurs joueurs de la NBA ont participé à ces événements, estimant qu’il était essentiel de continuer à se battre pour la justice, les droits civiques et les droits humains, plutôt que de se rendre en Floride pour jouer.
La NBA et les joueurs ont atteint un accord — la ligue permettrait et encouragerait la diffusion du message du mouvement BLM. Selon [ESPN](https://www.nba.com/news/nba-union-approve-social-justice-messages-jerseys), les joueurs pouvaient choisir de porter un message de justice sociale au dos de leurs maillots, avec des options telles que « Black Lives Matter », « Égalité », « Vote », « Pouvoir au peuple », « Voyez-nous », « Économie de groupe » et « Anti-raciste ».
Les hommes noirs représentent plus de 70 % des joueurs de la NBA, selon [Statista](https://www.statista.com/statistics/1167867/nba-players-ethnicity/). En août 2020, la NBA a promis de dépenser 300 millions de dollars pour soutenir les Américains noirs, dans le but de favoriser leur avancement économique et éducatif. La ligue a créé la NBA Foundation avec ces fonds, que le président de l’Association des joueurs de la NBA, Chris Paul, a qualifiée d' »étape importante pour développer des opportunités pour la communauté noire. »
Les crises de panique de Kevin Love et l’importance de la santé mentale dans la NBA
En novembre 2017, l’ailier fort et pivot vedette des Cleveland Cavaliers, Kevin Love, a subi une crise de panique qu’il pensait vivre pour la première fois au cours d’un match contre les Atlanta Hawks. « C’était comme si mon corps essayait de me dire, ‘Tu es sur le point de mourir.’ Je me suis retrouvé au sol dans la salle de soins, allongé sur le dos, essayant de respirer, » a raconté Love sur The Players’ Tribune. Après avoir été conduit à l’hôpital, les médecins l’ont déclaré en bonne santé, mais Love était toujours terrifié à l’idée que la nouvelle de sa crise de panique se répande. « Appelez ça un stigma ou une peur d’insécurité, » a-t-il déclaré. « Je ne voulais pas que les gens me perçoivent comme un coéquipier moins fiable. »
Face à sa détresse, Love a commencé à s’exprimer ouvertement sur ses luttes contre la dépression et l’anxiété, incitant d’autres joueurs, notamment DeMar DeRozan des Toronto Raptors et Keyon Dooling, ancien joueur des Boston Celtics, à partager aussi leurs expériences, selon CNBC.
En 2018, la National Basketball Players Association, le syndicat des joueurs, a lancé un programme de bien-être mental conçu par un psychologue, avec l’aide de Dooling. Juste avant le début de la saison 2019-2020, la NBA a également établi des règles obligeant toutes les équipes à inclure un professionnel de la santé mentale dans leur personnel.
Les problèmes de Roy Tarpley ont ouvert un débat sur l’usage de substances
Drafté en 1986, Roy Tarpley a remporté le prix du Meilleur Sixième Homme et a conduit les Dallas Mavericks jusqu’aux finales de la Conférence Ouest. Cependant, il a également lutté contre des dépendances à la cocaïne et à l’alcool. En 1987, il a intégré le programme de traitement des abus de substances de la NBA, une première infraction dans le système des trois infractions et des suspensions de la ligue. La deuxième infraction est survenue lorsqu’il a de nouveau demandé de l’aide en janvier 1989. La même année, Tarpley a été arrêté pour conduite en état d’ivresse et suspendu, puis quelques mois plus tard pour avoir manqué une prise en charge après le traitement. En mars 1991, il a été arrêté pour une autre conduite en état d’ivresse. Plus tard dans l’année, Tarpley a refusé de se soumettre à un test de dépistage et a été banni de la ligue, mais a été réintégré en 1994. Un an plus tard, après une nouvelle violation des règles concernant les substances, Tarpley a été de nouveau banni de la NBA.
En 2007, Tarpley a poursuivi la NBA pour son rétablissement, arguant que son interdiction violait l’Americans with Disabilities Act, estimant que l’addiction constitue une maladie. Selon des sources, les médiateurs de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi ont convenu que Tarpley avait un cas légitime, et la poursuite a avancé. Tarpley a déclaré qu’à 42 ans, il était trop vieux pour rejouer, mais qu’il souhaitait établir un précédent pour la NBA, en particulier concernant son approche de l’abus de substances. « Pour moi, il s’agit de rétablir ma réputation et de pouvoir aider quelqu’un d’autre qui lutte contre des problèmes, » a-t-il déclaré.
L’affaire a été réglée en 2009 ; Tarpley est décédé à l’âge de 50 ans en 2015.
La blessure à la tête de Chris Paul et le protocole de commotion cérébrale
Le basket-ball est un sport très physique, avec des risques de blessures sérieuses. Au cours de la première moitié de la saison 2010-2011, la NBA a connu une vague de blessures à la tête causées par un jeu particulièrement agressif. Huit joueurs ont été contraints de s’absenter en raison de commotions cérébrales diagnostiquées, résultant de coups violents à la tête, pouvant entraîner des symptômes tels que confusion, vertiges, pertes de mémoire ou de conscience, bourdonnements dans les oreilles et maux de tête. Parmi les joueurs touchés, on trouvait Mike Miller, Gary Neal, Vince Carter, Anthony Morrow, Ersan Illyasova, Damion James et Chris Paul. Le célèbre meneur des New Orleans Hornets s’est blessé en plongeant pour récupérer un ballon, sa tête percutant l’épaule de Ramon Sessions, joueur des Cleveland Cavaliers. La gravité de la blessure a nécessité son évacuation du terrain sur une civière.
Suite à cet incident, la NBA a annoncé qu’elle avait intensifié ses recherches sur la gestion des commotions cérébrales en collaboration avec un neurologue afin d’élaborer des normes applicables à l’ensemble de la ligue. D’ici la fin de 2011, un protocole de commotion cérébrale a été mis en place pour « protéger la santé neurologique des joueurs de la NBA ». L’association a nommé un neurologue au poste de directeur du Programme de commotions cérébrales de la NBA et a instauré des programmes de formation et d’éducation ainsi qu’un guide d’évaluation après blessure, entre autres mesures.
Après la maladie de Rudy Gobert, la NBA a été suspendue pendant des mois
Au mois de mars 2020, alors que le virus COVID-19 se propageait à travers le monde, la NBA a pris des mesures de précaution, interdisant l’accès des journalistes aux vestiaires des équipes, comme le rapportait l’AP. Les joueurs ont alors dû se soumettre à des conférences de presse. Le 9 mars 2020, Rudy Gobert, le pivot vedette des Utah Jazz, a fait sensation en touchant ironiquement tous les microphones des journalistes disposés sur une table, minimisant ainsi les préoccupations liées au virus et aux mesures de distanciation sociale.
Deux jours plus tard, Gobert a été testé positif au coronavirus, juste avant le coup d’envoi d’un match à l’extérieur contre le Thunder d’Oklahoma City. Avec une salle comble et les joueurs prêts à jouer, la NBA a dû annuler la rencontre et évacuer les spectateurs. Les journalistes présents, qui avaient risqué d’être exposés, ainsi que les coéquipiers de Gobert, ont été testés, et il a été révélé que le garde vedette Donovan Mitchell était également positif.
Peu après l’annonce de la suspension du match de Gobert, la NBA a décidé d’annuler l’ensemble de la saison, la mettant en pause indéfiniment pour éviter la propagation du virus mortel parmi les joueurs. Pendant des mois, la saison NBA est restée incertaine, jusqu’à ce que la ligue conçoive un système innovant : un « bulle » où les meilleures équipes s’affronteraient pour terminer la saison et jouer les playoffs, le tout dans un confinement à Disney World, en Floride.
Kurt Rambis sous une faute marquante : les conséquences sur les fautes flagrantes en NBA
La rivalité entre les Boston Celtics et les Los Angeles Lakers est l’une des plus anciennes et des plus intenses dans le monde du sport. Ces deux équipes se sont affrontées lors des finales NBA pour la septième fois en 1984. Au cours du quatrième match de cette série au meilleur des sept, Kevin McHale des Celtics a commis l’une des fautes les plus brutales et mémorables de l’histoire du basket-ball, intensifiant ainsi encore plus l’atmosphère tendue entre les Celtics et les Lakers pour les années à venir. D’après le New York Times, McHale a empêché Kurt Rambis des Lakers de pénétrer vers le panier en tendant brutalement son bras et en l’attrapant, le faisant tomber violemment au sol. Autrement dit, McHale a « clotheslined » Rambis. Les arbitres ont sanctionné McHale pour cette faute, mais le match a continué sans expulsion ni suspension.
Cet incident choquant, couplé à l’évolution vers un style de jeu de plus en plus physique en NBA, notamment celui des « Bad Boys » des Detroit Pistons, déjà champions à deux reprises, a poussé la ligue à se poser des questions sur la sécurité des joueurs. La brutalité des « bully-ball » a fait prendre conscience qu’il fallait agir pour éviter d’autres blessures graves. Ainsi, avant le début de la saison 1990-1991, la NBA a durci les sanctions relatives aux « fautes flagrantes ». Des actes particulièrement violents, tels que frapper, botter ou « clothesliner », peuvent désormais entraîner l’expulsion du joueur fautif, tandis que l’équipe lésée bénéficie de lancers francs et de la possession du ballon.
La « Malice à The Palace » a bouleversé la NBA
Le 19 novembre 2004, les Indiana Pacers arrivaient à The Palace of Auburn Hills pour affronter les Detroit Pistons. Dans les dernières minutes du quatrième quart-temps, le joueur vedette des Pacers, Ron Artest, a commis une faute brutale sur Ben Wallace des Pistons. Wallace a réagi avec un coup de poing, ce qui a conduit à une bagarre générale impliquant des membres des deux équipes. Artest s’est alors éloigné de la mêlée et s’est allongé sur la table de marque, moment choisi par un spectateur pour lui jeter un gobelet de liquide. Cet acte a poussé Artest et certains coéquipiers à se diriger vers les sièges pour affronter celui qu’ils pensaient être l’agresseur, transformant ainsi la bagarre d’un conflit entre joueurs en une lutte chaotique mêlant joueurs et spectateurs.
Suite à cet incident, neuf joueurs ont été suspendus pour un total de 146 matchs. Artest a été le plus durement sanctionné, étant contraint de manquer le reste de la saison 2004-2005. La direction des Pacers a mis en place plusieurs nouvelles politiques visant à éviter que l’histoire ne se répète, notamment l’interdiction de vendre des boissons alcoolisées en fin de match, le renforcement de la sécurité dans l’arène, ainsi que l’établissement d’un code de conduite pour les spectateurs. La composition de l’équipe a également beaucoup changé. En l’espace de deux ans, 80 % des joueurs présents lors de la « Malice à The Palace » avaient quitté l’équipe, y compris Ron Artest, qui, en quête d’un nouveau départ, a changé son nom en Metta World Peace.
L’inspiration derrière le prix Twyman-Stokes
Chris Covatta/Getty Images
Maurice Stokes a fait son entrée dans la NBA lors de la saison 1955-1956. En tant que lauréat du titre de Rookie de l’année, il a été sélectionné trois fois pour le All-Star Game, partageant notamment cette expérience avec son coéquipier des Royals de Rochester (qui deviendra plus tard les Royals de Cincinnati), Jack Twyman.
La carrière de Twyman s’étendra sur plus d’une décennie, tandis que celle de Stokes prendra un tournant tragique à la suite d’une grave blessure subie sur le terrain. En 1958, lors d’un match contre les Lakers de Minneapolis, Stokes est tombé et a atterri sur la tête. Bien qu’il ait brièvement perdu connaissance, il a continué à jouer, en dépit des protocoles médicaux limités de l’époque. Quelques jours plus tard, il subira plusieurs crises et sera paralysé à vie. Les Royals ont immédiatement coupé Stokes de leur feuille de paie, laissant ce dernier sans pension ni assistance médicale, ce qui l’a contraint à faire face à des factures médicales s’élevant à des centaines de milliers de dollars. Face à cette situation désespérée, Twyman a pris l’initiative de sauver son coéquipier en devenant son tuteur légal, en dirigeant plusieurs événements de collecte de fonds et en poursuivant une demande d’indemnisation pour Stokes.
En hommage à ce lien profond et à cette compassion, la NBA a créé un prix pour reconnaître l’intégrité et le caractère exceptionnel chez les joueurs actifs. Depuis la saison 2012-2013, la NBA remet le Twyman-Stokes Teammate of the Year Award, celui-ci étant attribué au « meilleur coéquipier » qui démontre des compétences en leadership et en mentorat, tant sur le terrain qu’en dehors. Par le passé, des lauréats tels que Tim Duncan, Dirk Nowitzki, Mike Conley et Damian Lillard ont été honorés.