Qui a inventé le microscope ?
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L’histoire de l’invention du microscope est fascinante et méritent d’être examinée de plus près. Les premiers modèles ont vu le jour aux Pays-Bas à la fin du 17ème siècle. Deux groupes principaux sont en lice pour le titre d’inventeur du premier microscope : Hans Lippershey, l’inventeur du télescope, et le duo père-fils Hans et Zacharias Janssen. Tous trois vivaient à Middelburg durant l’âge d’or néerlandais. Lippershey était un fabricant de lentilles d’origine allemande, reconnu pour ses lunettes et ses jumelles, et il a déposé le premier brevet pour un télescope. On lui attribue également la création de microscopes primitifs.
Cependant, les Janssens semblent avoir une revendication plus forte en raison d’une lettre écrite par le diplomate néerlandais William Boreel au médecin du roi de France dans les années 1650. Dans cette lettre, Boreel mentionne que Zacharias Janssen lui a parlé d’un microscope dans les années 1590. Étant donné que Zacharias était encore adolescent à ce moment-là, les historiens estiment que son père, Hans Janssen, a également contribué à l’invention.
Les premiers microscopes des Janssens étaient très différents de ceux que nous connaissons aujourd’hui. Ces microscopes composés étaient constitués d’une lentille placée à chaque extrémité d’un tube. Ils n’étaient capables de réaliser un agrandissement que de trois à neuf fois, sans possibilité d’améliorer la résolution, ce qui rendait les objets agrandis flous. En raison de ces limitations, les premiers microscopes n’ont pas conduit à des découvertes scientifiques majeures.
Amélioration de la résolution des images
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La technologie des microscopes a connu une avancée significative un siècle plus tard. En 1676, le Néerlandais Antonie van Leeuwenhoek souhaitait améliorer le microscope pour mieux examiner les textiles qu’il vendait. Ses microscopes étaient dotés de lentilles uniques, polies à la main, qui permettaient un agrandissement pouvant atteindre 200 fois. Cette capacité d’agrandissement a ouvert la porte à un monde totalement nouveau. Leeuwenhoek a découvert accidentellement des bactéries en 1676 et a observé pour la première fois le sperme humain en 1677.
Un autre pionnier du microscope est le scientifique anglais Robert Hooke. Il a publié en 1665 un ouvrage intitulé « Micrographia », reconnu comme la première œuvre de microscopie. Dans ce livre, il incluait des illustrations d’objets qu’il avait observés au travers de son propre microscope. Parmi ses observations figuraient un morceau de mousse, une fourmi et une puce. Hooke est également le premier à avoir utilisé le terme « cellule » pour désigner les petites divisions d’une plante, car celles-ci lui rappelaient les petites pièces d’un monastère. Il est désormais connu comme le père de la biologie cellulaire.