Sommaire
Les enfants adorables et leurs facéties ont fasciné le public depuis les débuts du cinéma, et les acteurs enfants ont toujours joué un rôle prépondérant dans le paysage d’Hollywood. Des premiers rôles de Jackie Coogan, l’orphelin aux grands yeux du chef d’œuvre mal compris de Charlie Chaplin, « The Kid » (1921), à Macaulay Culkin, le jeune débrouillard de « Maman, j’ai raté l’avion », les stars enfantines ont été au cœur de films et de séries télévisées immensément populaires.
Certaines de ces jeunes talents ont réussi à poursuivre des carrières réussies à l’âge adulte, comme Coogan, qui est principalement connu pour son rôle loufoque d’Oncle Fester dans la série télévisée « La Famille Addams ». Cependant, il est plus fréquent qu’ils rencontrent des difficultés lors de l’adolescence, lorsque les directeurs de casting ne les trouvent plus aussi mignons, et nombreux sont ceux qui ont tout simplement disparu des écrans.
Pire encore, plusieurs enfants stars ont connu des destins tragiques et souvent prématurés pour diverses raisons. Dans certains cas, les circonstances de leur décès ont été à la fois étranges et inattendues. Voici les douloureuses histoires de ces jeunes célébrités qui sont décédées dans des conditions inhabituelles et même bizarres.
Carl ‘Alfalfa’ Switzer
Parmi les personnages mémorables des courts métrages « Our Gang » des années 1920 et 1930, rebaptisés « The Little Rascals » lors de leur diffusion télévisée, se trouve Alfalfa, interprété par l’acteur enfant Carl Switzer. Ce dernier était connu pour son visage couvert de taches de rousseur, sa mèche rebelle, et son illusion de chanteur séduisant, malgré une voix peu mélodieuse qui paraissait souvent discordante.
En grandissant, ses opportunités d’acteur diminuèrent, et il se retrouva souvent cantonné à des films de série B et à de petits rôles. Switzer tenta de joindre les deux bouts en travaillant comme barman et en se faisant engager comme guide de chasse. Il se lança également dans l’élevage de chiens, une activité qui, malheureusement, le mena à sa perte en 1959. En effet, Switzer avait vendu un chien à un homme du nom de Moses « Bud » Stiltz et croyait que ce dernier lui devait encore 50 dollars.
Un soir, après avoir consommé de l’alcool, Switzer se présenta chez Stiltz, exigeant le remboursement immédiat de cette prétendue dette. Selon le récit de Stiltz, l’altercation qui s’ensuivit fut brutale, avec Switzer sortant un couteau. Cependant, Stiltz prit le dessus en brandissant une arme à feu et mit fin à la confrontation en tuant Switzer. Ce dernier fut traduit en justice, mais son argument selon lequel il avait agi en légitime défense fut corroboré par le rapport du coroner. Le jury convint qu’il avait agi pour se défendre et qualifia la mort de Switzer de justifiable homicide.
Anton Yelchin
Né en Union soviétique en 1989, Anton Yelchin a immigré aux États-Unis à l’âge de six mois, lorsque ses parents ont fui la Russie à la recherche d’une nouvelle vie. Il débute sa carrière d’acteur très jeune, obtenant son premier rôle à la télévision dans un épisode de « Urgences » en 2000, avant de marquer les esprits avec sa performance dans « La Route de l’Atlantide », adaptation cinématographique du roman de Stephen King. Yelchin réussit à naviguer habilement à travers la transition souvent délicate vers des rôles adultes, notamment en incarnant Pavel Chekov dans la franchise cinématographique « Star Trek ».
Sa carrière était en plein essor lorsqu’il est tragiquement décédé dans un accident stupéfiant impliquant son véhicule. Les premières informations indiquaient que son corps sans vie avait été retrouvé coincé entre une boîte aux lettres et la porte de sécurité de sa maison, écrasé par son SUV qui avait dévalé une pente alors qu’il était en mode neutre.
Les parents de Yelchin ont intenté une action en justice contre le constructeur automobile, Fiat Chrysler, affirmant que les manettes de vitesse du véhicule étaient responsables de cet accident mortel. En effet, quelques mois auparavant, la société avait rappelé plus d’un million de véhicules en raison de manettes de vitesse confuses qui amenaient les conducteurs à croire que leurs voitures étaient en mode stationnement alors qu’elles étaient en réalité en neutre, provoquant ainsi de nombreux accidents. C’était exactement ce qui s’était produit lorsque Yelchin était sorti du véhicule pour entrer le code de sécurité, entraînant ce tragique événement. « Anton Yelchin a été écrasé et a survécu un certain temps, piégé et suffoquant jusqu’à sa mort », déclarait le procès.
Judith Barsi
À seulement 5 ans, Judith Barsi était déjà reconnue comme une jeune actrice prometteuse. Son apparence juvénile lui a permis d’être présente dans de nombreuses publicités télévisées avant de participer à plusieurs séries et films, dont « Les Dents de la mer : La revanche. » Elle a également prêté sa voix au personnage de Ducky dans le grand succès d’animation « Le Petit Dino. »
Malheureusement, la vie de la jeune actrice a pris fin tragiquement en 1988, lorsqu’elle a été retrouvée morte dans son domicile, avec les corps de ses parents, Maria et Josef Barsi. Ce dernier a commis l’irréparable en tuant sa femme et sa fille d’une balle de pistolet de calibre .32 avant de mettre fin à ses jours en se tirant une balle.
Des rapports ultérieurs ont révélé de nombreux signes précurseurs indiquant que Barsi subissait des abus de la part de son père. Un article posthume du Los Angeles Times citait un proche affirmant que lorsque Barsi s’était envolée pour la Barbade afin de tourner la suite de « Les Dents de la mer, » son père avait menacé de lui trancher la gorge si elle ne revenait pas. À mesure que le mariage de ses parents se dégradait, Barsi était de plus en plus stressée par les menaces de violence de son père, au point de s’arracher tous ses cils. Elle avait confié à des amis de la famille l’horreur de son quotidien : « J’ai peur de rentrer chez moi, » racontaient-ils, « Mon papa est ivre tous les jours, et je sais qu’il veut tuer ma mère. »
Gary Coleman
Gary Coleman, l’un des plus grands enfants stars des années 1980, a incarné le personnage espiègle d’Arnold Jackson dans la célèbre sitcom « Diff’rent Strokes ». Dès son jeune âge, Coleman a été confronté à de nombreux problèmes de santé due à une néphrite, un défaut congénital des reins. Cela lui a valu d’exiger des dialyses tout au long de sa vie ainsi que de subir deux opérations de transplantation rénale, l’une à l’âge de 5 ans et l’autre durant son adolescence.
En raison de ses problèmes médicaux chroniques, l’espérance de vie de Coleman était réduite. Au cours des dernières années de sa vie, il a également fait face à plusieurs alertes de santé médiatisées, dont une crise en février 2010 alors qu’il se trouvait sur le plateau de « The Insider ».
Quelques mois plus tard, à 42 ans, l’acteur a subi une chute sévère à son domicile, près de Provo, Utah. « J’ai entendu un grand bruit et je suis descendu », a déclaré son ex-épouse, Shannon Price, lorsqu’elle a appelé le 911 après l’accident. « Il y a du sang partout. »
Les premiers intervenants ont rapidement accouru sur les lieux, et Coleman a été transporté d’urgence à l’hôpital voisin, où les médecins ont diagnostiqué une hémorragie intracrânienne. À son arrivée à l’hôpital, Coleman était conscient, mais il a ensuite sombré dans le coma. Il a été placé sous assistance respiratoire, qui a été interrompue peu après. « Des membres de sa famille et des amis proches étaient à ses côtés lorsque l’assistance a été retirée », a déclaré un porte-parole du Utah Valley Regional Medical Center.
Heather O’Rourke
À seulement 6 ans, Heather O’Rourke a connu la gloire avec le film « Poltergeist », sorti en 1982, où elle incarnait le personnage central, Carol Anne, une petite fille enlevée par un fantôme vengeur. Par la suite, elle a participé à plusieurs séries télévisées, dont un rôle récurrent dans « Happy Days », et a repris son rôle dans deux suites de « Poltergeist ».
Tragiquement, quelques mois après avoir terminé « Poltergeist III », O’Rourke, alors âgée de 12 ans, est décédée sur la table d’opération dans un hôpital de San Diego lors d’une chirurgie pour une obstruction intestinale. Cette obstruction avait entraîné une infection qui a conduit à un choc septique, suivi d’un arrêt cardiaque et pulmonaire. Fait troublant, O’Rourke ne présentait aucun symptôme malgré sa condition non diagnostiquée depuis sa naissance. Comme l’a souligné le gastro-entérologue Dr. Daniel Hollander : « Je m’attendrais à de nombreuses difficultés [digestives] tout au long de sa vie et non à un problème soudain. »
La mort tragique de O’Rourke est devenue emblématique de la soi-disant « malédiction de Poltergeist », qui inclut le meurtre brutal de sa sœur à l’écran, l’actrice Dominique Dunne, ainsi que les décès ultérieurs des membres de la distribution, comme Julian Beck, décédé d’un cancer peu après avoir joué le prêtre maléfique dans « Poltergeist II », et Will Sampson, qui, après avoir joué le chaman amérindien Taylor, est mort en 1987, moins de deux mois après avoir reçu une transplantation cardiaque et pulmonaire.
Matthew Garber
Matthew Garber a émerveillé des générations d’enfants grâce à son rôle de Michael Banks dans le musical immortel de Disney, « Mary Poppins », sorti en 1964. En tant qu’acteur enfant, Garber n’a pas eu une carrière très prolifique ; en réalité, il n’a tourné que trois films durant son bref passage à Hollywood, tous produits par Disney. En plus de « Mary Poppins », il a également joué dans « The Three Lives of Thomasina » en 1963 et « The Gnome-Mobile » en 1967. Par la suite, il a décidé de quitter le monde du cinéma pour retrouver une vie normale à Londres, fréquentant l’école de Highgate jusqu’à son diplôme en 1972.
Quelques années plus tard, il a emprunté cette tradition bien connue de voyager après avoir terminé ses études. Garber était en voyage en Inde lorsqu’il contracta une hépatite. L’été 1977, il prit la décision de rentrer à Londres pour recevoir un traitement médical. Malheureusement, il avait attendu trop longtemps ; à son arrivée en Angleterre, des tests médicaux révélèrent que l’hépatite s’était propagée à son pancréas. Peu de temps après ce diagnostic, il décéda à l’âge de 21 ans. La cause officielle de sa mort fut déterminée comme étant une pancréatite nécrosante hémorragique, une condition rare mais grave, restée traitée trop longuement.
Garber a été honoré en 2004, lorsqu’il fut nommé à titre posthume légende de Disney.
Billy ‘Froggy’ Laughlin
Billy Loughlin, connu pour son rôle de Froggy dans « Les Petits Sauvages », anciennement intitulé « Our Gang », se distinguait par sa voix rauque et profonde, rappelant celle de Popeye, le célèbre marin amateur d’épinards. Malheureusement, la vie de Loughlin, tout comme celle de son collègue Carl « Alfalfa » Switzer, a été marquée par une fin tragique et inattendue.
Loughlin a continué à interpréter Froggy dans les courts-métrages « Our Gang » jusqu’en 1944. Quelques années plus tard, à l’âge de 16 ans, il était passager d’un scooter motorisé lorsqu’un virage brusque du conducteur, également âgé de 16 ans, a conduit à un drame. Selon un rapport de 1948 publié dans le La Puente Valley Journal et relayé par un forum dédié aux « Little Rascals », un camion qui suivait le scooter n’a pas pu freiner à temps et a percuté le scooter de plein fouet après le virage serré.
Les deux adolescents ont été projetés hors du véhicule, Loughlin ayant décollé à près de 12 mètres avant de s’écraser sur le bitume. Il est décédé sur le coup. L’autre jeune conducteur, quant à lui, a réussi à survivre, ne subissant que des blessures légères. Le chauffeur du camion, âgé de 25 ans, n’a pas été retenu par les autorités, atteste de la nature accidentelle de la mort de Loughlin, qui était immédiatement évidente.
Mya-Lecia Naylor
Actrice enfant populaire en Grande-Bretagne, Mya-Lecia Naylor a connu un succès précoce en tant qu’étoile de l’émission pour enfants « Tati’s Hotel », avant d’apparaître dans des films tels que « Cloud Atlas » et « Code Red ». Entre 2014 et 2018, elle faisait partie de la distribution de la série britannique « Millie Inbetween ».
Tragiquement, Mya-Lecia est décédée à l’âge de seulement 16 ans. Les premiers rapports ont indiqué qu’elle était morte après avoir fait une chute, mais la cause de son décès n’était pas encore connue. Une enquête ultérieure a déterminé qu’elle était décédée par pendaison et a classifié sa mort comme ayant été causée par « un accident », plutôt que par suicide.
Selon un rapport du coroner, obtenu par E News!, le coroner adjoint, Toby Watkin, a conclu que le décès de Naylor était accidentel et qu’elle « n’avait pas l’intention de mettre fin à ses jours ». Son père, Martin Naylor, a également témoigné lors de l’enquête, affirmant qu’elle « n’avait pas été elle-même ». Il expliqua qu’elle était stressée à propos de ses examens : « Je crois sincèrement qu’elle essayait juste de faire passer un message. Je pense vraiment qu’elle ne voulait pas en arriver là. »
_Si vous ou quelqu’un que vous connaissez est en difficulté ou en crise, de l’aide est disponible. Appelez ou envoyez un message au 988 ou discutez sur_ _988lifeline.org_.
J. Madison Wright
J. Madison Wright a fait ses débuts devant la caméra à l’âge de 9 ans dans un épisode de 1994 de « Grace Under Fire », avant de faire une apparition dans la sitcom de Fran Drescher, « The Nanny ». Plus tard cette même année, elle a été choisie comme actrice principale dans la série de science-fiction de NBC, « Earth 2 », qui n’a duré qu’une saison. Elle a continué à jouer pendant quelques années, faisant sa dernière apparition à l’écran dans la comédie de 1998, « Safety Patrol ».
Sa carrière d’actrice a été brutalement interrompue lorsqu’une radiographie a révélé que son cœur était dangereusement agrandi. Diagnostiquée avec une cardiomyopathie restrictive, une condition où les muscles de la chambre inférieure du cœur deviennent rigides et ne se remplissent plus de sang, Wright a dû mettre sa carrière sur pause. En 2000, à seulement 15 ans, elle a subi une transplantation cardiaque salvatrice et est devenue par la suite une fervente défenseure du don d’organes.
En 2006, elle s’est mariée avec Brent Joseph Morris. Cependant, un jour après que les jeunes mariés sont rentrés de leur lune de miel à Lexington, Kentucky, Wright a subi une crise cardiaque fatale. Elle n’avait que 21 ans au moment de son décès.
Michael Cuccione
(Source : 2gether/YouTube)
Surtout connu comme un membre du boys band 2gether et acteur dans la série télévisée éponyme, Michael Cuccione a fait ses débuts à l’écran en 1997 dans un épisode de « Alerte à Malibu ». Sa jeunesse fut marquée par des épreuves, puisqu’il n’avait que 9 ans lorsqu’il a été diagnostiqué avec un lymphome de Hodgkin. Cuccione a suivi un traitement de chimiothérapie agressif pendant six mois et a finalement été déclaré en rémission. Malheureusement, un contrôle de routine six mois plus tard a révélé que le cancer était revenu, nécessitant une greffe de moelle osseuse. Heureusement, cette procédure médicale a été un succès.
Toutefois, les traitements intensifs avaient affaibli ses organes, en particulier ses poumons. À la fin de l’année 2000, Michael et sa mère ont été victimes d’un accident de voiture, ce qui l’a conduit à subir une opération pour réparer un diaphragme endommagé. Alors qu’il était hospitalisé, il est tombé malade avec une pneumonie. Bien que les médecins aient initialement pensé qu’il se rétablirait complètement, ses poumons avaient été tellement fragilisés par la chimiothérapie des années précédentes qu’il n’a pas pu respirer seul sans aide respiratoire, même deux semaines plus tard. En janvier 2001, il est décédé à l’âge de 16 ans.
« Il a vaincu le cancer », a déclaré l’oncle de Cuccione, Steve Cuccione, à ABC News. « Il était en rémission pendant six ans. Malheureusement, les effets de ce traitement lui sont revenus en boomerang. »
Samantha Smith
Bettmann/Getty
En 1982, Samantha Smith, âgée de 10 ans, avait suivi des émissions de télévision qui révélaient certains des aspects troublants de la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique, notamment la course aux armements nucléaires. Horrifiée par la perspective d’une guerre nucléaire, elle écrivit une lettre au dirigeant soviétique Youri Andropov, lui demandant quels étaient les plans pour éviter un tel conflit. Sa missive fit d’elle une célébrité tant en Russie qu’aux États-Unis, et en 1983, elle fut invitée à visiter Moscou avec ses parents.
Cette notoriété se transforma rapidement en un véritable phénomène dans son pays natal. En 1984, elle anima un spécial télévisé intitulé « Samantha Smith Goes to Washington: Campaign ’84, » où elle interviewa divers hommes politiques américains. Par la suite, elle se frotta au monde de l’acteur, faisant des apparitions dans des séries comme « Charles in Charge » et jouant un rôle récurrent dans la série télévisée « Lime Street ».
En août 1985, alors que Samantha rentrait chez elle dans le Maine après le tournage de « Lime Street », elle et son père prenaient un petit avion de ligne lorsque l’appareil s’écrasa en tentant d’atterrir, entraînant la mort des deux occupants. Étrangement, la disparition de Samantha engendra une théorie du complot en Union soviétique, affirmant qu’elle avait été assassinée par la CIA, ses tentatives enfantines d’éviter une guerre nucléaire étant en désaccord avec la politique anti-soviétique agressive des États-Unis à cette époque.
Darla Hood
Darla Hood est surtout connue pour son rôle de Darla dans « Our Gang » et « The Little Rascals » durant les années 1930 et 1940. Son personnage était le centre d’attention des garçons Alfalfa (Carl Switzer) et Spanky (George McFarland), qui se disputaient souvent son affection avec humour.
Hood a poursuivi sa carrière d’actrice dans les années 1950 en devenant membre régulier de la série télévisée « The Ken Murray Show ». Elle a également connu le succès en tant que chanteuse dans des clubs, se produisant dans des lieux prestigieux tels que le Sahara à Las Vegas, le Copacabana à New York, et le Coconut Grove à Los Angeles. En parallèle, elle a réalisé des travaux de voix-off pour des publicités télévisées, chantant des jingles pour la soupe Campbell et le thon Chicken of the Sea.
Malheureusement, Darla Hood est décédée à l’âge de 48 ans en 1979, suite à une opération de routine pour lui retirer son appendice. Une autopsie a révélé qu’elle avait reçu une transfusion de sang contaminé pendant l’opération, ce qui lui a causé une infection par hépatite, entraînant une insuffisance cardiaque. Son ancien coéquipier de « Our Gang », Billy Thomas, a partagé sa peine avec le New York Times, déclarant : « Je n’aime pas l’entendre. C’était une personne vraiment bien, une femme formidable. Nous nous entendions très bien étant enfants. »