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Une disparition troublante
Le lundi 23 avril 2001, Chandra Ann Levy, alors âgée de 24 ans, achevait son dernier jour en tant que stagiaire à la Bureau fédéral des prisons à Washington, D.C. Cinq jours plus tard, elle laissait un message à son propriétaire pour lui annoncer son retour à Modesto, en Californie, prévu pour les 5 ou 6 mai. Selon ABC News, cette décision était en partie motivée par son intention de participer à sa remise de diplôme à l’Université de Californie du Sud le 11 mai, où elle obtenait un master. Le lundi 30 avril, elle mettait fin à son abonnement au Washington Sports Club et était aperçue pour la dernière fois quittant le bâtiment peu après 19h00. Le lendemain, Levy informait ses parents par e-mail de son projet de retour à la maison. Malheureusement, elle n’est plus jamais réapparue.
D’après ABC News, le propriétaire de Levy a tenté de la joindre à plusieurs reprises le mercredi 2 mai afin de confirmer sa date de départ, sans succès. Face à l’absence de réponses, ses proches ont remédié à cette situation en continuant de l’appeler et de lui écrire. Ne parvenant pas à la contacter, les parents de Levy ont alerté la police le samedi 5 mai.
Les autorités ont alors fouillé l’appartement de Levy et réalisé une recherche exhaustive dans les environs de son complexe, notamment dans plusieurs parcs publics le long des rivières Anacostia et Potomac. Cependant, aucune trace de la jeune femme disparue n’a été retrouvée. Plus d’un an plus tard, le mercredi 22 mai 2002, ses restes squelettiques étaient découverts dans le parc Rock Creek.
La relation de Chandra Levy avec Gary Condit suscite la controverse
Le médecin légiste Jonathan Arden a déterminé que la mort de Chandra Levy était un homicide. Cependant, comme l’a rapporté ABC News, la cause de son décès n’a pu être établie en raison du niveau de décomposition de son corps.
Au début de l’enquête sur la disparition de Levy, des rumeurs entourant une relation entre l’intern et le Congrès Gary Condit ont fait surface. Selon NBC Washington, Levy avait confié à sa famille qu’elle avait fait une « amie secrète » en s’installant à Washington, D.C.; elle a par la suite révélé que cette amie était le Congrès Condit. La mère de Chandra, Susan, a contacté Condit lorsque sa fille a disparu. Durant cet appel, elle lui a demandé s’il savait quelque chose sur les lieux où se trouvait sa fille et a finalement interrogé le congressiste sur l’éventualité d’une liaison avec Chandra.
ABC News rapporte que Condit a finalement avoué avoir parlé à Levy au téléphone pour la dernière fois le dimanche 29 avril. Toutefois, il a catégoriquement nié toute relation romantique avec la jeune femme disparue. Initialement, Condit était réticent à discuter de son association avec Levy, ce qui a alimenté les rumeurs concernant leur liaison. Cependant, il n’a jamais été accusé ni considéré comme suspect dans la disparition ou la mort de Chandra. Pour tenter de dissiper les rumeurs, Condit a volontairement passé un test de détecteur de mensonges, qui a conclu qu’il n’était pas impliqué dans la disparition ou la mort de Levy. Néanmoins, la nature de leur relation reste floue.
Dans une déclaration publiée par CNN, la tante de Levy, Linda Zamsky, a affirmé que Chandra lui avait confié qu’elle avait une relation amoureuse avec Condit.
Ingmar Guandique devient le principal suspect
Les enquêtes autour de l’affaire Chandra Levy ont pris une tournure inattendue avec l’émergence d’Ingmar Guandique comme suspect principal. En effet, des rumeurs ont commencé à circuler après la découverte de l’ADN de Gary Condit sur un sous-vêtement retrouvé dans l’appartement de Levy, alimentant ainsi les spéculations sur une éventuelle relation romantique entre eux. Cependant, il est important de noter que son ADN n’a pas été retrouvé sur les lieux du meurtre.
Dans une interview accordée à Dr. Phil en 2016, Condit a fermement nié une relation autre que platonique avec Chandra Levy, déclarant : « Je l’ai vue une fois dehors, au restaurant… elle est passée une ou deux fois chez moi… Je tiens à préciser qu’il n’y a rien d’inhabituel à ce que quelqu’un vienne chez moi — beaucoup de gens le faisaient, donc des spéculations ont émergé à ce sujet… » Malgré l’absence de preuves directes le liant au crime, l’implication de Condit dans l’affaire a longtemps dominé les médias, nourrissant les rumeurs pendant des décennies.
La situation a cependant évolué avec l’apparition d’un nouvel élément d’intérêt. En août 2001, les autorités ont reçu un renseignement d’un informateur en prison affirmant qu’un homme nommé Ingmar Guandique, déjà condamné pour des agressions sur plusieurs femmes dans le parc de Rock Creek, aurait avoué l’enlèvement et le meurtre de Levy. Cependant, ces informations ont été jugées peu fiables lorsqu’il a réussi un test polygraphique.
Ce n’est qu’en 2008, alors que les enquêteurs réexaminaient le dossier, que l’attention s’est de nouveau portée sur Guandique, compte tenu de son passé criminel dans le même parc où le corps de Levy a été retrouvé.
Ingmar Guandique a été condamné, mais la condamnation a ensuite été annulée
Au cours de leur enquête, les autorités ont perquisitionné la cellule d’Ingmar Guandique et ont finalement trouvé une photographie de Chandra Levy, arrachée d’un article de magazine. Le Registre national des exonérations rapporte également que les autorités ont interrogé des codétenus de Guandique pour déterminer s’il avait évoqué le cas de Levy. Un détenu nommé Armando Morales a informé les autorités que Guandique lui avait avoué être responsable de la mort de Levy.
Guandique a été arrêté en mars 2009 et accusé de tentative de vol, d’enlèvement et de meurtre au premier degré dans l’enlèvement et la mort de Levy. Malgré l’absence de preuves matérielles le liant à l’ancienne stagiaire, il a finalement été reconnu coupable des trois chefs d’accusation et condamné à 60 ans de prison. Dans les années qui ont suivi sa condamnation, l’équipe de défense de Guandique a découvert des preuves suggérant que l’histoire de Morales était fabriquée, notamment une conversation enregistrée où ce dernier admettait avoir menti aux autorités. Selon le Registre national des exonérations, ils ont également appris que Morales avait menti lorsqu’on lui a demandé s’il avait été informateur dans des affaires antérieures. L’équipe de défense a également découvert que les procureurs avaient illégalement caché des informations qui auraient pu aider à la défense de Guandique.
L’équipe de défense de Guandique a déposé une demande de nouveau procès — qui leur a été accordée — sur la base des preuves présentées. Cependant, les procureurs ont déterminé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour obtenir une nouvelle condamnation, et les charges contre Guandique ont été abandonnées. Étant un immigré sans papiers, Guandique a été remis au Département de la Sécurité intérieure et expulsé vers le Salvador en mai 2017.
Les incohérences autour de l’affaire Chandra Levy
Suite à la libération d’Ingmar Guandique, les autorités n’ont jamais identifié d’autres suspects ou personnes d’intérêt concernant l’enlèvement et la mort de Chandra Levy. De plus, plusieurs éléments de preuve et circonstances inhabituels liés à cette affaire non résolue demeurent inexpliqués.
D’après des rapports, des ADN masculins ont été trouvés sur les vêtements que Levy portait au moment de son décès. Cependant, cet ADN n’a pas été associé à Gary Condit ou à Ingmar Guandique, et aucune correspondance n’a jamais été établie. De plus, la cause du décès de Levy reste inconnue, car rien n’a été trouvé sur les lieux pour indiquer les circonstances exactes de sa mort. On suppose simplement qu’elle a été enlevée et assassinée alors qu’elle se promenait ou faisait du jogging dans le parc.
Lors de leur recherche dans l’appartement de Levy, les autorités ont noté que son téléphone portable, son permis de conduire, ses cartes de crédit et son carnet de chèques se trouvaient toujours à l’intérieur. Il reste flou de savoir si elle prenait d’habitude ces objets en quittant son appartement, mais il est notable qu’elle soit partie sans ses effets personnels. L’appartement semblait en ordre, et aucun de ses objets de valeur n’avait été volé.
Trois jours avant sa disparition, Levy a laissé un message vocal à sa tante Linda, qui suscite également des interrogations. Elle a informé sa tante que son stage était terminé et qu’elle rentrerait bientôt en Californie.
Il reste flou sur ce qui est réellement arrivé à Chandra Levy
Chandra Levy aurait mentionné à sa tante qu’elle souhaitait partager d’importantes nouvelles. Malheureusement, elle n’a pas précisé de quoi il s’agissait, ne l’a mentionné à personne d’autre, et aucune indication de ce qu’elle pouvait être impatiente de révéler n’a été retrouvée.
Les autorités ont également été critiquées pour plusieurs erreurs qui pourraient avoir affecté l’intégrité de l’enquête. Un sergent, tentant de consulter l’historique de recherche sur l’ordinateur portable de Levy, a involontairement effacé cet historique. Ceci a retardé la découverte d’informations concernant ses recherches sur le parc où son corps a finalement été retrouvé. De plus, les officials n’ont pas examiné les caméras de surveillance de l’immeuble jusqu’à ce que les images du jour de la disparition de Levy aient déjà été effacées. D’autres critiques ont souligné un manque d’examen approfondi de l’implication possible d’Ingmar Guandique lorsqu’il a été d’abord identifié comme personne d’intérêt.
Les critiques avancent également que les autorités ont raté la recherche de Levy, ce qui a probablement retardé la découverte de ses restes et rendu impossible pour le médecin légiste de déterminer sa cause de décès. Les officials chargés de fouiller le parc en 2001 ont reçu des instructions pour limiter leur recherche aux routes dans et autour du parc, ce qui a exclu les sentiers et l’intérieur de la forêt de la première recherche.
