La relation complexe entre Michael Landon et Karen Grassle
La série télévisée « Little House on the Prairie » est considérée comme l’une des émissions les plus aimées de l’histoire de la télévision. Basée sur la série de livres de Laura Ingalls Wilder, elle dépeint la vie de la famille Ingalls et les valeurs familiales à travers leurs aventures sur la frontière américaine. Diffusée à partir de 1974, avec un épisode pilote de deux heures, la série a connu un immense succès, attirant des millions de téléspectateurs durant ses neuf saisons.
Michael Landon, déjà connu pour son rôle dans « Bonanza », incarnait Charles Ingalls, tandis que Karen Grassle jouait sa femme, Caroline. L’ensemble de la famille Ingalls était complété par Melissa Gilbert dans le rôle de Laura et Melissa Sue Anderson dans celui de Mary. Si l’histoire présentée à l’écran se voulait positive, les coulisses de la série révélaient des tensions entre les deux acteurs principaux. Karen Grassle a évoqué sa première rencontre avec Landon, la qualifiant de très positive. « Quand je suis arrivée sur le plateau, il était extrêmement gentil et attentif. Il m’a donné l’opportunité de trouver mes repères, car la télévision était un nouveau domaine pour moi, » a-t-elle déclaré. « Ce début fut donc vraiment, vraiment bon. Mais cela n’a pas duré. »
La relation entre Michael Landon et Karen Grassle a rapidement été perturbée par des questions financières. Au cours de la deuxième saison, Grassle a tenté de négocier une augmentation de salaire, ce qui nécessitait de convaincre à la fois le réseau et Landon, son co-star et réalisateur. Selon Grassle, Landon a déployé des efforts pour lui faire croire qu’elle ne méritait pas cette augmentation. « Mike a commencé à avoir des conversations privées avec moi pour me faire céder, » a-t-elle raconté. « Il disait des choses comme, ‘Le réseau a fait des tests et Ma n’est pas le personnage préféré, donc ils ne veulent pas te donner plus d’argent.' » Elle a aussi partagé des moments dérangeants sur le plateau, notamment lors de scènes où leurs personnages discutaient au lit. « Il a commencé à raconter des blagues salaces pendant que nous étions assis là dans ce lit, et je n’avais nulle part où aller. J’étais piégée dans ce petit lit avec des hommes autour de nous, et c’était tellement humiliant. »
Même si Karen Grassle a finalement obtenu l’augmentation tant convoitée, cela a mis un certain strain sur sa relation avec Landon. Cependant, avant la mort de ce dernier, ils ont réussi à se réconcilier. « Mike et moi avons terminé sur une note positive et j’étais vraiment ravie que ce soit ainsi, » a-t-elle conclu.