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Ayumu Hirano, l’athlète prodige du snowboard
Lors des Jeux Olympiques d’hiver de Pékin 2022, deux histoires majeures ont marqué la compétition de snowboard halfpipe chez les hommes. La première a été la fin de carrière du légendaire snowboarder américain Shaun White, qui a terminé à la quatrième place, juste hors du podium. La seconde a été la révélation d’une nouvelle génération d’athlètes audacieux, représentée par la superstar japonaise Ayumu Hirano, âgé de 23 ans. Malgré son jeune âge, Pékin était sa troisième participation olympique après ses deux médailles d’argent à Sotchi en 2014 et à PyeongChang en 2018, où il n’a été devancé que par Shaun White.
Ayumu Hirano est considéré comme un prodige du snowboard, ayant connu une ascension fulgurante dans le monde du snowboard, culminant avec un trick sans précédent lors de la compétition halfpipe de Pékin, menant à sa victoire olympique.
Les débuts d’Ayumu Hirano
Né le 28 novembre 1998 à Murakami, au Japon, Hirano évolue dans la préfecture de Niigata, connue pour ses hivers enneigés, un environnement idéal pour un jeune snowboarder. Son nom se traduit par « marcher dans le rêve ». Très tôt, Hirano s’est initié à la fois au snowboard et au skateboard. Son père, propriétaire d’un magasin de surf, a même construit un skate park pour que ses enfants puissent s’entraîner. Ses frères, Eiju et Kaishu, lui ont également emboîté le pas, Eiju ayant compétitionné au niveau international et Kaishu s’étant qualifié pour les finales halfpipe à Pékin.
C’est à la station de ski de Yokone, dans la préfecture de Yamagata, qu’Ayumu a attiré l’attention des sponsors à l’âge de 10 ans, lorsque Burton, l’une des plus grandes marques de snowboard, lui a offert un contrat.
Le parcours compétitif de Hirano
Hirano fait ses débuts compétitifs en 2011 lors de la coupe Nor-Am, mais c’est aux X Games d’hiver de 2013 à Aspen, dans le Colorado, qu’il marque son premier grand jalon en devenant le plus jeune médaillé de l’histoire du superpipe en remportant une médaille d’argent à seulement 14 ans. En 2014, pour ses débuts olympiques à Sotchi, il se classe à la deuxième place, devenant ainsi le plus jeune médaillé de l’histoire de l’épreuve.
Des années de défis et de victoires
Après avoir remporté sa première médaille d’or aux X Games en 2016, Hirano se confronte à des défis : une chute sérieuse en 2017 au Colorado lui cause des blessures. Cependant, il revient en force pour les Jeux de PyeongChang 2018, où il mène la compétition jusqu’à ce que Shaun White lui vole la médaille d’or, terminant avec une nouvelle médaille d’argent et une grande déception.
Le talent polyvalent d’Ayumu Hirano
Hirano a également pratiqué le skateboard, un sport qui ne fera son entrée aux JO qu’en 2020. Bien que cela requière une concentration intense sur plusieurs années, il a réussi à se qualifier pour les Jeux, mais n’a pas progressé lors des préliminaires du park.
La maîtrise du triple cork
Pour les Jeux Olympiques d’hiver de Pékin 2022, Hirano est revenu au snowboard en tant que favori. Lors d’une étape de la Dew Tour en 2021, il a réussi à réaliser le premier triple cork en compétition, une manœuvre époustouflante comportant trois flips. Il a encore une fois impressionné lors de ses runs, finissant par un score parfait de 96,00 et remportant la médaille d’or, aux côtés de Scotty James (argent) et Jan Scherrer (bronze).