Sommaire
Acteur emblématique, Johnny Galecki s’est imposé sur nos écrans de télévision depuis les années 1990, participant à non pas une, mais deux des sitcoms les plus célèbres de tous les temps : « Roseanne », une comédie révolutionnaire de Roseanne Barr centrée sur une famille ouvrière de l’Illinois, et le méga-succès « The Big Bang Theory ». Cette dernière série a plongé les téléspectateurs au cœur de la culture geek tout en devenant l’une des émissions les plus appréciées de l’histoire de la télévision.
Grâce à l’énorme succès de « The Big Bang Theory », Galecki s’est également installé parmi les acteurs les mieux rémunérés du petit écran, touchant des salaires astronomiques aux côtés de ses co-stars, Kaley Cuoco et Jim Parsons. À la fin de la série, après 12 saisons, sa fortune était estimée à 100 millions de dollars.
Les téléspectateurs ont pu suivre l’évolution de Galecki au fil des décennies, passant de l’enfant mignon à l’adolescent maladroit, puis au véritable dieu geek adulte. Son parcours à Hollywood a été documenté à chaque étape, offrant un récit fascinant d’une carrière qui est loin d’être terminée. Pour découvrir comment ce talentueux enfant est devenu une superstar des sitcoms, la transformation de Johnny Galecki mérite d’être explorée.
Johnny Galecki a quitté l’école en 8ème année pour devenir acteur
Johnny Galecki est né à l’étranger, en Belgique, alors que son père servait dans l’armée de l’air des États-Unis. Sa famille a finalement décidé de s’installer à Oak Park, une banlieue de Chicago. Dès son jeune âge, Galecki a été fasciné par l’idée de devenir acteur, bien qu’il ne sache pas comment cette passion a pris racine en lui. « J’ai commencé à en parler quand j’avais trois ans, et je n’ai aucune idée de la façon dont le mot ‘acteur’ était même dans mon vocabulaire », se souvient-il lors d’une interview.
Au-delà de ses rêves d’enfance, sa vie était assez classique, incluant une scolarité. Cependant, l’école n’a jamais été son point fort ; le premier jour de 8ème année, Galecki a eu une épiphanie et a décidé d’abandonner. « Je suis allé au lycée un jour. C’était un demi-jour. Je ne pensais vraiment pas que c’était pour moi », confia-t-il dans un autre entretien.
À ce moment-là, il s’était déjà imposé en tant qu’enfant acteur dans la scène théâtrale dynamique de Chicago. Après avoir fait ses débuts dans une production de « Fiddler on the Roof », il a été nominé à seulement 11 ans pour une prestigieuse citation Joseph Jefferson.
La percée de Johnny Galecki à Hollywood après ses débuts au théâtre de Chicago
Le succès d’enfance de Johnny Galecki dans le théâtre a ouvert de grandes portes pour des auditions, lui permettant d’obtenir plusieurs rôles au cinéma et à la télévision. Le plus marquant fut sans doute son interprétation de Rusty Griswold dans le désormais classique « National Lampoon’s Christmas Vacation », alors qu’il n’avait que 13 ans. En tant que troisième acteur à jouer ce personnage dans cette célèbre franchise, Galecki a avoué que ce rôle était le plus difficile qu’il ait eu jusqu’à présent. « C’était un vrai défi parce que le rôle de Rusty était déjà iconique à ce moment-là et demandait un certain niveau de comédie, et mon timing n’était pas au bon endroit », a confié Galecki à Variety.
Son père à l’écran, l’ancien de « Saturday Night Live », Chevy Chase, lui a offert un cours intensif en comédie qui lui sera très utile tout au long de sa carrière. « Chevy m’a beaucoup aidé, surtout avec le timing, et il me donnait des idées d’improvisation à dire. Il était très patient et généreux de son temps », se souvient Galecki, rappelant que Chase l’a également emmené visiter les plateaux d’autres films en tournage dans le même studio, comme « Ghostbusters 2 » et « Harlem Nights ». « À 13 ans, j’étais présenté à Redd Foxx, Eddie Murphy, Dan Aykroyd, Bill Murray et Richard Pryor, tous ces incroyables icônes de la comédie », s’est émerveillé Galecki. « Il n’était pas obligé de le faire, et ça reste très touchant pour moi. »
Un tournant décisif pour Johnny Galecki
La vie de Johnny Galecki a pris un tournant majeur lorsque sa famille a déménagé d’Oak Park à Los Angeles, s’établissant à Long Beach, en Californie. En pleine effervescence d’Hollywood, la carrière d’acteur de Galecki a connu un essor spectaculaire. Cependant, la Californie ne correspondait pas vraiment au reste de la famille Galecki, et leur séjour sur la côte Ouest fut de courte durée.
Comme il l’a partagé avec Time Out Chicago, sa famille a tellement regretté Chicago qu’elle a réintégré la ville après environ neuf mois. Mais le jeune Galecki, lui, est resté. « Je suis resté. J’avais obtenu un emploi. C’était censé être pour trois semaines… » a-t-il confié. À 14 ans, il avait été engagé en tant que personnage principal dans une série télévisée intitulée American Dreamer.
Il a réalisé son rêve de devenir star de la télévision, bien que les commodités de la vie étaient sans doute plus modestes que les téléspectateurs ne l’imaginaient. « Je vivais dans un studio meublé à Burbank », se souvient-il. Lorsque l’émission a été annulée après 18 épisodes, plutôt que de retrouver sa famille à Chicago, il a décidé de rester pour poursuivre sa carrière d’acteur à Hollywood. Cette décision s’est révélée être payante, lui permettant de décrocher de nouveaux rôles et d’accumuler des crédits à l’écran.
Un de ces rôles allait changer sa vie d’une manière qu’il n’aurait jamais pu imaginer à l’époque, lorsqu’il a été casté dans un téléfilm mettant en vedette la comédienne Roseanne Barr.
Un petit rôle invité dans Roseanne a tout changé
Alors adolescent, Johnny Galecki était déjà un acteur en demande lorsqu’il obtint un petit rôle dans le téléfilm Backfield in Motion. Durant le tournage, il fit forte impression sur l’actrice principale, Roseanne Barr. À l’époque, Barr connaissait un grand succès à la télévision avec sa sitcom innovante Roseanne, et elle suggéra Galecki pour ce qui devait initialement être un rôle invité d’un seul épisode. « Elle s’est pris d’affection pour moi et m’a invité sur son émission », confia-t-il à Time Out Chicago.
À ce moment-là, il était un acteur régulier dans Billy, un dérivé de la sitcom à succès Head of the Class. Lorsque ce programme fut annulé, Galecki fut continuellement invité à revenir dans Roseanne, devenant finalement membre du casting principal alors que ce qui était censé être un unique épisode se transforma en une aventure de cinq ans. Malgré certaines intrigues qui semblaient surgir de nulle part, Roseanne a su toucher le cœur des téléspectateurs et a été diffusée de 1988 à 1997. « Cette expérience, de 16 à 21 ans, je la considère vraiment comme mon université à bien des égards », confia-t-il à Variety. « Travailler avec Roseanne, qui vient du monde du stand-up, et John [Goodman], qui est un acteur de cinéma extrêmement discipliné, j’avais les meilleurs professeurs du métier. »
Passant des années formatrices sur Roseanne, il n’est pas surprenant que lorsque la série prit fin, il se sentit très incertain quant à son avenir. « Quand nous avons terminé Roseanne, j’étais vraiment à la dérive par la suite », avoua-t-il dans une interview avec Us Weekly.
La relation durable entre Johnny Galecki et Sara Gilbert
Dans la série « Roseanne », Johnny Galecki incarne David Healy, le petit ami adolescent de Darlene Conner (interprétée par Sara Gilbert). Au cœur de leurs hormones juvéniles, il n’est pas surprenant que les deux acteurs aient développé une attirance l’un pour l’autre. Cependant, une tentative de baiser malheureuse a conduit Gilbert à révéler sa sexualité, découvrant ainsi qu’elle était lesbienne. « Personne ne le savait sur le plateau pendant des années, et Johnny a gardé le secret tout ce temps, » a déclaré Gilbert sur le plateau de l’émission « The Talk », qu’elle coanimait et qu’elle avait créée.
Bien que leur romance d’adolescents n’ait pas fonctionné, Johnny Galecki et Sara Gilbert ont maintenu une amitié solide au fil des ans. Ils ont eu la chance de travailler ensemble chaque fois que l’occasion se présentait, se réunissant notamment sur « The Big Bang Theory » et à nouveau sur la sitcom de Gilbert, « Living Biblically ».
Lors de leur passage sur « The Talk », Galecki a partagé qu’ils avaient des surnoms secrets l’un pour l’autre durant leur temps sur « Roseanne ». Gilbert avait surnommé Galecki « Charlie », un nom issu de sa présence à la première du premier film de Johnny, où un photographe avait mal entendu son nom et l’avait appelé Charlie. De son côté, Galecki appelait Gilbert « Scuffy ». « Sara portait ces énormes bottes de parachutiste… tout l’équipe savait que Sara approchait juste en écoutant le bruit ‘scuff scuff scuff’. «
Des films après la fin de Roseanne
Après la fin de la série « Roseanne », Johnny Galecki a peut-être manqué de direction, mais il n’est en aucun cas resté inactif. En réalité, la période qui a suivi la sitcom s’est révélée être un moment riche et animé de sa carrière d’acteur, marquée par de nombreuses émissions de télévision et un éventail éclectique de films.
Parmi ses œuvres notables, on trouve le film « Bean » avec Rowan Atkinson, « Suicide Kings », « Playing Mona Lisa », « Bounce », « The Opposite of Sex », ainsi que le thriller « Vanilla Sky », où il partageait l’écran avec la star Tom Cruise.
Galecki a également fait partie du classique des films d’horreur pour adolescents « I Know What You Did Last Summer ». Il a décroché ce rôle grâce à son amitié avec l’une des étoiles du film, Jennifer Love Hewitt. Comme il le raconte, tous deux vivaient dans le même immeuble lorsqu’ils étaient enfants.
« Je pense qu’elle m’a recommandé pour ce rôle », se souvient Galecki. « C’était un travail assez simple. Je me souviens avoir fait un plâtre corporel pour une scène où ils ouvrent un coffre et mon corps sans vie s’y trouve, avec un crabe qui sort de ma bouche. J’ai reçu un appel annonçant que la production avait été stoppée, parce que Jennifer était tellement bouleversée de voir cette image de moi avec un crabe sortant de ma bouche. [Rires.] On me demandait si je pouvais l’appeler pour lui rassurer que j’étais bien vivant. »
Johnny Galecki sur les planches de Broadway
Évoluant dans le théâtre de Chicago, il n’est pas surprenant que Johnny Galecki soit revenu sur scène. En 2006, il a rejoint la distribution d’une production off-Broadway de la pièce « The Little Dog Laughed », écrite par Douglas Carter Bean. La pièce a rencontré un vif succès et a finalement déménagé à Broadway, où Galecki a fait ses débuts en occupant le rôle d’un escort masculin.
Cette pièce, qui mettait également en vedette Ari Graynor, Zoe Lister-Jones et Tom Everett Scott, a reçu deux nominations aux Tony Awards, bien que Galecki n’ait pas été nommé. Néanmoins, il a été reconnu pour sa performance, remportant un Theatre World Award en 2007.
Alors qu’il était en pleine préparation de la pièce pour Broadway, un appel inattendu de Chuck Lorre, ancien scénariste de « Roseanne » devenu célèbre avec « Two and a Half Men », a changé sa vie. Galecki a déclaré : « Je travaillais dans un théâtre à New York et Chuck Lorre a appelé pour dire : ‘Moi et Bill Prady parlons de quelque chose ; nous n’avons encore rien écrit mais nous le ferons dans quelques semaines. Pouvons-nous vous faxer quelques pages ?’ Et c’était tout. » Les pages qu’il a reçues allaient marquer le début d’une nouvelle ère dans sa carrière, le propulsant vers une décennie inoubliable.
Le méga-succès à la télévision avec The Big Bang Theory
Les pages reçues par Johnny Galecki décrivaient une sitcom intitulée The Big Bang Theory, centrée sur un duo de nerds brillants. Chuck Lorre avait d’abord pensé à Galecki pour le rôle de Sheldon Cooper, un personnage socialement maladroit, mais ce dernier s’est finalement orienté vers le personnage principal, le colocataire de Sheldon, Leonard Hofstadter.
« C’était une demande très égoïste de ma part », a expliqué Galecki à Variety, justifiant son choix de Leonard plutôt que de Sheldon. « Je n’avais pas pu explorer ces histoires du cœur. J’ai souvent été casté en tant que meilleur ami ou assistant gay du personnage principal, celui qui vivait les relations. J’ai donc dit que je préférais jouer ce gars, qui semble avoir un avenir rempli de triomphes et de difficultés romantiques. »
Bien que The Big Bang Theory soit devenue l’une des plus grandes émissions de télévision, diffusée pendant 12 saisons jusqu’à sa fin en 2012, elle a failli ne jamais voir le jour en raison d’un pilote de très mauvaise qualité. « La première tentative de pilote pour The Big Bang Theory a été un échec total », a déclaré Lorre à Deadline, révélant que CBS avait décidé de ne pas retenir la série initialement, mais l’avait invité à essayer de nouveau. Il a alors réécrit un nouveau scénario, recasté Kaley Cuoco dans le rôle principal féminin et tourné un tout nouveau pilote qui a mené à la commande de la série.
Johnny Galecki a perdu son ranch californien dans un incendie dévastateur
En tant qu’un des acteurs les mieux payés de la télévision, touchant près d’un million de dollars par épisode, Johnny Galecki avait utilisé quelques-uns de ses millions gagnés grâce à « The Big Bang Theory » pour acheter un vaste vignoble et ranch en Californie. Malheureusement, ce bien faisait partie des maisons détruites par un incendie en 2017 ; heureusement, il ne s’agissait pas de sa résidence principale, et il n’était pas présent au moment de l’incendie.
Cela a cependant représenté une perte considérable pour l’acteur. « Mon cœur va à tous ceux dans la région qui souffrent également de cette brutalité », a déclaré Galecki dans un communiqué. « La menace que nous vivons constamment peut sembler folle pour certains, mais nous l’acceptons car vivre dans notre belle région rurale en vaut la peine. »
L’année suivante, Galecki a mis la propriété en vente, du moins ce qu’il en restait. Bien qu’un atelier de 4 000 pieds carrés, une piscine non remplie et le vignoble de sept acres aient survécu, la maison principale de 3 588 pieds carrés avait été réduite en cendres. Il demandait 850 000 dollars, un prix bien inférieur aux 1,2 million de dollars qu’il avait payé à l’époque de l’achat quelques années plus tôt.
Son retour dans le reboot de Roseanne et son spin-off, The Conners
Lors du retour de la sitcom emblématique « Roseanne » en 2018, le succès a été immédiat. Malheureusement, cette réussite a été ternie par le scandale lié à Roseanne Barr, qui a conduit à l’annulation de la série après des commentaires racistes controversés. Cependant, une nouvelle série, « The Conners », a vu le jour, reprenant l’histoire avec la mort du personnage de Barr, qui est décédée d’une overdose.
Dans cette nouvelle version, Darlene Conner, interprétée par Sara Gilbert, qui est également productrice, retourne vivre chez les Conners après avoir perdu son emploi. Elle est désormais mère célibataire de deux adolescents suite à son divorce avec le personnage de Johnny Galecki. Cependant, celui-ci, toujours engagé dans « The Big Bang Theory », a trouvé la logistique de son retour compliquée. Il a finalement réussi à apparaître dans un épisode de « Roseanne » et dans plusieurs épisodes de « The Conners ».
Après la fin de « Big Bang » en 2019, Johnny Galecki était libre de devenir un personnage régulier dans « The Conners ». Pourtant, il a exprimé son désir de prendre ses distances avec le métier de personnage principal, déclarant dans une interview qu’il espérait visiter la série autant que possible, mais qu’il avait besoin de « un peu d’espace » après tant d’années dans le même rôle. À partir d’octobre 2024, sa dernière apparition dans « The Conners » date de 2019.
Johnny Galecki : une vie privée discrète à Nashville
Johnny Galecki a toujours préféré garder sa vie privée pour lui. Cette volonté de discrétion a été mise à l’épreuve pendant sa relation avec Kaley Cuoco, sa co-star de « The Big Bang Theory », qu’il a fréquentée durant deux ans, de 2006 à 2008, avant de se séparer. Après cette relation médiatisée, Galecki a continué à mener une vie amoureuse discrète, notamment avec Alaina Meyer, qui a donné naissance à leur fils, Orbison. Le couple s’est séparé en 2020.
Ce n’est qu’en 2024 que Galecki a révélé qu’il s’était marié en secret. Avec sa femme, Morgan Galecki, il a accueilli leur fille, Oona Evalina. Ils ont annoncé cette union et l’arrivée de leur enfant lors d’une interview pour Architectural Digest, qui présentait leur maison à Nashville. Dans cet entretien, Galecki a également expliqué à quel point Nashville lui convenait mieux que Los Angeles, avouant qu’il n’avait jamais vraiment eu l’impression d’appartenir à la ville des anges : « J’ai essayé », a-t-il confié au magazine. « Je dis cela avec tristesse, pas avec snobisme. Trente ans, c’est un temps très long à vivre dans une ville où l’on ne se sent pas vraiment à l’aise. »