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Divertissement
Jean-Claude Van Damme, une figure emblématique des années 80-90, continue de fasciner les amateurs de films d’action même aujourd’hui.
Si l’on dressait le Mont Rushmore des stars de l’action, le visage ciselé de Jean-Claude Van Damme apparaîtrait aux côtés de Sylvester Stallone et Arnold Schwarzenegger. Surnommé Muscles from Brussels, Van Damme s’est imposé comme une attraction incontournable à la fin des années 80 et au début des années 90 grâce à des films puissants tels que « Bloodsport », « Kickboxer » et « Universal Soldier ». Il possédait une élégance et une attitude spéciales à l’écran, offrant un mélange de grands coups de pied, de grands écarts et de répliques excentriques que le public adorait.
Cependant, l’approche des muscles et des jeux de mots, popularisée par JCVD et ses collègues superstars de l’action, a perdu de son attrait au tournant du millénaire. Le genre et son public ont évolué, accueillant la nouvelle garde de performers tels que Vin Diesel et Jason Statham. Soudain, Van Damme n’était plus l’homme du moment ; il s’est retrouvé noyé dans une multitude de sorties directes en DVD et de mèmes nostalgiques sur le moment où il a terrassé un serpent dans « Chasse à l’homme » en 1993.
Mais, comme toute véritable star de cinéma, il ne s’est jamais complètement effacé. Il a attendu le rebondissement, frappant de nouveau avec son coup de pied circulaire emblématique. Bien qu’il ne retrouvera peut-être jamais la même popularité qu’il a connue dans les années 90, Van Damme est resté très actif depuis son apogée et a connu un retour unique, rempli de publicités, de jeux vidéo et de sauvetages de chihuahuas.
Jean-Claude Van Damme boucle la boucle de sa carrière
Les années 1980 et 90 ont offert à Jean-Claude Van Damme une série de succès. Même si ses films n’étaient pas toujours salués par la critique, cela importait peu : ils ont trouvé leur public, et c’était tout ce qui comptait. Cependant, les années 2000 se sont révélées être une période étrange pour l’acteur. Des films comme « The Order » en 2001 et « In Hell » en 2003 ont directement atterri en DVD, luttant pour attirer autant d’attention que sa filmographie antérieure.
En 2008, Van Damme a atteint un tournant en interprétant une version semi-fictive de lui-même en tant qu’ancienne star déchue dans le drame criminel « JCVD ». Le film a été salué pour sa prise de conscience de soi et son honnêteté rafraîchissante, obtenant un taux d’approbation critique de 84% sur Rotten Tomatoes.
L’année suivante, Van Damme est retourné à ses anciens terrains de jeu dans « Universal Soldier: Regeneration », où il a retrouvé Dolph Lundgren pour incarner à nouveau les rôles de Luc Deveraux et Andrew Scott respectivement. Bien que les deux n’aient pas eu autant de présence dans l’histoire que les fans l’auraient souhaité, Tom Breihan de The A.V. Club a considéré que le film redonnait un souffle nécessaire à la carrière de JCVD. Breihan a loué l’interprétation de l’acteur du personnage, écrivant : « Van Damme offre une performance réfléchie et tourmentée en tant que quelqu’un qui ne connaît que la violence. » C’était un moment de clôture pour Van Damme alors qu’il commençait à revisiter ses franchises passées. Il est revenu en tant que Luc Deveraux pour « Universal Soldier: Day of Reckoning » en 2012, et il est également apparu dans « Kickboxer: Vengeance » en 2016 et « Kickboxer: Retaliation » en 2018.
Rencontre marquante avec Vladimir Poutine
En 2010, des informations ont révélé que Jean-Claude Van Damme avait été aperçu en compagnie du Premier ministre russe de l’époque, Vladimir Poutine, lors d’un événement de combat à mains nues à Sotchi, en Russie. Les deux hommes auraient échangé et partagé un repas dans une soirée imprégnée d’action sanglante. Le porte-parole de Poutine a confirmé que les deux se sont rencontrés, mais cette rencontre est devenue une sorte de légende urbaine sur Internet car personne ne pouvait croire qu’ils s’étaient rencontrés dans de telles circonstances. Cela semblait tout droit sorti d’un film.
En 2019, Van Damme s’est entretenu avec The Hollywood Reporter pour dissiper les mythes entourant sa carrière et sa vie, y compris sa rencontre avec Poutine. L’acteur belge a confirmé avoir effectivement rencontré Poutine lors d’un événement de combat à mains nues. Il a expliqué comment ils ont échangé des politesses et tout semblait bien se passer; cependant, la situation a pris une tournure défavorable lorsque JCVD a voulu attraper son sac qui se trouvait sous sa chaise.
« Je vais chercher mon sac pour prendre mon baume à lèvres pendant que le combat se déroule », a-t-il dit. « Dès que je vais vers mon sac, j’ai 20 agents de sécurité qui accourent vers moi. » Selon Van Damme, la sécurité de Poutine pensait que l’acteur cherchait une arme, mais il a pu expliquer qu’il voulait juste prendre son baume à lèvres, et la situation s’est rapidement apaisée.
Jean-Claude Van Damme s’invite dans l’animation pour enfants
Paramount Pictures
La filmographie de Jean-Claude Van Damme ne déborde pas spécialement de projets pour toute la famille. Avec tout le sang, les coups de pieds et les grands écarts, les films de l’acteur ont tendance à s’adresser à un public plus mature. Cependant, il a fait un bond inattendu en 2011 en apparaissant dans « Kung Fu Panda 2 ». Dans cette suite animée, il prête sa voix au crocodile pratiquant les arts martiaux connu sous le nom de Maître Croc.
Dans une interview en coulisses, Van Damme a expliqué sa réaction initiale en apprenant qu’il allait jouer un crocodile. « Je me suis dit, ‘Un crocodile ? Mais ses pattes sont si courtes. Devant. Derrière. Vais-je pouvoir donner des coups de pieds et tout ça ?' » a-t-il dit. « Et ils m’ont dit, ‘Tu vas beaucoup utiliser ta queue…’ Nous riions tous en studio. »
La réalisatrice Jennifer Yuh Nelson a expliqué comment elle pensait qu’une franchise d’arts martiaux comme « Kung Fu Panda » pourrait bénéficier un peu de la magie de JCVD, et elle était ravie qu’il accepte le rôle. L’acteur lui-même trouvait amusant que Nelson l’imaginait en crocodile à chaque fois qu’elle lui parlait. Van Damme a dû passer un bon moment sur le film, car il est revenu pour prêter sa voix au personnage dans « Kung Fu Panda 3 » en 2016.
Il a déclaré que Hollywood l’avait mis sur liste noire
Don Arnold/Getty Images
Hollywood est réputé pour ses ascensions et ses chutes. Aussi rapidement que l’industrie du divertissement crée une star, elle est tout aussi capable d’éteindre sa flamme. Cependant, même la baisse de carrière de Jean-Claude Van Damme a surpris les experts et les fans. Après tout, il avait été un interprète bankable et apprécié du public pendant un certain temps, donc le voir disparaître comme il l’a fait a laissé de nombreuses personnes perplexe quant à ce qui s’était passé.
Selon Van Damme, la raison en est simple : il a demandé trop d’argent et a été mis sur liste noire par l’industrie. Après le succès de « Timecop » en 1994 avec plus de 100 millions de dollars de recettes, l’acteur a reçu une offre intéressante de la part de Universal Pictures, qui lui aurait permis de toucher 12 millions de dollars par film pour trois films. Cependant, cela ne lui a pas suffi, car il voulait 20 millions de dollars par film à l’instar de Jim Carrey, qui était devenu l’une des plus grandes stars de Hollywood à l’époque.
S’exprimant auprès de The Guardian, Van Damme a déclaré : « Je faisais film après film, et entre les films je faisais de la promotion. J’étais fatigué. Tout ce que je touchais rapportait de l’argent. Jim Carrey était payé une fortune. Et je voulais jouer avec le système. Comme un idiot. Ridicule. » L’acteur a mentionné que le studio n’avait même pas envisagé la discussion, ce qui a gravement affecté sa carrière. « J’étais sur la liste noire. C’était fini. »
JCVD réalise une publicité virale pour Volvo
En novembre 2013, Jean-Claude Van Damme a une fois de plus attiré l’attention des médias, mais cette fois, ce n’était ni pour un nouveau film ni pour des scandales en coulisses. Il s’agissait plutôt de sa pose emblématique associée à une marque de véhicules. Pour démontrer la stabilité de ses camions, Volvo a diffusé une publicité mettant en scène Van Damme réalisant son célèbre écart entre deux camions en mouvement, sur la musique d’Enya « Only Time ». Naturellement, le monde entier s’est intéressé à cette performance, et la publicité a cumulé plus de 118 millions de vues sur YouTube uniquement.
Apparemment, ce marketing viral a profité à Volvo également, car les ventes de camions de la marque ont augmenté ce même mois, démontrant ainsi l’impact de Van Damme. Pour l’acteur, cependant, il a avoué à USA Today qu’il était quelque peu réticent à réaliser cette cascade particulière. « Dans les films d’action qui impliquent des cascades, il y a toujours un risque, » a-t-il déclaré. « Je serais moins que sincère si je n’admettais pas avoir été préoccupé de temps en temps. Quand on n’est pas préoccupé, on devient négligent, et c’est là qu’on se blesse. » Selon JCVD, il a réussi du premier coup, se perdant dans la sérénité de la chanson envoûtante d’Enya.
Il incarne une version comique et fictionnelle de lui-même dans Jean-Claude Van Johnson
Jean-Claude Van Damme a montré qu’il n’avait pas peur de jouer un rôle méta en apparaissant sous une version fictive de lui-même dans le film de 2008 de Mabrouk el Mechri, « JCVD ». Il a saisi l’occasion de le faire à nouveau en 2016 dans « Jean-Claude Van Johnson ». Cette série d’action et de comédie met en scène Van Damme dans son propre rôle; cependant, il est révélé que sa carrière cinématographique n’est qu’une couverture pour son véritable travail en tant qu’agent secret, entraînant des situations loufoques. La série a duré une unique saison sur Amazon Prime Video.
Pour Van Damme, ce rôle lui a offert l’opportunité de montrer ses compétences en comédie (et en action), tout en se reconnectant avec la prise de conscience de son personnage selon laquelle la célébrité n’est pas aussi idyllique qu’elle le semble. Le réalisateur de « Jean-Claude Van Johnson », Peter Atencio, a raconté à ComicBook.com que la série était tellement en symbiose avec la vie de Van Damme qu’elle a même trompé l’acteur à un moment donné.
« Un jour, il est venu me voir sur le plateau, et il était très sérieux, il m’a pris par les épaules et m’a dit : ‘Peter, sois honnête avec moi, il n’y a pas de série. C’est une intervention, n’est-ce pas?' », a révélé Atencio. « Et je lui ai répondu : ‘Désolé de devoir te détromper, Jean-Claude, mais nous sommes bel et bien en train de faire une série. Ce n’est pas juste une séance de thérapie pour toi.' »
Il a joué dans une publicité controversée
En 2013, une publicité pour Volvo a attiré l’attention sur Jean-Claude Van Damme et a stimulé les ventes de la marque, mais en janvier 2017, l’acteur a participé à une autre publicité qui a suscité quelques controverses. Fort probablement inspirée par le succès de Van Damme avec Volvo, la société australienne de services automobiles Ultra Tune a fait appel à lui pour apparaître dans sa campagne « Situations Inattendues ».
Dans la publicité, deux femmes vêtues de manière suggestive se dirigent vers leur voiture et remarquent un pneu crevé. Un groupe d’hommes au comportement sinistre s’approche d’elles en demandant : « Mesdames, avez-vous un problème de voiture ? » Soudain, Van Damme sort d’une voiture à proximité, se prépare à se battre contre le groupe avant qu’ils n’éclatent en une euphorie totale et demandent des selfies à la star de cinéma. À la fin, Van Damme explique qu’il ne sera pas toujours là pour aider, mais qu’Ultra Tune l’est.
Ultra Tune a publié deux versions de la publicité. Une itération controversée présentait l’un des hommes frappant les phares de la voiture avec une batte de baseball avant l’arrivée de JCVD. Cela a entraîné l’interdiction de la publicité par le Board des normes publicitaires en Australie pour avoir montré « de la violence et un comportement menaçant envers les femmes, » selon Mumbrella. Ultra Tune a nié l’allégation avant d’accepter la décision et d’annoncer qu’il modifierait la publicité.
Confrontation publique entre Jean-Claude Van Damme et Jason David Frank
Lors d’une convention de bandes dessinées en 2017, une confrontation publique a éclaté entre Jean-Claude Van Damme et un acteur des « Power Rangers », Jason David Frank. Cette rencontre inattendue a jeté un éclairage sur des tensions préexistantes entre les deux hommes, remontant à des incidents survenus des années auparavant.
La querelle aurait débuté lorsque Van Damme aurait ignoré Frank lors de la première du film « Mighty Morphin Power Rangers: The Movie » en 1995. Plus tard, en 2010, Frank avait défié Van Damme après avoir appris que l’acteur cherchait un adversaire, mais n’avait reçu aucune réponse. En 2017, lors d’une convention, le promoteur a demandé à Frank s’il accepterait que Van Damme partage sa loge. Cependant, Frank s’est vu interdire l’accès à sa propre pièce. L’entourage de Van Damme a ensuite invité Frank à prendre une photo avec l’acteur, mais lorsque Van Damme est apparu, Frank a remarqué plusieurs personnes avec des caméras et prétend avoir été confronté de manière agressive par Van Damme au sujet de son défi de 2010. Malgré tout, Frank ne s’est pas laissé intimider et a maîtrisé JCVD contre le mur avant d’être séparés par la sécurité.
Dans une interview ultérieure avec Metro, Van Damme a nié la version des événements de Frank, déclarant : « Tout ce qu’il dit, c’est des bêtises. Rien de tout cela ne s’est passé. Ce gars, je lui ai juste dit bonjour au Mexique. Il est venu vers moi, je lui ai dit bonjour et c’est tout. »
Sauvetage d’un Chihuahua lors d’un incident international
Jean-Claude Van Damme adore les chiens, en ayant plusieurs à son domicile. Cependant, l’affection de l’acteur pour les toutous va au-delà de ceux qu’il possède. En 2020, la star des films d’action est intervenue dans une histoire qui a fait les gros titres internationaux.
Selon le The New York Times, des rapports ont surgi de Norvège selon lesquels un Chihuahua nommé Raya était sur le point d’être euthanasié en raison de documents inexactes lors de son entrée dans le pays en provenance de Bulgarie. Le propriétaire de Raya, Alexey Iversen, a lancé une pétition en ligne pour sauver son chien, qui a attiré l’attention de JCVD. Par la suite, l’acteur a publié une vidéo sur les réseaux sociaux concernant Raya. Il a demandé à ses followers de signer la pétition, a promis son assistance financière, tout en implorant les autorités de ne pas mettre le chien to sleep.
Le soutien public de Van Damme, associé à l’augmentation des signatures de pétition, a conduit les autorités norvégiennes à annoncer que Raya ne serait pas euthanasié et qu’elle serait renvoyée en Bulgarie.
Il incarne enfin Johnny Cage dans Mortal Kombat
Après trois décennies à se battre pour le destin de l’univers, « Mortal Kombat » reste l’une des franchises de jeux vidéo les plus populaires. Si le concept a toujours été centré sur les poings et les pieds frappant les membres des ennemis, le jeu aurait pu être très différent si le concept original s’était concrétisé. Conformément à Polygon, les créateurs de Midway Games, John Tobias et Ed Boon, ont présenté « Van Damme: The Arcade Game » à Jean-Claude Van Damme, en utilisant un personnage ressemblant à Frank Dux, le personnage de « Bloodsport » de JCVD. Ils ont essuyé un refus, mais ont retravaillé le personnage pour qu’il devienne la vedette d’action égocentrique nommée Johnny Cage, intégré dans le jeu qui a lancé le phénomène mondial connu sous le nom de « Mortal Kombat ».
Pendant des années, les fans ont supplié JCVD d’incarner Cage dans une adaptation en prise de vue réelle. L’acteur a même laissé entendre qu’il serait ouvert à cette opportunité si elle se présentait. Finalement, leurs mondes se sont rencontrés et Van Damme a été choisi pour incarner Cage; cependant, ce n’était ni dans un film ni une série télévisée. En revanche, JCVD a été ajouté en tant que skin alternatif pour le personnage dans « Mortal Kombat 1 » en 2023. Non seulement Cage avait le visage de Van Damme, mais il avait aussi sa voix, car l’acteur belge a fourni toute une série de répliques énergiques pour ravir les joueurs.
Il a lancé sa propre marque de whisky
Les meilleures astuces en affaires conseillent de diversifier son portefeuille et de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier. Jean-Claude Van Damme a suivi ce conseil et a étendu son répertoire au-delà des splits et des coups de pied pour se lancer dans le monde du whisky en octobre 2023. L’acteur a expliqué à Hospitality Ireland comment il voulait depuis un moment lancer sa propre marque de whisky. Lorsqu’il a évoqué l’idée avec ses proches, il a mentionné regarder le marché du bourbon américain, mais un partenaire commercial lui a suggéré d’explorer les offres irlandaises.
« Il m’a alors présenté l’étiquette de whisky Old Oak », a déclaré Van Damme, « qui n’avait pas encore été lancée et avait été créée par des passionnés de whisky en Irlande. » Selon le site officiel, cette association a du sens car « Old Oak Irish Whiskey incarne l’esprit dynamique et l’énergie débordante de Jean-Claude Van Damme. »
Jean-Claude Van Damme poursuit sa rivalité avec Steven Seagal
Comme Batman et le Joker, ou Superman et Lex Luthor, Jean-Claude Van Damme et Steven Seagal semblent destinés à être des ennemis jurés pour le restant de leurs jours. Leur querelle déclenchée en 1991 lorsque Seagal remit en question les compétences en arts martiaux de JCVD lors d’une apparition dans « The Arsenio Hall Show » n’a cessé depuis. Les acteurs se lancent des piques, parfois passives-agressives, ouvertement agressives, à chaque opportunité. Bien que la tension soit semblé s’apaiser vers 2015 et qu’ils évitent de parler l’un de l’autre dans la presse, Van Damme a ravivé les flammes de la controverse en 2023.
Lors d’une conversation avec The Telegraph, JCVD n’a pas pu s’empêcher d’aborder le sujet de son vieil ennemi. De manière moqueuse, il a expliqué que sa stratégie pour vaincre Seagal dans un combat serait de le fatiguer, remettant en question le niveau de forme physique de Seagal et le qualifiant de « surpoids. » Van Damme a également révélé qu’un soir Mandalay Entertainment et le directeur hollywoodien Peter Guber avaient tenté d’organiser un combat entre les stars d’action. « Ils envisageaient un affrontement entre moi et Steven au Mirage », a déclaré Van Damme. « Vingt millions chacun. Il n’a pas accepté le combat. »