La star qui a donné à Tony Bennett l’un de ses premiers grands succès
Né en 1926, le chanteur de jazz Tony Bennett est souvent perçu comme un vestige d’une époque révolue — celle où des crooners à la voix soyeuse comme lui séduisaient de jeunes couples habillés en tenue de soirée. Aujourd’hui âgé de 95 ans, Bennett fait face à la maladie d’Alzheimer, et il semble que l’ère de ce grand artiste se rapproche de sa fin, après plus de sept décennies de carrière musicale. Cependant, sans l’intervention d’une autre star qui lui a offert son premier grand succès en 1949, le monde n’aurait peut-être jamais découvert la voix incomparable de Tony Bennett.
Ayant grandi durant la Grande Dépression, Tony Bennett, de son vrai nom Anthony Dominick Benedetto, est né à Astoria, dans le Queens à New York. Après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale, il profita du G.I. Bill pour se former à la voix au American Theatre Wing, une institution éducative des arts de la scène à New York. En 1949, Bennett aspirait à une carrière professionnelle sous le nom de scène Joe Bari. Cette même année, il auditionna pour une autre artiste bien connue, une audition qui allait changer le cours de sa carrière musicale.
La chanteuse de jazz qui a donné à Tony Bennett son premier grand succès n’était autre que Pearl Bailey. Tout au long des années 1940, cette chanteuse et actrice s’était produite dans divers contextes à New York, notamment avec des big bands dirigés par Cab Calloway et Count Basie. En 1949, elle avait besoin d’un ouvreur pour une série de concerts à Greenwich Village. C’est à ce moment qu’un jeune homme du Queens, se faisant appeler Joe Bari, entra dans la salle d’audition, modifiant à jamais le cours de l’histoire musicale. Pearl Bailey fut impressionnée et demanda à Joe Bari de l’accompagner sur scène.
À partir de ce moment, la carrière de Bennett décolla rapidement. L’un des plus grands divertissants de l’époque, Bob Hope, assista à une performance de Pearl Bailey à Greenwich Village, durant laquelle il vit également Bennett se produire. Également impressionné, Hope invita Bennett à se joindre à lui pour une première partie avec une seule condition : abandonner le nom de Joe Bari et adopter celui de Tony Bennett. Bennett accepta ce changement. Sans le soutien de Pearl Bailey et Bob Hope, Bennett n’aurait peut-être jamais signé de contrat avec Columbia Records, où il produisit beaucoup de ses premiers succès.
