Le comédien qui avait une correspondance avec le tueur en série Richard Ramirez
Richard Ramirez, surnommé le « Night Stalker », est gravé dans les mémoires comme l’un des pires tueurs en série de l’histoire américaine. Ce meurtrier et violeur a semé la terreur sur la côte ouest pendant deux ans, au milieu des années 1980, avant d’être finalement appréhendé de manière spectaculaire en 1986. Il a été reconnu coupable de 13 meurtres et pourrait être responsable de nombreuses autres attaques (la dernière liée à lui par ADN a été révélée en 2009). Dépourvu de toute honte pendant son procès, ses proches affirment qu’il se considérait comme le fils du diable tout au long de sa vie.
Malgré l’horreur de ses crimes, certains commentateurs, y compris son avocat Robert Bryan, ont noté son charisme présumé, attachant ainsi son image à celle de tueurs en série « charmants » comme Ted Bundy. Tout comme Bundy, Ramirez a suscité l’infatuation de nombreuses femmes qui ont développé des relations parasociales avec lui, allant jusqu’à lui écrire et même à l’épouser en 1995.
Cependant, les femmes fascinées par Ramirez ont été la cible de moqueries, la colère des victimes survivantes et des proches des personnes qu’il avait tuées demeurant palpable, alors qu’il passait plus de 23 ans dans le couloir de la mort sans que sa peine soit exécutée. Néanmoins, une figure célèbre, l’acteur Sean Penn, a eu un contact qui le mettait du bon côté de l’histoire avec le « Night Stalker », une décision salutaire malgré ses propres difficultés de l’époque.
Sean Penn a connu une ascension fulgurante au début des années 1980, commençant sa carrière sur Broadway avant de briller dans des films comme « Fast Times in Ridgemont High » en 1982 et « Bad Boys » en 1983, pour lequel il a reçu de nombreuses louanges. Sa carrière a encore pris de l’ampleur après son mariage avec Madonna en 1985. Pourtant, les choses allaient bientôt se gâter.
Affichant une image de « bad boy » dans les médias, Penn est devenu de plus en plus agressif envers les paparazzis. En 1987, il a été condamné à 60 jours de prison et à un traitement psychologique pour conduite imprudente et pour avoir frappé un figurant sur le tournage d’un film qui avait tenté de le photographier sans son accord. Il s’est rendu le 7 juillet et a purgé 37 jours derrière les barreaux, période durant laquelle il a été contacté par Richard Ramirez, incarcéré dans le même établissement en attente de son procès.
La brève lettre de Sean Penn à Richard Ramirez est devenue publique en 2015 lors d’une intervention de l’acteur dans le cadre de la série « Hollywood Masters » à l’Université Loyola Marymount. Penn a révélé qu’après être arrivé en prison, il a croisé plusieurs fois le tueur sans contact direct, jusqu’à recevoir un message de sa part un mois après son incarcération. Le mot disait : « Hey, Sean, reste fort et renvoie-leur — Richard Ramirez, 666 », accompagné d’un pentagramme et d’une image du diable, symbolisant le satanisme attribué à Ramirez.
Malgré la tentative de Ramirez d’établir un lien avec lui, Penn avoue avoir été écœuré par cette correspondance. Il raconte : « J’ai dit : ‘Tu sais, Richard, c’est impossible d’être incarcéré sans ressentir un certain lien avec tes camarades de cellule. Eh bien, Richard, j’ai fait l’impossible, je ne ressens absolument aucun lien avec toi. Et j’espère que le gaz viendra à toi avant que la folie ne le fasse, tu sais ? Ce serait une issue plus douce.’ Et ils lui ont donné. » Finalement, Penn a gardé cette lettre pendant plusieurs années avant qu’elle ne brûle lors d’un incendie dans sa maison.