La sombre inspiration derrière ‘I Don’t Like Mondays’ des Boomtown Rats
Les Boomtown Rats sont surtout connus comme le groupe qui a propulsé Bob Geldof à la notoriété, d’abord en Irlande et au Royaume-Uni, bien avant qu’il ne se distingue en tant qu’activiste et organisateur de Live Aid. Bien qu’ils n’aient pas connu le même succès aux États-Unis qu’ils l’avaient dans leur pays natal, les Boomtown Rats ont été des figures emblématiques de la scène new wave naissante à la fin des années 1970, avec neuf singles faisant leur entrée consécutive dans le Top 40 britannique. À l’inverse, leur single de 1979, ‘I Don’t Like Mondays’, n’a atteint que la 73ème place du Billboard Hot 100, mais reste l’un des titres rock les plus emblématiques de cette année-là.
Pour ceux qui ne connaissent pas l’histoire derrière cette chanson, le refrain « I Don’t Like Mondays » peut évoquer le sentiment de ceux qui redoutent de retourner au travail ou à l’école en début de semaine. Cependant, la réalité est beaucoup plus sombre, et les indices sont présents dans les paroles.
La chanson ‘I Don’t Like Mondays’ a été inspirée par une fusillade réelle dans une école survenue à San Diego le 29 janvier 1979. Brenda Ann Spencer, âgée de 16 ans et vivant en face de l’école primaire Grover Cleveland, a ouvert le feu depuis chez elle avec le fusil que son père lui avait offert pour Noël. Au cours de cette attaque, elle a tué deux personnes, le principal Burton Wagg et le gardien Mike Suchar, blessant également huit enfants et un policier.
Les remarques faites par Spencer à un journaliste de San Diego Tribune ont particulièrement inspiré Bob Geldof pour nommer la chanson la plus célèbre et controversée de son groupe. « Je l’ai fait juste pour le plaisir », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle voulait « faire quelque chose de grand pour passer à la télévision » environ une semaine avant la fusillade. Elle a aussi dit : « Je n’aime pas les lundis. Cela anime ma journée. Je dois y aller maintenant. J’ai tiré sur un cochon, je pense, et je veux en tirer d’autres. Je m’amuse trop. » Plus tard, elle a affirmé ne pas se rappeler avoir proféré ces propos.
Spencer a été jugée comme adulte pour la fusillade et a plaidé coupable pour deux chefs d’accusation de meurtre et d’agression avec arme mortelle. Elle a été condamnée à 25 ans de réclusion à perpétuité et s’est vu refuser plusieurs fois la libération conditionnelle depuis qu’elle est devenue éligible en 1993.
Une analyse des paroles de ‘I Don’t Like Mondays’ révèle plusieurs références à la fusillade et à son auteur, notamment dans les couplets qui mentionnent l’âge de Brenda Spencer, les élèves renvoyés chez eux plus tôt, ainsi que les parents de la tireuse et les enfants à l’école confrontés à cette tragédie. Bien sûr, il y a le refrain, qui se termine par la phrase « Je veux tirer sur toute la journée » — une remarque désinvolte si l’on n’est pas au fait de l’inspiration de la chanson, mais qui prend un tournant glaçant pour quiconque connaît l’histoire.
Bien que ces paroles résonnent encore aujourd’hui dans un contexte où les fusillades scolaires sont tragiquement plus fréquentes qu’en 1979, une phrase des paroles — « la machine Telex est gardée si propre / et elle écrit pour un monde en attente » — fait référence à la manière dont Bob Geldof a appris l’incident. En effet, il a découvert la fusillade grâce à un Telex à la station de radio de l’Université d’État de Géorgie et a rapidement composé la chanson.
Étant donné son succès mitigé dans les charts américains, il est souvent supposé que la chanson a pu être bannie par certaines stations de radio. Cependant, Bob Geldof a affirmé dans son autobiographie que Columbia Records a « paniqué » et retiré le single seulement une semaine après sa sortie, prétendument parce que les parents de Spencer menaçaient d’intenter une action en justice contre le label.