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Célébrités décédées dans la quarantaine
On dit souvent que la vie commence à 40 ans. Pour certaines célébrités, ce n’est pas qu’un simple slogan de réconfort, mais une réalité tangible. À l’aube de la quarantaine, nombre d’entre elles consolident leur statut légendaire ou prennent du recul après deux décennies passées sous les feux de la rampe. C’est également un moment où elles envisagent parfois de fonder une famille. Pour ces stars, la quarantaine peut représenter une période d’épanouissement.
Malheureusement, pour d’autres, cette décennie se termine prématurément. Après avoir vécu la moitié de leur existence sous la pression des médias, certaines célébrités succombent au stress. Les conséquences des abus de substances peuvent également s’avérer dévastatrices, tout comme les maladies liées à l’âge qui commencent à se manifester. Sans oublier les accidents tragiques et les meurtres sans raison apparente qui viennent frapper ces personnalités.
Quelles que soient les circonstances, ces célébrités ont toutes perdu la vie tragiquement dans la quarantaine.
Whitney Houston
Whitney Houston était une chanteuse au talent exceptionnel, gagnant de multiples Grammy Awards, enchaînant les titres numéro un et battant des records de popularité comme si cela était facile. Cependant, sa carrière, qui pourrait sembler couronnée de succès, cachait une relation complexe avec la célébrité, même dès le début. En 1989, elle a été huer lors des Soul Train Awards, se décrivant elle-même comme « pas assez noire ». Certaines stations de radio refusaient de diffuser sa musique à cause de cette image, ce qui lui valut le surnom de « Whitey Houston ». Son saxophoniste, Kirk Whalum, a déclaré : « Je ne pense pas qu’elle s’en soit jamais remise. C’était une de ces cases qui, lorsque finalement elle est décédée, en était la conséquence. »
La célébrité n’a pas été tendre avec Houston. À la fin de sa vie, après des relations tumultueuses et une consommation de drogues qui ont alimenté des gros titres cruels dans la presse, il était évident qu’elle ne se portait pas bien. Elle est décédée en 2012, la veille des Grammy Awards, dans une baignoire d’hôtel. Bien que des rumeurs circulaient quant aux raisons de sa mort, il a été rapporté qu’un rapport médical a conclu à une noyade accidentelle, précisant que « des maladies cardiaques et une consommation chronique de cocaine étaient des facteurs contributifs ».
Gary Coleman
Gary Coleman a atteint la célébrité grâce à la série « Diff’rent Strokes », mais comme il l’a confié à un journaliste du Las Vegas Sun en 1999, cette notoriété a en réalité ruiné sa vie. « Cette phrase, ‘Whatchoo talkin’ ’bout’, ugh, » a déclaré Coleman. « Si je pouvais revenir 14 ans en arrière, je ne dirais pas cette réplique. Je l’entends au moins deux fois par jour. Elle fait désormais partie du langage national. »
Bien que Coleman ait continué à recevoir un certain nombre de propositions pour des rôles, la plupart ne correspondaient pas vraiment à ce qu’il aspirait à réaliser. « Jouer mon propre rôle devient vite lassant … J’aime l’humour de qualité. J’aime être le personnage central, celui qui apporte un soulagement comique. Au fond, je suis un voleur de scène. J’attends juste ma prochaine opportunité. »
Ce n’est qu’à sa mort, en 2010, à l’âge de 42 ans, suite à des blessures causées par une chute dans les escaliers, que le monde a réalisé à quel point Coleman déplorait la situation dans laquelle il se trouvait. Selon la BBC, son testament stipulait qu’il n’y aurait pas de funérailles, et que seule une veillée pouvait être organisée, mais uniquement par des personnes n’ayant pas profité financièrement de lui de son vivant, et capables de « se regarder dans les yeux et de dire qu’elles se souciaient réellement de Gary Coleman. »
Jenni Rivera
Jenni Rivera a connu une carrière riche et variée, vendant des millions d’albums, atteignant plusieurs fois la première place du palmarès des albums latins, star d’une émission de téléréalité à succès et partageant son expertise en tant que coach sur la version mexicaine de « The Voice ». « Je suis très heureuse du succès que j’ai eu, mais j’ai tellement travaillé pour cela, » déclarait Rivera. « Ce n’est pas que je ressente que je le mérite. On travaille dur et on a des attentes, alors je vis mes attentes en ce moment… c’est formidable, c’est magnifique. »
Tragiquement, en 2013, un jet privé s’est écrasé dans une montagne au Nouveau-Mexique, tuant Rivera et tous les autres passagers. Elle n’avait que 43 ans. L’avion dans lequel elle voyageait avait également 43 ans et avait subi d’importants dommages une décennie plus tôt, ce qui le rendait probablement dangereux.
Lors des funérailles de Rivera, devant plus de 6 000 personnes en deuil, son fils Michael se remémora sa mère comme « une chanteuse, une artiste, une diva, une combattante, une entrepreneur, une philanthrope, et surtout, une mère – la meilleure mère ». Son manager, Pete Salgado, ajouta : « Jenni a permis aux femmes d’être qui elles sont. Jenni a aussi montré qu’on peut venir de rien et espérer être quelque chose. »
Natasha Richardson
Natasha Richardson provenait d’une dynastie d’acteurs renommés, un héritage qui, tout en lui offrant de nombreux avantages et opportunités, comportait également des inconvénients. Dans une interview avec le New York Times, elle a raconté comment elle avait invité son père, le réalisateur et producteur Tony Richardson, à assister à l’un de ses premiers rôles rémunérés dans « A Midsummer Night’s Dream » à Londres. Au lieu de se montrer fier, il critiqua sa prestation avec sévérité. « Je pensais que j’étais incroyable ! J’ai pleuré, j’ai trouvé des excuses… Il m’a dit que je devais trouver quelque chose de plus intéressant que moi-même dans le personnage. Le lendemain, il m’a FedExé une copie de la pièce depuis Los Angeles, annotée avec des suggestions ! »
Heureusement, Richardson a réussi à bâtir une carrière très fructueuse, tout en vivant un mariage heureux avec l’acteur Liam Neeson. Malheureusement, comme le rapporte le Guardian, elle est tragiquement décédée en 2009 lors d’un voyage de ski en famille, des suites de blessures subies lors d’une chute sur les pistes.
Lorsque son ami Andy Cohen lui a demandé, dans une interview publiée sur Little Things, quel était son film préféré mettant en vedette sa mère, son fils Micheál a répondu : « Juste en me basant sur qui elle était et comment je me souviens d’elle, ça doit être ‘The Parent Trap’. C’est à peu près ce qu’elle était. Elle était cette douce figure maternelle incroyable — ma meilleure amie. »
Gilda Radner
La comédienne et actrice Gilda Radner est surtout connue pour son travail sur « Saturday Night Live », mais les fans l’appréciaient également pour son mariage avec le talentueux Gene Wilder, un couple dont l’union semblait harmonieuse.
Alors que Radner envisageait un avenir et des enfants avec son nouveau mari, elle a commencé à ressentir des malaises. Après avoir consulté plusieurs médecins qui ont minimisé ses préoccupations ou les ont purement et simplement écartées, elle a finalement été diagnostiquée avec un cancer de l’ovaire en 1986. Dans l’introduction de son livre « It’s Always Something », elle écrit : « Le cancer est probablement la chose la plus tragique du monde, mais en tant que comédienne, même le cancer n’a pas pu m’empêcher de voir l’humour dans ce que je traversais. »
Malheureusement, le cancer de Radner est revenu en 1989, et elle est décédée cette même année, à l’âge de 42 ans. Avant sa mort, elle a écrit : « Je voulais une fin parfaite. Maintenant, j’ai appris, à mes dépens, que certains poèmes ne riment pas, et certaines histoires n’ont pas de début, de milieu, ni de fin clairement définis. La vie consiste à ne pas savoir, à devoir changer, à saisir le moment et à en tirer le meilleur, sans savoir ce que l’avenir nous réserve. Délicieuse ambiguïté. »
Marvin Gaye
En 1971, le chanteur Marvin Gaye accordait une interview rare au Disc and Music Echo. Le journaliste le décrivait comme le « chanteur Motown le moins connu », malgré des millions d’albums vendus. Cette situation a totalement changé grâce à la sortie de son album emblématique What’s Going On, qui abordait des thèmes importants de l’époque troublée. Gaye a expliqué que sa musique était un commentaire social, précisant : « Je l’ai fait non seulement pour aider l’humanité, mais aussi pour m’aider moi-même, et je pense que cela a fonctionné. Cela m’a donné un certain niveau de paix. »
Cependant, dans une prédiction troublante, lorsqu’on lui a demandé ses projets d’avenir, Gaye a répondu : « Je n’ai aucun plan. Je n’ai jamais rien prévu et je ne le ferai jamais. » Treize ans plus tard, il est mort à l’âge de 44 ans, abattu par son père lors d’une dispute.
Lors des funérailles de Gaye, son ami Dick Gregory a prononcé un éloge, déclarant : « Marvin m’a dit : ‘J’aime sensibiliser les gens. Je veux leur donner de l’espoir.’ Eh bien, frère Marvin, tu as réussi — avec classe, chaleur et amour. Tu nous as quittés trop tôt, mais à tout moment cela aurait été trop tôt. »
Natalie Wood
Natalie Wood est célèbre pour ses apparitions dans des films classiques tels que « À l’est d’Éden » et « West Side Story ». Mais elle est également connue pour ses deux mariages tumultueux avec le même homme, Robert Wagner, ainsi que pour les circonstances tragiques et mystérieuses entourant sa mort. Le fait que son mari était présent lors de son décès a alimenté davantage les questions du public à ce sujet.
Wood s’est noyée dans l’océan Pacifique en 1981, à l’âge de 43 ans. Elle était à bord d’un bateau avec Wagner et son coéquipier Christopher Walken. Les détails exacts de l’incident demeurent flous, bien que des témoins aient rapporté avoir entendu des disputes ce soir-là. Une chose est certaine : Wood n’aurait pas choisi d’entrer dans l’eau. Comme elle l’a confié à la chroniqueuse de Hollywood, Shirley Eder, en 1977, « J’ai eu un metteur en scène cruel qui m’a jetée à l’eau. J’étais terrifiée. J’étais pétrifiée, car nous étions dans l’océan ouvert. » Cette peur l’a accompagnée durant toute sa vie.
Bien que sa cause de décès ait été initialement considérée comme un accident, elle a été qualifiée d' »indéterminée » en 2012, puis de « suspecte » en 2018. Wagner a catégoriquement nié toute implication dans la mort de sa femme.
Billie Holiday
Billie Holiday est souvent qualifiée de « plus grande chanteuse de jazz américaine ». Frank Sinatra a affirmé que « Billie Holiday était, et demeure, la plus grande influence musicale sur ma vie ». Quant à l’écrivain Leonard Feather, il a loué son talent en déclarant : « Sa voix était celle d’une intensité vivante, de l’âme dans le vrai sens de ce mot si souvent malmené ». Les éloges à son égard ne manquent pas.
Cependant, en dehors de sa carrière, la vie de Holiday n’a pas été un conte de fées. Ses relations amoureuses ont souvent été marquées par l’exploitation, elle a épousé un « prétendu gangster », et a dû lutter contre des addictions aux drogues et à l’alcool, de la détention et un racisme flagrant qui ont perturbé son parcours artistique. Lors d’une interview en 1956, elle expliqua que de nombreux musiciens de jazz mouraient jeunes parce qu’ils « essaient de vivre une centaine de jours en un jour, et s’efforcent de plaire à tant de gens ». Elle ajouta : « Je veux plier cette note, plier cette autre note, chanter d’une certaine manière, faire passer tout le sentiment, goûter à toutes les bonnes nourritures, et voyager partout en un jour, et on ne peut pas le faire. »
Billie Holiday a rejoint trop tôt les rangs de ces musiciens disparus en 1959, succombant à des « complications liées à l’alcool et à la drogue ». Son mari l’a enterrée dans « un petit carré de terre grise et peu engageante » dans un cimetière reculé, « probablement parce que c’était bon marché ». Elle n’avait même pas de pierre tombale, ce qui a amené le magazine DownBeat à s’interroger : « Où étaient toutes les personnes qui avaient tiré profit de la chanteuse de son vivant ? »
Nat King Cole
Dans une interview avec PBS, Carole, la fille de Nat King Cole, évoquait l’impact musical de son père en déclarant : « Peut-être qu’il y a un sourire et une chaleur dans le son même de la voix de Nat King Cole qui résonne personnellement chez les gens. » Bien qu’il ait fait face au racisme dans les années 1950 et 1960, Cole était une immense star. Malheureusement, sa carrière serait tragiquement interrompue.
Selon le LA Times, en 1965, Cole entra à l’hôpital. Atteint d’un cancer du poumon, son poumon gauche fut retiré et il passa trois semaines à récupérer, du moins le croyait-il. En réalité, les médecins savaient que le cancer s’était propagé de manière incontrôlable et ils en informèrent la femme de Cole, Maria. Elle choisit de ne pas lui dire. Comme l’expliqua un porte-parole de l’hôpital après le décès de Cole, Maria « savait depuis plusieurs jours qu’il était en train de mourir, mais elle ne voulait rien rendre public parce qu’il regardait constamment la télévision. » Au lieu de cela, elle resta à ses côtés, l’emmena pour quelques courtes balades et le ramena chez lui pour voir leurs enfants une dernière fois. Pendant ce temps, elle rédigea de faux communiqués sur la santé de son mari, prétendument écrits par lui, à transmettre aux médias, tout en interdisant les visites et les interviews. De plus, apprendre le décès de son père, une semaine après son hospitalisation, n’a pas amélioré l’état de Cole.
Cole est décédé du cancer en 1965, à l’âge de 45 ans.
Judy Garland
Judy Garland restera à jamais connue pour son rôle emblématique de Dorothy dans « Le Magicien d’Oz », mais sa carrière a été riche et variée par la suite. Malheureusement, sa vie professionnelle a souvent été marquée par des difficultés, notamment lors de son rôle principal dans le remake de 1954 de « Une étoile est née ». Elle avait commencé les répétitions sans problèmes, mais la pression exercée par le studio l’a poussée à retomber dans la dépendance aux drogues. Le réalisateur du film affirmait que, bien qu’il considérait que cela avait produit l’une des meilleures performances de Garland, le studio avait sérieusement entaché sa vision, en coupant le film de manière drastique en raison des critiques de sa durée, altérant ainsi le résultat final.
Les problèmes de Garland avec les drogues durant ses performances étaient une réalité récurrente, allant jusqu’à entraver sa carrière. Son troisième mari, Sid Luft, a déclaré qu’elle lui avait avoué qu’il était pratiquement impossible pour elle de travailler devant les caméras sans recourir à une forme de médication.
Judy Garland est décédée en 1969 à l’âge de 47 ans d’une overdose accidentelle. Lors de ses funérailles, James Mason a rendu hommage à son immense talent, rappelant qu’elle pouvait faire jaillir des larmes même des cœurs les plus durs.
John Coltrane
Dans les notes de pochette de l’un de ses albums, le grand jazzman John Coltrane évoquait son éveil spirituel survenu en 1957. Il exprimait alors son souhait de « demander humblement à Dieu d’être donné les moyens et le privilège de rendre les autres heureux à travers la musique ». Ce vœu fut exaucé, même si Coltrane pouvait être son propre critique le plus sévère.
En parlant de ses débuts avec le génie du jazz Miles Davis, Coltrane déclara : « Je suis assez honteux de ces premiers disques que j’ai réalisés avec Miles. Pourquoi il m’a choisi, je ne sais pas. » Jamais satisfait, il ne se reposait pas sur ses lauriers, même au sommet de sa carrière. En 1966, il confia à un journaliste : « Il n’y a jamais de fin… il y a toujours de nouveaux sons à imaginer, de nouvelles sensations à explorer. Et il y a toujours ce besoin de purifier ces émotions et ces sons afin que nous puissions vraiment voir ce que nous avons découvert dans son état pur. Pour que nous puissions voir de plus en plus clairement ce que nous sommes… nous devons toujours continuer à nettoyer le miroir. »
Moins d’un an plus tard, il décédait d’un cancer du foie, à seulement 40 ans.
John Lennon
John Lennon n’avait pas encore atteint la trentaine lorsque les Beatles se sont séparés, laissant devant lui de nombreuses années créatives. Sa carrière en solo lui offrit une liberté totale sur la musique qu’il produisait et sur les thèmes de ses chansons. Comme il l’a confié à Rolling Stone en 1971 : « J’ai toujours écrit sur moi-même quand je le pouvais. Je n’aimais pas vraiment écrire des chansons à la troisième personne sur des gens vivant dans des appartements en béton et des choses de ce genre. J’aime la musique à la première personne. »
Cependant, même la liberté de ses années post-Beatles a fini par perdre son charme, et Lennon a pris une pause prolongée. Dans une interview accordée au Los Angeles Times en 1980, il évoque sa décision : « Finalement, Yoko a dit : ‘Tu n’as plus besoin de le faire.’ J’étais choqué. Je n’avais jamais pensé que le monde pourrait se passer d’un autre album de John Lennon. Pourrais-je m’en passer ? J’ai finalement réalisé que la réponse à ces deux questions était oui. »
Cette période où il était un « père au foyer » lui a permis de retrouver le plaisir de la création. Il déclara au New York Times : « D’une certaine manière, nous sommes impliqués dans une sorte d’expérience. La famille pourrait-elle être l’inspiration pour l’art, au lieu de l’alcool ou des drogues ou autre chose ? Je suis intéressé à le découvrir. » Tragiquement, ces mots furent prononcés peu avant son assassinat en 1980, à l’âge de 40 ans.
Freddie Mercury
En tant que chanteur principal du groupe Queen, Freddie Mercury était une superstar internationale, mais cela ne signifiait pas qu’il se laissait porter par la vague du succès. Assister à un concert de Queen, c’était comme contempler une œuvre d’art (très bruyante), et Mercury lui-même l’expliquait ainsi : « Je suis une personne très nerveuse. J’aime m’amuser, et mon travail est un excellent moyen d’évasion pour moi, mais c’est toujours mon travail, et je le prends très au sérieux. Je sais que lorsque l’on est aussi passionné et que l’on prend son travail à cœur, on peut paraître difficile aux yeux des autres. »
Bien qu’il investisse tout son être dans son art, cela ne signifiait pas qu’il voyait une signification dramatique exagérée derrière la création musicale. La musique, pour lui, avait un but : « Je veux être reconnu comme quelqu’un qui chante bien ses chansons et les interprète correctement. En fin de compte, j’aimerais que les gens quittent un concert de Queen en se sentant pleinement divertis, ayant passé un bon moment. Je pense que les chansons de Queen sont une véritable évasion, à l’instar d’un bon film. Après cela, ils peuvent partir en disant que c’était génial et retourner à leurs problèmes. »
Malheureusement, Mercury avait ses propres problèmes qu’il cachait à ses admirateurs jusqu’à la fin. Le jour précédent sa mort, en 1991, il annonça publiquement qu’il était atteint du sida. Il avait 45 ans.
Elvis Presley
Lorsque Elvis est revenu à Las Vegas en 1969 pour se produire à nouveau après une longue pause, il a été confronté à une conférence de presse animée où les journalistes lui posaient toutes sortes de questions (via Elvis Australia). Allez-vous réaliser d’autres films ? Oui, mais uniquement s’il peut réaliser quelque chose de « significatif ». « Je recherche des matériaux plus sérieux. Je ne peux pas toujours jouer le gars qui se bat, bat son adversaire, puis dans la scène suivante chante pour lui. » Prévoyait-il de prendre sa retraite ? « Pas vraiment. Non. J’ai trop d’énergie. Je ne pense pas le faire. Pas tant que je peux. » Comment parvenait-il à rester si jeune ? « Un de ces jours, je vais probablement m’écrouler. Je pense que j’ai juste eu de la chance. »
Finalement, Elvis s’est effectivement effondré, de manière plutôt spectaculaire, sous les yeux du monde entier. Après sa mort en 1977, à l’âge de 42 ans, un employé de l’hôpital a déclaré à Rolling Stone que le Roi avait été traité là-bas durant toute la décennie. « Ils le traitaient pour tout — hypertension, côlon élargi, gastro-entérite, inflammation de l’estomac… un médecin a dit qu’Elvis avait peut-être souffert de lupus érythémateux systémique… Il avait également une grave affection hépatique. » Au final, son corps a fini par céder.
Paul Walker
Paul Walker a commencé sa carrière en tant que jeune icône de la beauté, mais c’est grâce à la franchise « Fast and Furious » qu’il est devenu une grande star du cinéma. Conscient de la chance qui lui était offerte, il confia au Los Angeles Times en 2011 : « J’ai la bonne fortune que ce projet ait fait un retour et que la franchise ait réussi à me préserver ces dernières années. Au lieu de disparaître complètement, je suis toujours là. Et maintenant, le jugement est tombé sur moi. C’est comme, ‘Qu’est-ce que tu vas en faire, gars ?' »
Avec les revenus générés par sa carrière, il a, entre autres, nourri sa passion pour la vitesse en achetant des voitures et en conduisant rapidement, comme dans ses films. Dans une interview, un média australien lui demanda s’il ressentait un besoin réel de vitesse dans sa vie personnelle ou comment il contrôlait cette passion. Walker expliqua : « Je fais souvent des courses. J’étais juste sur le circuit mercredi. Je dois conduire un camion, sinon je vais dépasser les limites de vitesse. Je ne peux pas conduire une voiture, c’est trop dangereux. » Concernant sa passion pour les voitures rapides, il ajouta : « Un jour, je vais être vieux, mais en attendant — j’adore cette sensation. C’est ce pour quoi je suis fait. »
Malheureusement, il ne vivra pas pour voir ce jour. En 2013, il perdit tragiquement la vie dans un accident de voiture. Il n’avait que 40 ans.
Philip Seymour Hoffman
Philip Seymour Hoffman faisait partie des acteurs les plus talentueux de sa génération. Tout au long de sa carrière, il a opté pour des rôles particulièrement complexes qui l’ont conduit dans des zones sombres. En 2008, il confiait à Terry Gross de Fresh Air que jouer ces personnages était plus difficile qu’on ne pourrait le penser : « Je pense que la concentration nécessaire, parfois l’exploration personnelle qu’il faut pour bien faire quelque chose, peut ne pas être agréable… comme un travail ardu. Cela ne veut pas dire pour autant que vous ne voulez pas le faire, ou que vous ne l’aimez pas, ou que ce n’est pas finalement gratifiant… Il y a toujours quelque chose d’épuisant dans ce métier, et c’est ce qui est épuisant dans le jeu d’acteur, c’est le niveau de concentration pendant de très longues périodes. »
Hoffman était également très franc sur une autre des plus grandes luttes de sa vie, celle de sa sobriété. L’acteur avait déjà suivi des cures de désintoxication et expliquait à Gross qu’il ne pouvait pas boire modérément : « Ce n’est pas un grand plaisir pour moi de prendre quelques verres de vin. C’est juste… un peu agaçant. Vous voyez ce que je veux dire ? Pourquoi ne pas finir la bouteille, après tout ? C’est beaucoup plus agréable. »
Tragiquement, comme le rapporte le Los Angeles Times, Hoffman est retombé dans l’abus de substances et est mort d’une overdose d’héroïne en 2014, à l’âge de 46 ans.
Steve Irwin
Steve Irwin a marqué l’enfance de nombreux milléniaux en les introduisant à l’univers des animaux, de l’Australie et du monde décalé des stars de la télé-réalité. Sa personnalité excentrique était un moyen calculé d’attirer l’attention sur des leçons importantes concernant la nature, comme il le soulignait dans une interview pour Scientific American. « Je crois que l’éducation consiste à susciter l’excitation pour quelque chose. Voir de la passion et de l’enthousiasme aide à faire passer un message éducatif. C’est notre principal objectif dans toute notre vie : promouvoir l’éducation sur la faune et les zones sauvages, préserver les habitats, sauver les espèces menacées, etc. Si nous pouvons susciter l’enthousiasme des gens pour les animaux, alors, par tous les cieux, cela rend beaucoup plus facile de les sauver. »
Malheureusement, après s’être retrouvé dans des situations dangereuses plus de fois que l’on peut le compter, Irwin a tragiquement perdu la vie en 2006. Ce que la biographie désigne comme un « accident tragique » s’est produit lorsqu’il a été piqué à la poitrine par une raie alors qu’il filmait un documentaire. Il est décédé peu après, à l’âge de 44 ans.