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Les Jeux Olympiques d’hiver de Pékin 2022
En février 2022, les meilleurs athlètes d’hiver du monde se réuniront en Chine pour participer aux Jeux Olympiques d’hiver. Selon The New York Times, cet événement sportif hivernal est légèrement plus petit que son homologue estival, avec seulement 15 disciplines. Néanmoins, les épreuves regroupent des milliers d’athlètes — d’après NBC Sports, les États-Unis envoient environ 200 compétiteurs. Pour mettre en perspective, les Jeux Olympiques d’hiver de 2018 à PyeongChang, en Corée du Sud, ont attiré un total de 2 833 athlètes.
Bien qu’il soit encore difficile de prédire comment la pandémie affectera les Jeux Olympiques d’hiver de 2022, il est évident qu’il peut être très compliqué de suivre les athlètes intéressants dans un tel océan de concurrents. Pour vous aider à repérer d’éventuels favoris, nous vous proposons une sélection de 15 athlètes à suivre pendant les Jeux Olympiques d’hiver de Pékin.
Shaun White
À chaque édition des Jeux Olympiques, de nouveaux compétiteurs font leur entrée tandis que des légendes établies effectuent leur ultime prestation avant de prendre leur retraite. À Pékin, peu de personnes peuvent revendiquer ce statut de légende comme Shaun White. Maestro du snowboard, il compte pas moins de trois médailles d’or olympiques à son palmarès. De plus, il semble déjà avoir confirmé que les Jeux de Pékin 2022 seront son dernier passage sur cette scène prestigieuse. Dans une interview accordée à Today, le jeune homme de 35 ans a déclaré : « Je pense que c’est ma dernière performance. »
La préparation de White pour les jeux a cependant été perturbée par la contraction de la maladie causée par le coronavirus à la fin de l’année 2021. Sa convalescence a été semée d’embûches, le contraignant à se retirer d’une compétition début janvier en raison d’effets secondaires. « J’ai malheureusement attrapé le Covid pendant les fêtes, et j’essaie maintenant de m’en remettre, ce ne fut pas une expérience agréable », a-t-il expliqué. Malgré ces défis, l’expert en halfpipe est un candidat très probable pour l’équipe olympique américaine. Une qualification qui ferait de lui le plus vieux compétiteur en halfpipe de l’histoire des Jeux Olympiques.
Son âge et ses performances en déclin font de lui un outsider cette fois-ci, ajoutant une dimension intéressante à l’histoire de ce champion légendaire.
Eileen Gu
Eileen Gu a peut-être découvert les sports extrêmes aux États-Unis, mais en tant que membre de l’équipe olympique de Chine, cette « Princesse de la Neige » de 18 ans est l’une des plus grandes skieuses libres que les Jeux Olympiques d’hiver de Pékin 2022 ont à offrir. Déjà célébrité en Chine, il semble qu’il n’y ait guère de choses que cette jeune athlète ne puisse réaliser… et elle est déterminée à le prouver en concourant dans des disciplines variées telles que le big air, le slopestyle et le half-pipe, au lieu de se concentrer sur une spécialité unique.
Gu a remporté deux médailles d’or et une médaille d’argent aux Jeux Olympiques de la Jeunesse d’hiver de 2020 à Lausanne et a dominé lors de ses débuts aux X Games en 2021. Lorsqu’elle n’est pas sur ses skis, elle se prépare à entamer ses études à l’illustre Université Stanford en 2022.
Fille d’un père américain et d’une mère chinoise, elle a décidé à l’âge de 15 ans de représenter la Chine sur la scène olympique afin de promouvoir les sports d’hiver dans le pays. Bien qu’elle ait été la cible d’une vague importante de critiques en ligne pour cette décision, Gu est convaincue que le sport peut servir de pont entre les deux superpuissances. « Il est vraiment facile d’utiliser le sport comme une forme d’unité, de communication et d’amitié, car tout le monde travaille vers un but commun », a-t-elle déclaré. « Parce que le sport ne fait vraiment pas de distinction entre race, genre, religion et nationalité; il s’agit simplement de repousser les limites humaines. »
Mikael Kingsbury
En 2002, un jeune Canadien de 9 ans assiste aux Jeux Olympiques de Salt Lake et inscrit sur un papier qu’il gagnera un jour une médaille d’or olympique. Presque deux décennies plus tard, Mikaël Kingsbury est devenu le champion incontesté en remportant son 100ème événement de Coupe du Monde de bosses en freestyle. À seulement 29 ans, il a déjà réalisé son rêve, avec des titres notables tels qu’une médaille d’argent aux Jeux de Sotchi 2014 et une médaille d’or à PyeongChang 2018.
Le skieur freestyle est pratiquement assuré de monter sur le podium à chaque compétition. Dès sa saison de début en 2010, il a été nommé Rookie de l’Année de la Coupe du Monde de la FIS, s’établissant comme la force dominante de son sport. Comme le souligne le site des Jeux Olympiques canadiens, le nom de Kingsbury lui va à merveille, tout comme son surnom logique, « Le Roi ». De plus, l’athlète a exprimé qu’il se sent capable de faire encore mieux malgré ses performances déjà extraordinaires. Si ce talent exceptionnel réussit à donner le meilleur de lui-même à Pékin, il pourrait bien devenir l’un des grands favoris pour une nouvelle médaille d’or.
Mikaela Shiffrin
Mikaela Shiffrin, skieuse alpine américaine, a déjà remporté deux médailles d’or et une médaille d’argent aux Jeux Olympiques, un exploit impressionnant étant donné qu’elle a remporté sa première médaille d’or à seulement 18 ans dans la discipline du slalom. En plus de son succès olympique, Shiffrin a dominé les championnats du monde.
Cependant, ces deux dernières années, sa carrière a été assombrie par un drame personnel. En février 2020, elle a perdu son père dans un tragique accident, ce qui a profondément affecté sa motivation, au point de lui faire envisager de quitter le sport professionnel. La gestion de son chagrin et le retour à la compétition lui ont demandé environ un an et demi.
Aujourd’hui, à seulement 26 ans, elle se dit prête à rivaliser à nouveau au plus haut niveau, malgré les doutes de certains de ses collègues qui craignent qu’elle ait perdu de son éclat. Shiffrin est déterminée à prouver que ces doutes sont infondés et son retour sur la scène olympique pourrait bien être le récit de rédemption de l’année. D’ailleurs, elle a déjà commencé sa reconquête en se hissant en tête du classement de la Coupe du Monde de ski alpin, bien avant les JO. Dans un message fort destiné à ses détracteurs, elle a déclaré : « Quand des choses dévastatrices se produisent, c’est comme revenir d’une blessure importante. Je n’avais pas perdu mon talent ou ma passion, j’étais simplement en période de guérison, d’accord ? »
Hanyu Yuzuru
Considéré comme l’un des atouts majeurs du patinage artistique au Japon, Hanyu Yuzuru ne fait pas les choses à moitié. Lorsque sa sélection pour l’équipe olympique du Japon aux Jeux de Pékin 2022 a été annoncée, il a exprimé clairement son ambition de décrocher l’or. Âgé de 27 ans, Hanyu arrive avec un palmarès impressionnant incluant deux médailles d’or olympiques et un récent titre de champion japonais, remporté peu de temps avant les Jeux d’hiver, après avoir surmonté de sérieuses blessures à la cheville et d’autres problèmes de santé.
Pourtant, derrière cette soif de victoire, Hanyu voit l’or olympique comme un objectif secondaire. En effet, il aspire à réussir un saut appelé quadruple Axel, un exploit que personne n’a encore réussi en compétition. Bien qu’il n’ait pas réussi à exécuter ce mouvement lors des derniers championnats nationaux, il a l’intention de le tenter à nouveau à Pékin.
« Bien sûr, je vise la première place », a déclaré l’athlète. « Mais je sais très bien qu’en ce moment, je n’ai pas encore les moyens de l’emporter. Je pourrais abandonner le saut Axel pour explorer d’autres stratégies pour remporter l’or, mais la principale raison de ma participation aux Jeux de Pékin est d’accomplir le quadruple Axel. »
Chloe Kim
Lors des Jeux Olympiques de PyeongChang en 2018, la snowboardeuse Chloe Kim a remporté la médaille d’or au halfpipe à seulement 17 ans. Elle se dirige vers Pékin en tant que célébrité sportive de 21 ans, ayant gagné virtuellement tout ce qu’il est possible de remporter dans sa discipline.
Cependant, son parcours n’a pas été sans embûches. Comme l’indique le New York Times, la pression qui a entouré sa victoire a souvent tourné à son désavantage, certains, y compris des snowboardeurs de renom, exprimant des critiques et des attitudes négatives envers la jeune étoile. De plus, une mauvaise blessure à la cheville en 2019 l’a tenue éloignée de la compétition pendant près de deux ans.
Chloe a ouvertement discuté des préjugés dont elle a souffert et des mesures qu’elle a prises pour maintenir sa santé mentale. Pendant ses 22 mois de pause, elle a exploré d’autres activités en dehors du snowboard. Lorsqu’elle a finalement rechaussé sa planche en début 2021, il était évident que cette interruption n’avait en rien entamé ses performances. De retour au sommet de son art et grande favorite pour décrocher une médaille d’or aux Jeux Olympiques de Pékin, le podium pourrait bien encore une fois entendre son nom.
Shaoang Liu et Shaolin Sandor Liu
Les frères Liu, Shaolin Sandor et Shaoang, sont des patineurs de vitesse d’origine hongro-chinoise qui ont déjà marqué l’histoire des Jeux Olympiques. Lors des JO de PyeongChang en 2018, ils ont fait partie de l’équipe emblématique hongroise du relais masculin de 5 000 mètres en patinage de vitesse sur courte piste, remportant la première médaille d’or de Hongrie aux Jeux d’hiver en près de trois décennies, établissant par la même occasion un record olympique.
« Nous avons commencé à patiner ensemble, nous avons tout fait ensemble. Lors des Coupes du Monde et aux JO, nous partageons la même chambre. Nous faisons tout ensemble », a raconté Shaolin à propos de leur expérience. « C’était spécial de remporter notre première médaille d’or olympique en même temps. Nos parents et notre famille sont très fiers et bénis. »
Bien que les frères représentent l’équipe hongroise, ils ont également passé beaucoup de temps à s’entraîner dans un camp sportif en Chine durant leur jeunesse. Selon des sources, ce duo dynamique aspire à rééditer leur succès du relais de 5 000 mètres, et chacun d’eux est un sérieux prétendant aux médailles individuelles lors de ces Jeux Olympiques de Pékin.
Erin Jackson
Erin Jackson a failli ne pas participer aux Jeux Olympiques de Pékin. Toutefois, sa collègue Brittany Bowe — qui s’était déjà qualifiée pour l’événement, ainsi que pour le 1 000 mètres et le 1 500 mètres — a décidé de renoncer à sa place dans la course du 500 mètres pour permettre à Jackson de concourir.
À seulement 29 ans, le parcours olympique de Jackson a presque pris une tournure tragique, puisque sa chute lors d’une course de qualification l’a laissée à la porte de l’équipe olympique. La décision de Bowe lui a ouvert les portes de la compétition, et cela pourrait bénéficier à toute l’équipe. En effet, Jackson est actuellement la meilleure patineuse de vitesse féminine sur 500 mètres au monde, ayant remporté la Coupe du monde de patinage de vitesse en novembre 2021, devenant la première femme noire à réaliser cet exploit.
Ancienne patineuse en ligne, elle a effectué la transition vers le patinage sur glace peu avant les Jeux de PyeongChang en 2018, prouvant qu’elle avait le talent nécessaire pour intégrer l’équipe olympique en si peu de temps. Avec quatre années supplémentaires d’expérience sur la glace et sa forme actuelle remarquable, elle pourrait bien se diriger vers la gloire olympique à Pékin.
Francesco Friedrich
La luge est un sport extrême qui nécessite une personnalité hors du commun pour envisager de devenir le meilleur athlète à dévaler cette étroite et glacée piste. Ainsi, lorsque Francesco Friedrich déclare viser le sommet, il est impossible de ne pas prêter attention à ses ambitions.
Friedrich a été motivé à entrer dans le monde de la luge après que son frère, David, a subi un grave accident lors d’une course. Petit à petit, il a construit ses compétences, tant physiques que mentales. Un moment clé de son ascension fut l’échec de l’équipe de bobsleigh allemande lors des Jeux de Sotchi en 2014. Après cette déception, Friedrich a promis que tant qu’il serait dans l’équipe, les médailles continueraient d’affluer — promesse qu’il a indéniablement tenue.
En effet, il a remporté la médaille d’or dans les épreuves de bobsleigh à quatre et à deux lors des Jeux de PyeongChang en 2018. Aujourd’hui, il ambitionne de reproduire cet exploit à Pékin, confiant dans sa préparation rigoureuse au point d’avoir omis de célébrer Noël pour éviter tout problème de santé qui pourrait compromettre ses entraînements.
Sara Takanashi
Sara Takanashi se lance dans une mission à Pékin. À seulement 25 ans, cette légende japonaise du saut à ski détient des records du monde tant en termes de podiums qu’en victoires en Coupe du Monde. Cependant, comme le souligne le site des Jeux Olympiques, l’éclat de ses performances a un bémol : son palmarès olympique est pauvre. Entre les Jeux de Sotchi en 2014 et ceux de PyeongChang en 2018, elle n’a réussi à décrocher qu’une seule médaille de bronze, une situation qu’elle compte bien rectifier en 2022.
Bien qu’elle soit encore jeune, Takanashi a remporté sa première victoire majeure en 2011. Elle se rend à Pékin en tant que vétéran aguerri et motivé, promis à d’innombrables nouvelles surprises. « Mon objectif principal est de montrer à quel point j’ai évolué, » déclare-t-elle en parlant de sa technique, qu’elle a complètement retravaillée depuis PyeongChang. « Si je peux y parvenir, je pense que les résultats suivront. »
Alexis Pinturault
Le skieur alpin français Alexis Pinturault a déjà remporté une médaille de bronze aux Jeux de Sotchi en 2014, ainsi qu’une médaille d’argent et une autre de bronze aux Jeux de PyeongChang en 2018. Bien que ces accomplissements soient remarquables, Pinturault se rend à Pékin en tant que vainqueur de son tout premier Gros Globe de Cristal. Toutefois, il doit faire face à un rival plus jeune, Marco Odermatt, qui le pousse à donner le meilleur de lui-même en permanence.
La saison 2020-2021 de Pinturault aurait sans doute été plus dominante sans la présence du jeune Suisse, Odermatt, qui l’a défié tout au long de la saison et lui a posé de sérieuses difficultés à plusieurs reprises.
Les compétitions à Pékin promettent d’être palpitantes, car Pinturault n’est pas le seul à prendre part aux événements. Marco Odermatt, également présent, a récemment battu l’un de leurs plus grands rivaux, le Norvégien Aleksander Kilde. Pendant ce temps, Pinturault a connu des résultats moins encourageants. Il sera fascinant de voir si le Français saura se hisser à la hauteur des attentes dans cette compétition, ou si un autre athlète parviendra à décrocher la médaille d’or.
Kamila Valieva
Lors des Jeux Olympiques de Pékin, les athlètes représentant la Russie ne porteront aucune couleur nationale en raison des sanctions liées au dopage. Malgré cela, les meilleurs athlètes d’hiver de ce pays seront présents, mais vêtus d’uniformes neutres et concourront sous le nom du Comité Olympique Russe (ROC).
Le ROC s’annonce comme une force impressionnante lors de ces Olympiades. Selon les analyses, les favorites pour les médailles en patinage artistique féminin sont majoritairement russes, avec en tête Kamila Valieva. Cette prodige de 15 ans a récemment établi des records du monde pour le programme court à deux reprises, réalisant des performances exceptionnelles, surtout après avoir surmonté plusieurs blessures il y a quelques années.
En plus de Valieva, il convient également de surveiller Alexandra Trusova, 17 ans, surnommée « La Fée des Sauts ». Elle est reconnue pour être la première patineuse artistique à avoir réussi plusieurs manœuvres complexes sur la scène internationale.
Jarl Magnus Riiber
La Norvège, comme le note ABC News, a tendance à remporter un nombre absurde de médailles lors des Jeux Olympiques d’hiver, surtout si l’on considère qu’elle compte environ 5,4 millions d’habitants (selon l’Encyclopedia Britannica). Le pays nordique tenace devrait encore une fois récolter le plus de médailles, en grande partie grâce à son expertise en ski de fond.
Étant donné qu’une liste des espoirs de médailles norvégiennes serait en grande partie composée de l’équipe de ski de fond, tournons notre regard curieux vers le combiné nordique, ce biathlon qui associe le saut à ski et le ski de fond (d’après l’Associated Press). Ici, nous rencontrons Jarl Magnus Riiber, un athlète de 24 ans qui n’est pas seulement un skieur de fond de niveau norvégien. Il est également un incroyable sauteur à ski, au point que d’autres prennent des notes sur sa technique dans une tentative désespérée de le rattraper.
Ajoutez à cela le fait qu’il n’a pas réussi à décrocher de médaille à PyongChang en 2018, et la motivation ne devrait pas faire défaut à cet athlète surdoué. Riiber pourrait envisager deux médailles d’or individuelles et une médaille d’or par équipe à Pékin. Cependant, si l’on en croit Johnny Spillane, ancien concurrent du combiné nordique, son héritage dépassera de loin ces succès. « Il va probablement entrer dans l’histoire comme le meilleur skieur combiné nordique de tous les temps, » a déclaré Spillane à l’AP. « C’est le meilleur sauteur de la colline, en général, et il pourrait probablement se consacrer uniquement au saut à ski. C’est un bon skieur de fond et un fantastique finisseur. »
Sui Wenjing et Han Cong
Qui ne rêverait pas de remporter la médaille la plus précieuse devant un public local ? De nombreux athlètes chinois ont cette chance lors des Jeux Olympiques de Pékin, et le duo de patinage artistique composé de Sui Wenjing et Han Cong est certainement parmi les plus impatients de briller. Avec une médaille d’argent décrochée aux Jeux Olympiques d’hiver de PyeongChang en 2018, ils aspirent incontestablement à faire mieux sur leur terre natale.
D’après Xinhua, relayé par Inside the Games, les patineurs sont déjà considérés comme des favoris des Jeux de Pékin. Forts de deux titres aux Championnats du Monde de Patinage Artistique, de six victoires aux Championnats des Quatre Continents et d’un nombre conséquent de places sur le podium, ils possèdent indéniablement les qualités requises pour rivaliser au plus haut niveau. La combinaison de leur performance de haut vol et de l’appui inébranlable de leur public pourrait-elle être la clé pour décrocher l’or ?